Перебивая друг, друга, каждый из знакомой мне компании, старался пощупать меня, потеребить и заодно просветить насчет событий происходивших во время моего отсутствия. Растерявшись от напора моих давних знакомых, я позволила себя подвести, а потом и усадить, на удобный, нагретый солнышком камень.
— Рассказывай, что с тобой случилось? — когда все немного успокоились, поинтересовался эльф.
— Дома была, родителей повидала, — сдавленно произнесла я, слезы душили, не давая нормально говорить. Во мне перемешалось все, и радость от встречи с друзьями, и обида на Кортиаля.
— Как дома? — послышались удивленные возгласы.
— Обыкновенно, давайте, все вопросы попозже, я устала немного, хочется прийти в себя… Расскажите лучше, как вы здесь без меня жили?
— Без тебя скучно, правда, когда поймали того, кто в тебя стрелял, то еще надеялись, что он сможет рассказать, куда ты пропала, и кто его нанял. Но он, как оказалось немой, а когда попытались применить к нему магию, он сразу скончался на месте. Так что мы до сих пор не знаем, кто так хотел тебя убить — Край выпалил все это на одном дыхании, и как только не задохнулся.
— А как вы с Темным Повелителем справились? — я и сама не заметила, как стала втягиваться в разговор о местных происшествиях.
— А это! — небрежно махнул рукой вампир, — нам Корти помог. Он как мы этого типа схватили, смог нас всех перенести, на большое расстояние, а Повелителя со свитой обездвижил… А как этот Темный по тебе убивался, ты даже не представляешь….
Представляю, убивался он по мне. Как же! По короне пропавшей слезы лил не иначе.
— Просто супер способности, — раздраженно пробормотал эльф, сверля подозрительным взглядом спину мага, — и от Повелителя спас и тебя нашел, как выясняется в другом мире. Только как он это все проделал? Очень любопытно и странно!
Посвятив во все самое интересное, меня попытались расспросить о том, где я была, и что со мной произошло. Я отбивалась намеками на плохое настроение и самочувствие. Наконец, поняв, что вразумительного ответа от меня не дождешься, народ, покормив меня, отстал. Появилась возможность побеседовать с Корти. Отведя его в сторонку, я спросила:
— Слушай, я понимаю, что нужна тебе, но они… Они тебе зачем? — кивнула я в сторону мужской компании расположившейся у костра.
— Мне приходится одно и то же разжевывать по нескольку раз, Юль, нужно быть внимательней. Я говорил тебе, что мне нужен достойный, тот, кто сможет добраться до Короны. А как ты его выберешь, если ни с кем общаться не будешь? У меня нет времени возводить башню, сажать тебя туда и ждать, когда бесстрашный рыцарь вызволит тебя оттуда, попутно сразившись с драконом. Не будь ребенком.
— А как ты узнаешь, что я выбрала достойного? Я могу тебе о своем выборе и не рассказать…
— Узнаю, Юль, узнаю… Есть способ…
— Мне ты, конечно, не расскажешь как…
— Правильно, не расскажу, — а кто бы сомневался, корчить из себя таинственного незнакомца, это его стиль.
— Хорошо, тогда давай договоримся, ты отвечаешь по мере возможности на мои накопившиеся к тебе вопросы, а я попытаюсь выбрать.
— Согласен, но оставляю за собой право отказываться от ответа, если вопрос мне не понравится.
— Может, приступим прямо сейчас? — что откладывать в долгий ящик, может хоть что-то для меня проясниться. Например, зачем мне все это надо и кому я на любимую мазоль наступила?
— Хорошо, пару вопросов, прежде чем на нас станут подозрительно коситься, мы с тобой обсудить успеем.
— Меня вот интересует наше с тобой знакомство… Мне кажется, что оно состоялось не случайно… Так?
— Верно, я спланировал это, — легко сознался этот гад, в манипулировании событиями, — Была необходимость, познакомиться с Предсказанной. В отличие от многих я точно знал, что она появилась и где ее искать, артефакт делал все равно я… Лучший способ, завоевать доверие, это вытащить человека из неприятностей, после того как он их нахлебался полной ложкой. Поэтому ты и наткнулась на стражников, ну и на многих других тоже…
— Просто замечательно, кто бы сомневался, — ядовито заметила я, — Теперь другой вопрос, о той странной скале, внутри которой мы путешествовали. Мне что-то не верится, что мои обращения к Сезаму великому и могучему, были причиной, того, что гора пропустила нас, да и само возникновение ее по пути…
— Хороший вопрос, — помолчал маг, собираясь с мыслями, — эта аномалия мне давно известна. И я вел отряд туда специально… Она ведь помогла нам сократить дорогу. А, зная свойства этого монумента и способ как ее открыть, не проблема ею воспользоваться… Притом, многое там был переделано моими руками… Наткнувшись случайно на это чудо, я смог воспользоваться им и привести в порядок, точнее в определенную систему… Мне сложно объяснить человеку далекому от магии принципы действия, этой системы…
— А то, что вы проспали, все то время, что мы ехали по второму коридору, это что было? Тоже входило в твои планы?
— Нет, не входило. Я давно там не появлялся и в этом месте, напитанном магией, развелось много неожиданного. Хорошо, что я заранее настроил место и время нашего выхода. Иначе ты не смогла бы нас оттуда вывезти.
— А зайчики, кто это был? И как Темный Повелитель смог оттуда выйти?
— Давай на сегодня это будут последние вопросы, хорошо? Эти люди попали под воздействие сильного магического излучения, защищающего выход, и освободились от него, только благодаря тебе и зову, что излучала Корона, — ну хоть какая польза от этого артефакта, — а этот так называемый повелитель, видимо, он воспользовался другим ходом. Если точка выхода уже заданна, не важно куда пойдешь, все равно выйдешь, там, где тебе нужно.
— Не удивлюсь, когда вдруг окажется, что все события, происходившие со мной в этом мире, были заранее распланированы тобой… — задумчиво протянула я.
— Можешь не переживать, не все, — устало Корти провел рукой по лбу, — я способностями своего учителя не обладаю.
— Да? У тебя был учитель, который мог спланировать чужую жизнь? — заинтересовалась я.
— Юль последний на сегодня вопрос, ты уже задала до этого, но я отвечу, да был. И хватит разоблачающих бесед на сегодня. Мне нужно, еще обдумать одну идею насчет планов на последующие события в твоей жизни.
Подсев к костру, я задумалась. Кого выбрать? Абсолютно непонятно…. Край? Вечно готовый ввязаться в любую авантюру….. Или, Артур? Молчаливый и ито только потому, что сказать ему нечего. Элли? Умный и язвительный, на все у него есть свое мнение…. Или, дроу? Он вообще, темная лошадка. Благо, что темный эльф… Ну, а Корти? Чем не жених…. Про него даже говорить не хочется, после всех его выкрутасов….. Эх! Если бы можно было влюбиться как в романах…. Раз и готово… А тут? Ломай голову, мучайся… Кстати о Корти….
— Слушай, Кортиаль….. А куда мы дальше направимся? — решила я поинтересоваться у него.
— В ближайший населенный пункт. Лошади и провиант в дорогу остались в качестве утешительного приза Темному Повелителю.
— Но я не понимаю. Зачем нам провиант и лошади?
— Если ты готова штурмовать Замок пешком, то мешать мы не будем, — кажется такой Элли мне знаком. Вот что значит, Корона действовать перестала.
— Но, Кортиаль, — нахмурилась я пытаясь запустить мыслительный процесс, — я не понимаю, зачем нам в Замок?
Народ удивленно стал переводить взгляды с Корти на меня и обратно, пытаясь допонять, что из разговора ими было упущено.
— Юль, ты меня удивляешь, — пожал плечами маг, как будто это раз плюнуть, понять, что он от меня хочет, — мы же уже обсуждали, зона отчуждения расширяется, так что терять время нельзя.
— Откуда ты это знаешь? — подозрительно прищурился эльф, сверля взглядом Корти.
— Когда мы были там, я обратил на это внимание, — искренней правдивой улыбкой, улыбнулся Великий и Могучий, и ведь не подловишь на вранье гада. Может нужно всем рассказать, кто он такой? Только вот стоит ли….
— Значит, предлагаешь торопиться? — с досадой передернул плечами Элли.
— Да терять время не стоит. Конечно, если кто передумал туда ехать, то он может отправиться домой. Это ваше право, — маг покосился на меня, давая понять, что мои увещевания до него дошли, — никого неволить не станем.