Губы сами собой начали растягиваться в улыбке. Сколько лет, а голос, как у той шестнадцатилетней девчонки. Хит откинулся на спинку стула и провел пальцем по подбородку.
— Ты не смотришь на входящие номера?
И в телефоне мгновенно повисло молчание. В зале все так же тихо играла подборка из медляков, но молчание забилось в динамик и сделало смартфон тяжелее на пару фунтов. Это шок? Очевидно. Хит хмыкнул.
— Ава прислала мне совпадения по свиданиям, и тут нет твоего имени. Ты влепила мне минус? — он вскинул брови.
В трубке что-то щелкнуло.
— Откуда у тебя мой номер? — резко заговорила Элли. — Кристина?
Как же повезло Крис, что она в кои-то веки ни при чем. Хит ковырнул пальцем круассан.
— Попробовал набрать по памяти. Попал, — он остановил взгляд на темном экране планшета. — Ты единственная из десяти, кто не поставил плюс. Могла бы и не портить статистику.
Если она откусит ему башку, будет справедливо.
— Что тебе нужно, Ферреро? — голос Элли сделался сухим и строгим. — Я жду важный звонок…
— По лекциям, я уже понял, — перебил Хит. Ну раз уж она хочет говорить о делах… Он подтянул к себе ежедневник, раскрыл на странице с закладкой и уставился в набросанный текст. — Мне нужно знать, что ты решила насчет девичника.
— Тебя это не касается.
— Я все еще владелец ресторана, который нужен Кристине.
В динамике снова повисла пауза. Но в этот раз короткая. На осознание потребовалась пара секунд, после чего послышалось едва уловимое: «Черт…».
— Ладно, — нехотя бросила Элли. — Я решила заняться ее вечеринкой. Это все?
Она всегда была доброй. Милой, доброй и отзывчивой.
— Великодушно. Я бы послал ее в задницу, — Хит взял ручку и бездумно обвел в ежедневнике надпись «план Майка».
— Твое мнение, конечно, очень ценное. Спасибо.
— Обращайся, — он повел плечом. Будто она может его видеть. — Что заставило тебя передумать?
— Она моя сестра, — отрезала Элли.
И это, конечно, повод прощать ей всякое дерьмо. Хит поморщился.
— Ты-то знаешь, что у меня две сестры и два брата. Я послал бы в задницу каждого, кто говорил бы со мной в таком тоне.
Из динамика вырвался невеселый смешок.
— А я думала, вы с Кристиной друзья!
— Мой друг — Майкл. Кристина идет к нему приложением. Мнение о ней у меня сложилось, еще когда ей было четырнадцать.
Он сказал это, не успев подумать. И резко захлопнул рот.
Ч-ч-черт!
Невидимые нити стали оплетать плотным коконом. Ресторан потускнел. Вокруг остался только маленький квадратик стола и предметы на нем. И огромная пропасть между ним и абонентом в Редленде. Элли не ответила. Конечно, она не ответила. Хит зажал пальцами переносицу и зажмурился, в глазах поплыли круги.
Но ведь это надо обсудить. Обязательно.
Он глубоко втянул носом воздух.
— Слушай, Элли, — рука безвольно упала на стол. — Я не хотел, чтобы все вышло вот так.
Из мобильника вылетел тихий выдох. Показалось?
— Хотел с тобой встретиться заранее. Чтобы Кристина организовала нам кофе в спокойной обстановке или… не знаю, что-нибудь в этом роде, — он на секунду закусил губу, взял ручку и начал бездумно крутить в пальцах. — В любом случае мы должны были заранее поговорить, как взрослые люди, и обсудить поведение на свадьбе. Ты бы успела смириться с моим присутствием, возможно, мы даже вспомнили бы что-нибудь хорошее… — он беспомощно взмахнул рукой и снова уронил ее на стол. — Но вышло так, как вышло.
Она вполне может положить трубку. Да, это глупый ход, но самый эффективный способ закончить разговор, которого не хочешь. Молчание потянулось длинной вязкой паузой. Мимо прошла официантка с подносом, Хит бездумно проследил за ней. На краю сознания мелькнула мысль, что ему так и не принесли кофе из кухни, но она сразу развеялась под тяжестью молчания.
Однако вызов так и не прервался.
— Ты выяснил, что хотел? — наконец, прозвучал тихий серьезный голос. — Я все еще жду звонка по работе.
Из легких вырвался свистящий выдох. Хит забросил руку за голову и растер шею. Оказывается, он переставал дышать.
— Нет, не выяснил. Если берешься за организацию, тебе стоит заранее обговорить меню с моими поварами, — он машинально обвел первый пункт в ежедневнике. — Еще нам нужно вместе найти такую девушку-бармена, чтобы устроила обоих, потому что мой парень не позволит пить текилу из своего пупка…