— Впервые на быстрых свиданиях? — Брайан понимающе кивнул.
— О да. Никаких быстрых свиданий, свиданий вслепую, «Тиндера»… А вы?
Он подхватил стакан двумя пальцами, отсалютовал.
— Пятый мой заход, — и залпом опрокинул в себя остатки виски.
Счастливчик. У него все это время было, чем занять себя. Элли сто раз пожалела, что не успела взять себе вина в баре. Оно бы очень пригодилось этим вечером.
— И вам не надоело? — она с грустью проследила, как пустой стакан опустился на стол.
— Пообещал себе, что это последний раз. Может быть, сегодня наконец повезет, — Брайан снова пожал плечами. — Как вам мероприятие?
Не будет никаких разговоров о жизни, работе, родителях? Элли недоверчиво хмыкнула.
— Долго, скучно, местами неприятно.
— Надеюсь, меня это не касается? — он комично выгнул брови.
Она хохотнула. Не удержалась. С этим человеком стало неожиданно легко говорить.
— Вы как раз спасаете этот вечер.
— После меня у вас еще один экземпляр, — Брайан мотнул головой в сторону столика номер один. Элли повернулась туда же.
— У вас тоже, — выронила она. — И поверьте, она супер.
Взгляд замер на белом пиджаке и шее в вороте черной водолазки.
Все-таки Ава — неправильный организатор. Ну кто так делает? Она будто специально задала вечеру интригу и усадила ее спиной ко всем. Можно поспорить, что она к каждой женщине в зале успела подойти и прорекламировать ресторатора. Сейчас женщина напротив него улыбается так широко, что с близкого расстояния от ее улыбки можно ослепнуть. Сам же ресторатор в этот раз снова повернулся так, что Элли остался только затылок.
Айда просила не тратить все силы, и вроде бы лектору университета не привыкать к скоплению народа, но эта компания оказалась особенной. Нужно выдержать еще одну встречу, только одну. Семь минут, и можно будет отлепить от кожи скользкую подкладку пиджака…
— Смотрю, вы заинтересовались, — ворвался в мысли тихий смешок.
Черт Опять. Элли резко отвернулась. И тут же наткнулась на понимающий взгляд. Второй раз за вечер ее ловят на том, что она зависла на чужом темноволосом затылке. Она откашлялась и снова поправила волосы.
— Не сказала бы, — уголки губ дрогнули. — Прикидываю, чего можно еще ожидать. Один из парней до вас ни разу не заглянул мне в лицо и в открытую назвал слишком красивой для моей профессии…
«Дзынь!» — звон треугольника оборвал фразу.
Элли не договорила. Хотя вроде бы и сказать-то больше нечего.
— Фу! — Брайан сморщился и хохотнул. — Вы должны сказать, кто это.
Все стулья в очередной раз шумно поехали ножками по столу, муравейник ожил. Элли последовала примеру остальных: быстро встала, одернула платье и стащила свой лист со стола. Мгновенно отделила от него ручку.
— Никаких тайн, столик номер два, — бросила она, на ходу подхватила сумку и поставила плюс в строчке «С9. Брайан».
За спиной раздался приглушенный смех.
— Мудила, — тихо протянул Брайан.
Милый парень. Если и можно с кем-то встретиться повторно, то только с ним. Возможно, он даже согласился бы составить ей компанию на свадьбе. Хотя бы просто ради того, чтобы бесплатно поесть и посмеяться над платьем матери жениха (похожее на многослойный торт). Шафер Пол окажется в пролете, компания на вечер подберется отличная, а будет ли продолжение у отношений, покажет время… На душе как-то потеплело. Рассматривая пометку в «листе симпатий», Элли мимолетно улыбнулась и сделала шаг в сторону последнего на сегодня столика. И еще один шаг. Не глядя по сторонам, отодвинула стул, повесила сумку на спинку, прикрепила ручку к листу. Положила его на стол и осторожно опустилась на бархатное сиденье.
Платье, долбаное платье. Оно при каждом движении скользит вверх, как у стриптизерши. Элли в очередной раз поправила шелк на бедрах, придвинулась ближе к столу, только сейчас подняв взгляд, и… Тело оцепенело. Сердце сделало кувырок, подпрыгнуло к горлу и замерло мертвой птицей.
На нее пристально смотрели глаза цвета карамели.
Воздух застрял в легких.
Мужчина за столом смахнул с глаз чуть отросшие волосы, скользнул по фигуре прищуренным взглядом и вернулся к лицу. Темные выразительные брови чуть выгнулись, он прикусил чувственные губы с приподнятыми уголками, пытаясь скрыть ухмылку. Почесал кончик прямого носа, провел пальцами по губам… Часы блеснули на четком запястье, и этот блик заставил впервые моргнуть.