— Я не враг тебе, Эль, — выговорил он наконец.
Видимо, все их разговоры будут периодически зависать на перезагрузку.
— Это я уже слышала. А сейчас мне снова нужно позвонить. Пока.
И вызов опять оборвался.
Хит отбросил телефон на стол, откинулся на спинку стула и шумно выдохнул. Самые сложные переговоры в жизни. Очень напоминают минное поле. Он потянулся к чашке, обхватил ушко и тут же наткнулся на взгляд карих глаз. Точно таких же, как у него самого. Шеф-повар, которая все еще никуда не свалила, уперла кулаки в крутые бока.
— Эль? — темные брови картинно выгнулись. — Что за Эль?
Мать твою!
Хреновая была идея нанять сестру к себе в ресторан.
— Тебе не надо идти на кухню? — пригубив кофе, он плотно сжал губы.
Однако когда Кати это останавливало? Ее глаза выражали крайнюю степень шока, она отодвинула стул напротив и, как в замедленной съемке, опустилась на сиденье.
— Не-е-ет… — обалделый выдох. — Мейер? Элли Мейер?
У нее слишком хорошая память. Хит не стал отвечать. Не отрицать же сейчас очевидное. В глазах сестры отразилось полное осознание, она откинулась на спинку и уронила руки на стол.
— Опять? — брови выгнулись еще больше. — Опять, Хит?
Такое чувство, что старшая здесь она.
— Что «опять»? — он сделал еще глоток.
— Dio mio! — она громко всплеснула руками, облокотилась о стол и резко подалась вперед. — Ты сделал круг! Не могу поверить!
Кудрявая женщина, которая несколько минут назад уронила вилку, обернулась и с интересом посмотрела на Кати. Хит отставил чашку.
— Успокойся, посетители оборачиваются.
Но и это Кати никогда не останавливало.
— То есть, теперь ты стал достоин ее снобистской семейки?! — прошипела она.
По спине прошел липкий холодок, челюсти машинально сдавило, будто тисками. Особенность семейки Ферреро — никогда не понимают, что ступают в зыбучие пески.
— Ты кофе принесла? — Хит прищурился и полоснул острым взглядом по лицу напротив. — Спасибо, теперь тебе пора.
— Я все расскажу маме, — сестра резко оттолкнулась от стола, ножки стула со скрипом проехали по паркету. — Она с тебя шкуру спустит.
— Иди работай.
— Я не закончила.
— Кати…
— Откуда она взялась? — поднявшись, она снова уперлась ладонями в столешницу и нависла сверху. — Что этой Мейер снова от тебя нужно?
Затыкать сестре рот так же бесполезно, как пытаться заткнуть прорыв канализации пальцем. Хит устало возвел взгляд к потолку.
— Мы будем делать вечеринку для общих друзей, — он развел руками. — Так вышло.
— Как вышло?! — выплюнула Кати. — Вы оборвали все контакты и вдруг «общие друзья»?!
— Майкл Трент женится на ее сестре. Совпадение.
Кати открыла рот и тут же его захлопнула. В очередной раз оттолкнулась от стола и сделала пораженный шаг назад.
— И поэтому ты вернулся…
Почему она кулинар, а не актриса?
— Господи, Кати. Что за драма? — Хит сильно сжал пальцами переносицу. — Я вернулся, потому что захотел.
— Ты вернулся, потому что Элли Мейер замаячила на горизонте!
— Нет.
— Конечно, ведь теперь у тебя ресторанный бизнес и крутые шмотки! — она сомкнула большие и указательные пальцы и нервно тряхнула руками.
Теперь к их столику обернулись еще несколько голов.
— Кати…
— Только об тебя опять вытрут ноги! — ее голос все-таки опустился до едкого шепота: — А когда это случится, ты опять похудеешь, почернеешь и въедешь в дерево. И как только снимут швы, свалишь от нас. Но Бат слишком близко, — она зло сощурилась. — В этот раз валить придется подальше. Как тебе Италия?
Фонтан красноречия, наконец, заткнулся. Карие глаза сестры с вызовом всмотрелись в его лицо, ноздри раздулись, выдающаяся грудь заходила поршнем. Огнедышащий дракон. Ее муж лежит под каблуком так прочно, что она считает, будто может наводить страх и на других мужчин. Но точно не на того, кто в детстве запутывал в ее темной густой шевелюре иголки от можжевельника.
И не тогда, когда дело касается Элли Мейер.
Никто не будет трогать тему Элли Мейер.
Хит оперся ладонями о стол, оттолкнулся и медленно поднялся. Вырос над Кати. Костяшки пальцев заныли от желания всадить их в дерево столешницы. Шрам на брови, который за годы стал почти незаметным, запульсировал.