– Можно! – пожала плечами госпожа Тамара. – Добрая ты! Хотя, если трезво рассудить, это лучший выход из ситуации. И ты чиста как агнец. И ей приятно. В дерьме только твой муж. Но он мужик, переживет! Ну чего, пробуем?
– Пробуем! – махнула рукой Таня.
Лариса стояла у холста, когда раздался стук в дверь. Радостная, она бросила кисть и побежала открывать.
Олег!
Улыбка сбежала с ее лица. Нет, это был не Олег. Это был щегольского вида высокий красивый брюнет в черном бархатном костюме и в шляпе.
– Боже, ты меня не вспомнила, Ларочка?
В ту же секунду Лариса повисла на шее у незнакомца:
– Данька! Родной! Это ты!
– Значит, его зовут Олег? А меня Даник.
– Господи, Даник. Мы не виделись двенадцать лет, с самого выпускного в училище. Где ты, что ты? Проходи!
Даник принялся разглядывать ее работы.
– Хорошо, отлично. Растешь! А я вот галерейщик. Десять лет в Германии живу. Женат на большой толстой бюргерше, наследнице еще большего состояния. Не думай, я ей не изменяю, она славная. И потом, в жизни много других радостей. Езжу по миру, скупаю симпатичные работы – вот у тебя уже кое-что присмотрел! Знакомлюсь с симпатичными мне людьми и часто провожу жизнь в прелестной праздности. О, какая вещица!
Даник увидел старый патефон, поставил пластинку. С шипучей пластинки полились звуки танго. Даник схватил Ларису и повел в танце. Она двигалась легко, прекрасно.
– Я совсем не рисую. Но люблю танцевать, – говорил он. – Ты также прелестна, как двенадцать лет назад. И, говорят, одна.
– Пусть говорят, – отшутилась Лариса.
– Приезжай к нам. Выйдешь замуж за богача, получишь собственную галерею. Я серьезно!
Лариса высвободилась из его рук.
– Я рожать к вам приеду! В Германии ведь хорошие врачи?
– О как! – растерялся Даник. – Вот это номер! Приезжаешь повидать красивую женщину, а она, оказывается, в разгаре беременности!
Лариса сурово посмотрела на однокурсника.
Он поспешно поцеловал ей руку:
– Прости, я сказал пошлость! Прости, милая!
Подойдя к дому Ларисы, Ника услышала за окном мастерской музыку, смех. Приподнявшись на цыпочки, заглянула и увидела… Стоит посреди мастерской Лариса, а ее обнимает за плечи красавец.
– Ну и тихоня, – разозлилась Ника. – Значит, папа у нее не единственный!
Она прильнула к стеклу, пытаясь расслышать, о чем говорят Лариса и ее гость.
…– Ну ты что? Мы же просто старые друзья. У тебя кто-то есть?
– Да. И я его очень люблю, – твердо сказала Лариса.
Даник занервничал, стал ходить по мастерской широкими шагами.
– Господи, как я переживал, когда ты вышла замуж за этого… – он посмотрел на портрет мужчины, – …за этого Сергея Васильевича. Старый, прости, козел и лучшая девчонка курса… Я просто взбесился.
– Не смей так! – остановила она.
– Я сначала думал, что это брак по расчету. Это утешало. Он все-таки был тогда знаменитостью. А когда понял, что брак-то по любви, по любви взаимной, так вообще чуть не удавился.
– Не надо об этом, Даня.
– Еще раз прости! Господи, я совсем забыл!
Даня кинулся к подаркам, которых он принес в изобилии. Извлек бутылку дорогого вина и прелестную винтажную шляпку.
– Ну-ка, примерь! Тебе всегда нравились такие штучки.
Лариса надела шляпку. Это была абсолютно ее вещь. Эдакое ретро, с бисером, перышками и вуалеткой.
– Носи на здоровье и дай мне штопор! Нам надо выпить вина! – скомандовал Даник.
Лариса кинулась за штопором, а Ника поудобнее устроилась на выступе окошка, чтобы подглядывать дальше. Ей непременно надо знать, что это за герой-любовник!
Она увидела, как они чокаются. Как пьют вино.
– А кто он, тот, кого ты любишь? – спросил гость.
– Он Олег. И он один-единственный за все эти годы, – улыбнулась Лариса.
– Сильно! Ну давай за него. Ну и за мою женушку Гретхен. Она славная, она тебе понравится. Сейчас здесь, в Москве, бегает по музеям. Как нибудь приведу ее к тебе. Нет, правда, приезжай к нам! С визой помогу в два счета. Я не рисую давно, но ты знаешь, у меня все везде схвачено. Давай, Ларисочка, выпьем… не за Олега и не за Гретхен. За тебя!
Он выпил до дна. Лариса задумчиво вертела бокал в руке.
– Все могло быть по-другому у нас с тобой, – вдруг тихо сказал Даник. – Ты никогда об этом не думала? Я ведь любил тебя все эти годы. И помнил… Все могло быть по-другому!
– Да, но тогда бы ты не жил в Германии, не имел возможности путешествовать и пользоваться состоянием своей жены… – также тихо проговорила Лариса. – Знаешь, мне однажды подарили фразу «Все будет так, как надо, даже если будет иначе». И я ею дорожу.
Даник повторил:
– «Все будет так, как надо, даже если будет иначе». Как печально. И как правильно!
Он снова поцеловал руку Ларисы.
И тут Ника не выдержала, вбежала в подъезд и забарабанила в дверь маленькими крепкими кулачками.
Даник и Лариса вздрогнули.
– Ой, это Олег, – обрадовалась Лариса, – я вас познакомлю!
Она распахнула дверь. На пороге стояла Ника. Лариса улыбнулась ей:
– Проходи!
– Здрасьте, я заниматься приехала, вы обещали! – сказала девочка.
– Да! Конечно! – и обернулась к гостю: – Рекомендую тебе мою самую талантливую ученицу, Даниил. Зовут ее Вероника. Сейчас принесу ее работы! – И ушла в глубь мастерской.
Девочка и Даник остались одни.
– Вы не здешний? – спросила Ника.
– Здешний. Просто живу за границей, – приветливо ответил Красавец.
– Вы Ларису заберете с собой? – обрадовалась девочка.
– Боюсь, она не захочет. А вот кое-какие работы ее заберу. И твои тоже, если мне понравятся.
– К ней вчера хахаль приехал из Германии. Ничего чувачок. Смазливый и не бедный, – рассказывала Ника Славке.
– Ну?
– Отказала. – Ника удовлетворенно кивнула. – Нет, тоже понятно – отец мой повиднее будет. Дураковатый этот Даник. Он ей не пара.
– Да ты на нее посмотри хорошенько, кто она такая? Одета как чучело гороховое.
– Неправда! – закричала Ника. – Никакое она не чучело! Это стиль! Как ты не понимаешь, Лариса очень стильная.
– Это что же, ты ее защищаешь?
– Нет, но даже у врага можно научиться чему-то хорошему.
– Да, например носить длинные юбки. Офигеть! – ехидно улыбнулся Слава, поглядев на новую юбку Ники, сшитую на манер Ларисиных любимых – длинных, почти до полу.
– Юбка – это очень женственно! Я никогда в жизни еще не носила юбок, – вступилась Ника за свой новый наряд, а заодно как бы и за Ларису.
– Ой, мне смешно! – захихикал Слава. – Она теперь ее защищает! Держите меня сто человек!
– Раз тебе смешно – можешь убираться! – рассердилась девочка. – Понял?
– Да и не больно ты нужна! Не подойду к тебе сто лет!
– Ну и не подходи!
Лихо! Никогда они так не ссорились. Никогда! С самого первого класса!
Не прошло и дня…
Ника сидела за столом и рисовала. Теперь в любую свободную минуту она непроизвольно бралась за карандаш или кисточку. И начинала творить! Это происходило как-то волшебно, само собой. И ей нравилось нарисованное.
Сейчас она рисовала. Женское лицо. Большие глаза. Печальные. Кудри над бровями. Кто это? Ника удивилась, обнаружив, что портрет ужасно похож… на Ларису!
В этот момент в дверь комнаты просочился Слава.
– Ну и что? Сто лет прошло? – спросила Ника, перевернув рисунок.
– Девяносто девять. У тебя пропусков по математике до фига. Классная накатала письмо твоей маме. На, я его выкрал. Вот! – Слава протянул ей листок бумаги, исписанный злыми каракулями их классной руководительницы.
Ника разорвала послание на тысячу мелких кусочков.