Картинка в глазах стала тускнеть, отдаляться, падать на дно колодца, оставив только одно яркое пятно, прямо напротив. Такое знакомое пятно! Элли метнула взгляд к бейджу на белом пиджаке. Звуки вокруг померкли. Последние одиннадцать лет жизни разом ухнули в бездонную пропасть.
«Хит».
Хитклифф.
Хитклифф Ферреро.
В ушах как пушечный выстрел зазвенел звук треугольника.
Глава 4
Ее лицо побледнело до цвета побелки на потолке. Голубые глаза расширились, губы-бантики разомкнулись.
— Хит Ферреро… — пронесся над столом ошарашенный полушепот.
Семь минут начали свой отсчет. И первые слова уже отличаются от всех предыдущих. Хит сцепил пальцы в замок и лег на них подбородком.
— Фейер.
Получше фразу мозг не подбросил. Брови Элли взметнулись на лоб.
— Сменил фамилию?
— Да. Когда открывал первый ресторан. Новая жизнь, все с чистого листа.
Элли не ответила. Сцепила руки на груди и откинулась на спинку стула. Ее обалделый взгляд замер на его лице, брови так и не опустились. В маленьком мирке над первым столиком повисла пауза. Тягучая пауза. Хит бездумно провел пальцем по губам, скользнул взглядом по красному платью, виднеющемуся в распахнутом жакете, и вернулся к большим-большим глазам. Они красивее, чем он помнил.
— Ты не изменилась, — (банальщина). — То есть повзрослела, конечно, но в целом…
Вообще-то он и так знал, какая она. Видел ее инстаграм. Но одно дело — фотографии, и совсем другое — видеть ее прямо перед собой. Сработал эффект машины времени: ресторан потускнел, на его месте стали появляться поля, кустарники, пыльная дорога и ржавый отцовский пикап. И эти огромные ошарашенные глаза на пол-лица…
— А ты не выглядишь удивленным, — Элли прищурилась и склонила голову набок.
Хит издал тихий смешок. Она всегда была умной. Умной, начитанной, с произношением дикторов «БиБиСи». Слишком прекрасной для сына итальянских иммигрантов.
— Я услышал тебя еще полтора часа назад, — он тоже откинулся на бархатную спинку стула, руки оставил лежать на столе.
— Решил, что это галлюцинации.
Когда она, сидя за вторым столиком, впервые заговорила, по позвоночнику прошел разряд и заставил дернуться. Смешная штука — судьба. Хит собирался встретиться с Элли Мейер буквально на днях. Прокручивал в голове возможные сценарии, темы для разговора. Представлял неловкость. И вот. Элли Мейер. И вместо нормальной встречи у него есть всего семь минут.
А точнее уже пять.
— Как твои дела? — Хит покосился на свой бокал вина, но подавил желание потянуться к нему.
Дама без напитка. Почему, кстати, она без напитка?
— Отлично, — взгляд Элли метнулся к его запястью с часами. — Вижу, твои тоже, — губы изломились в невеселой ухмылке.
— За десять лет мальчик очень вырос…
Холодный голос больно дал по ушам, Хит мысленно поморщился.
— Одиннадцать.
— Как мило, что ты помнишь, — она хмыкнула, потом вдруг развернулась на стуле и сняла сумку. Перенесла к себе на колени и принялась что-то сосредоточенно искать. — Как мистер Ферреро воспринял смену фамилии?
Светлые волосы завесили часть лица, полы пиджака разошлись, еще больше открывая низкое декольте. Хит прилип к нему взглядом.
— Сказал, что отречется, — выронил он. — Потом передумал.
— Почему «Фейер»?
— Не нашел ничего ближе.
— А имя сменить не думал?
Имя… Он хмыкнул.
— Не хотел рушить мамин пасьянс.
Хитклифф, Кати, Эдгардо, Джанна и Эдоардо. Мама старалась. Сбей одну кеглю, и будет не так красиво.
Элли, наконец, нашла то, что искала: вытащила телефон, отмахнулась от волос и быстро забегала пальцами по экрану. Вряд ли она позволяла себе такое с девятью предыдущими участниками. Хотя кого он пытается обмануть? Он заслужил.
— Что ты делаешь? — Хит внимательно проследил за движением пальцев.
И в его лицо тут же впился острый взгляд исподлобья.
— Заказываю такси.
— Мне показалось, ты здесь с подругой.
Эффектная брюнетка Айда с первой секунды накрыла своей неуемной энергией. Хит всего раз обернулся, чтобы понять, что они вместе.
— Не хочу ее дергать, — ресницы снова опустились, взгляд вернулся к экрану. — Она, наверное, захочет задержаться, так что доберусь сама.
Элли отложила телефон на стол, тут же поставила его на ребро и покрутила под тонкими пальцами. Уголки губ замерли в неясной, невеселой полуулыбке. Интересно, что сейчас происходит в ее мыслях? Такой же полнейший раздрай, как и у него? Время идет, осталась от силы пара минут, но сказать нечего. Просто нечего. Одиннадцать лет прошло — треть жизни. Хит не начал встречаться с официанткой, ушел из того ресторана, уехал в Бат, работал день и ночь чтобы наскрести на свой первый фургон-закусочную. Ему есть что рассказать.