— Иди работать, пока я тебя не уволил, — собственный голос спустился до холодного полушепота.
Но итальянский темперамент не остывает так быстро.
— Я расскажу маме, — прошипела Кати. — Точно расскажу. Столько баб вокруг: красивые, умные, трахаться умеют! А ты…
— Мистер Фейер, можно вас на минуту? — в плотный вакуум ворвался мужской голос.
Кати встрепенулась и сделала шаг назад, Хит повернулся на звук. К их компании, уставившись в планшет, широким шагом шел бармен. Спасение. Для обоих. Хит выпрямился и откашлялся.
— Я сам подойду к тебе, Ник.
Парень затормозил на полушаге, поднял взгляд и понятливо кивнул. Развернувшись, двинулся обратно к бару. Рядом пронеслось громкое несдержанное фырканье.
— Просто чтоб ты знал: у тебя на роже все еще написано «Ферреро», — хохотнула сестра, скрестив руки на груди.
По ее заднице давно не ходили можжевеловые ветки. Хит искривил губы в ухмылке, подобрал со стола телефон и развернулся к бару.
— Работа ждет, Катарина.
— Кэтрин, — шикнула она.
— Катар-р-рина…
…Из всей компании в машине осталась только Элли.
Первым делом Хит высадил Марка, который все-таки выблевал часть пива за борт. Потом пришла очередь Калеба и Трейси. Последней стала Мими. Она ушла, пошатываясь, и даже не обернулась на свою соседку наверняка опять забыв о ней. И вот… Элли замешкалась: стянула с колен плед, начала методично складывать его в потемках. А могла бы просто скомкать, бросить на заднее сиденье и убежать домой.
Хит снова завел машину и медленно поехал вперед по улице.
— О, вот мой дом, прямо следующий! — встрепенулась Элли, уронив тонкие руки с зажатым в них пледом. — Я бы дошла.
Как же. Дошла бы она.
— Уже поздно, — хмуро пробормотал Хит. — Лучше я подъеду ближе.
Он не стал на нее смотреть, чтобы проверить реакцию. Тонкая нить надежды уже и так начала рваться. Слишком красивая улица. Из старых, ухоженных. Дома здесь стоят по несколько сотен тысяч.
За время поездки Элли успела расслабиться, но говорила совсем мало. Лишь молча улыбалась тупым выходкам алкашей на заднем диване. Однако все-таки удалось узнать, что ей и правда шестнадцать, она знакома с Мими очень поверхностно, вообще больше любит литературу и обычно проводит вечера за книгами. Сегодняшняя вылазка была случайной. Хит слушал ее голос и незаметно для себя начал тупо улыбаться, глядя на ночные улицы. Но…
Он должен был помнить, что Мими живет в Клифтоне, и не раскатывать губу.
Пикап доехал до дома с зеленой изгородью, Хит дернул ручник, выскочил на улицу, обежал капот и рывком распахнул пассажирскую дверь. Элли уже успела переложить сложенный ровным квадратом плед назад и повернулась к выходу. Хит протянул руку.
— Спасибо большое, — даже в свете фонарей стало видно, как порозовели щеки девушки.
Она робко вложила ладонь в его ладонь. Холодные тонкие пальцы остудили кожу, а пульс в этот момент побежал еще быстрее. Хит отступил в сторону, Элли спрыгнула на землю, и он тут же отпустил мягкую ручку.
— Спасибо, что не бросил на том крыльце, — Элли оправила подол платья и заложила за ухо русую прядь.
Можно подумать, он смог бы ее бросить.
— Обращайся, — он сунул руки в карманы джинсов и сильно сжал кулаки.
Она мягко улыбнулась, но больше ничего не сказала. Переступила с ноги на ногу, повернулась в сторону дома. Сейчас уйдет, и все. А что «все»? Ничего, вообще-то, и не было. Продлить бы как-нибудь этот момент!
— Забавно: ты обожаешь книги, но ни разу не проехалась по моему имени, — Хит захлопнул дверь пикапа и попятился к капоту.
Идиот. Но вырвалось само. Однако Элли удивленно выгнула брови.
— Имя красивое, — серьезно проговорила она. — Хотя персонаж ужасный.
И ее нос забавно сморщился. И все? Никаких шуток?
— Я на него не похож, если что, — Хит приподнял уголок губ в ухмылке. — Просто мама любит книги сестер Бронте, и все наши имена оттуда.
— Все?
Черт… Вот трепло!
— Да-а-а… — он нервно взъерошил волосы на затылке. — Нас пятеро вообще-то. Я старший. Еще есть Кэтрин, Эдгар, Джейн и Эдвард. Хотя дома нас всех зовут на итальянский манер: Кати, Гэрдо, Джанна и Дадо.
Элли перестала хмуриться. Заложила руки за спину и заулыбалась.