— Ну надо же… Ты не говорила.
Кристина пожала плечами.
— Он не был уверен, поэтому я не стала рассказывать.
— Я смотрю, ты вообще о многом не стала рассказывать.
— Ну-у-у… по телефону сложно что-то объяснять… — сестра танцующей походкой вернулась к столу, подхватила свою пустую чашечку и развернулась к двери кухни. — Но ты же знаешь, какое у Хита первое образование. Он профи в кулинарии.
Ни капли смятения, ни грамма сожалений. Самовлюбленная эгоистка!
— Первое? — Элли вскинула брови. — Есть и второе?
— Курс бизнеса в колледже Бата, — прошелестел мужской голос.
По спине снова прокатился кубик льда. Нужно удерживать на лице спокойствие. Смертельно необходимо. Она расправила плечи.
— Везде успел.
— Как и ты, доктор Мейер, — в уголках его губ затаилась улыбка.
Теплый взгляд заскользил по фигуре: рубашке под курткой, обтягивающей юбке, коленям, кроссовкам…
— Пойду скажу, что мы готовы, — бросила Кристина.
И мгновенно скрылась за неприметной дверью.
В зале вдруг стало тихо, по воздуху будто протянулись тонкие нити, пронизанные током. Элли сжала губы и молча переместилась на другую сторону столика: между ней и парнем в дверях вырос хоть какой-то буфер. Крайне хлипкий. Хитклифф шевельнулся, сунул перчатки в карман и сделал шаг вперед. Его тяжелые мотоциклетные ботинки стукнули о кафель, по пустому пространству разнеслось эхо.
И когда он успел стать таким шикарным? В какой момент времени из просто мальчика в кепке он стал принцем на коне? Элли мысленно поморщилась. Она-то так и не стала женщиной мечты. Кажется, вчера она не до конца оценила масштаб проблемы. Почему-то казалось, что с проблемой не придется встречаться до самой свадьбы. Наивная дура! Какой была, такой и осталась.
Он приблизился к столику, оперся о него локтями и знакомо сцепил пальцы. На запястье блеснули часы. Элли неосознанно стрельнула в них взглядом. Вчерашние семь минут старой пленкой пронеслись в голове. Она вскинула взгляд и открыто заглянула в карие глаза.
— Признайся, вчера тебе было очень весело за мной наблюдать.
Вырвалось. Просто вырвалось. Ущемленное эго сложно заткнуть. Он ведь совершенно точно знал обо всем не только вчера, но и позавчера, и неделю назад…
— Нисколько, — ворвался в мысли тихий голос.
Слишком спокойный, слишком обыденный.
— Разве? — Элли выгнула одну бровь. — Тогда мог бы и рассказать про свою роль в этой свадьбе.
— Я попытался. Но потом подумал, что для одного вечера совпадений достаточно. Как ты доехала до дома?
Какая вежливость! Она коротко хмыкнула.
— Спасибо, хорошо. Так ты знаешь, что я получила докторскую степень… Что еще?
Хитклифф повел плечом.
— Что еще я знаю о тебе? — его губы изломились в ухмылке, в глазах мелькнул озорной блеск. — Я общаюсь с твоей сестрой уже лет пять-шесть. Как думаешь, часто она болтала о моей умной, успешной, красивой бывшей?
Нервы начали стягиваться в тугой ком в желудке. Элли с трудом удержала взгляд. Чертова Кристина!
— И твою подружку-официантку это не раздражало?
— Смотря какую именно ты имеешь в виду. Но я давно не сплю с официантками.
— Еще бы. Наверняка вышел на новый уровень.
И снова не удержалась. Возраст, профессия, опыт — все начало трещать по швам. Старая ранка приоткрылась, и в нее брызнули кислотой. Элли отвернулась к двери кухни и уставилась на неподвижную ручку. Как уместить в сознании тот факт, что Хитклифф Ферреро последние несколько лет был настолько близко? Это что-то из параллельной вселенной, что-то немыслимое и необъятное. Тугой ком в желудке начал разрастаться и подбираться к груди, дышать стало трудно. Прекрасно. Дебильнее реакции придумать нельзя. Что будет, если остаться наедине с прошлым еще на несколько минут?
Но вот ручка дернулась, дверь распахнулась. Элли тихо выпустила воздух из легких. Из кухни выпорхнула воодушевленная Кристина, вслед за ней четыре девушки с подносами. На каждом подносе по три тарелочки с одинаковыми кусками торта. Девушки мгновенно рассыпались по залу, оставив свои ноши на разных столах, и двинулись в обратную сторону. Одна затормозила у кассы, зашла за стойку и повернулась к Кристи.
— Что сделать вашим гостям? Чай? Кофе?
Элли встрепенулась. Только этого не хватало. Лишние минуты в этом зале ни к чему.
— Мне ничего не нужно, спасибо.
— Мне тоже, — за спиной почудилось движение.
— Тогда давайте начнем вон с того, — Кристина ткнула в сторону ближайшего к ней столика и двинулась к нему. — Кстати, Хит, — ее взгляд переместился Элли за плечо. — Майк тебя уже попросил?