— Такая интересная презентация! — мокасины энергично прошуршали по полу, девушка приблизилась и остановилась рядом. Нервно смахнула с лица облако волос.
Забавная.
— Спасибо, — Элли сдержанно улыбнулась.
— Мне понравилось, как все разложено по полочкам.
— В этом и суть презентации, мисс…
— Джастис, — выпалила девчонка. — Кейт Джастис. Я старалась все записывать, но пропустила пару слайдов…
О боже. Как тут не закатить глаза? Элли бесцельно обшарила взглядом аудиторию.
— Не стоило. Презентация была сугубо для ознакомления.
Толпа студентов поредела, люди медленно обтекали их двоих. Никому больше не интересна презентация.
— Но это ведь важная основа, база знаний! — девчонка выпучила глаза. — Про изучение литературы, понимание техник и контекста… Правда я не успела пометить про различия в литературном и повседневном языке. Но цитата Томаса Грея, как мне кажется, очень точная. С ним я согласна на все сто. А вот с Вордсвортом можно поспорить…
Какой-то парень, проходя мимо, сильно задел ее плечом, но она даже не заметила. Элли подавила вздох и снова осмотрелась. Она все еще не влилась в рабочий ритм, хотя учебный год начался неделю назад. Как эта Кейт так резво включилась в учебу? Это умеют только единицы.
— …но вот хронология «Грозового перевала» оказалась слишком длинной, и я не успела, хотя писала очень быстро…
Элли вскинула брови и заглянула прямо в глаза девчонки. Пора заканчивать.
— Так у вас все-таки есть какие-то вопросы?
Девчонка сбилась с речи. Непонимающе моргнула, тоже осмотрела аудиторию. Уже опустевшую аудиторию. Кажется, до нее начало доходить. Она снова смахнула с лица облако волос и попыталась улыбнуться.
— Я только хотела попросить сбросить мне файл презентации, — улыбка вышла нервной. — На флэшку или электронку, если будет удобно.
Файл. Всего лишь файл. Мало кто о таком просит, обычно просто фоткают слайды на мобильники, если презентация действительно важная, а не вводная, как сегодня. Элли молча оторвала от груди блокнот, раскрыла и достала из пружин карандаш. А все-таки интересно, сохранит ли Кейт свой энтузиазм хотя бы до середины курса.
— Напишите е-мэйл, — Элли протянула карандаш. — Сброшу, когда смогу.
Девчонка энергично кивнула и принялась прямо на весу выцарапывать в блокноте округлые буквы.
Смешная она. Сама Элли была такой же. Возможно, одевалась получше, и ее светлые волосы всегда лежали на плечах прямыми палками, а не лезли в глаза, но в остальном… Такая же зацикленная на учебе тихоня. Все время что-то учила, пропадала в библиотеках, не ходила на вечеринки. Зато не хватало времени на самоанализ и самобичевание. Только к концу второго курса познакомилась с Айдой, бойкой американкой, и начала вылезать из скорлупы комплексов.
— Все! — Кейт отложила карандаш в сгиб блокнота и отступила в сторону. — Буду очень рада, мисс Мейер!
Элли изломила губы в улыбке.
— Ваше рвение к учебе радует. До встречи. Если хотите обсуждать с кем-то прозу и поэзию, рекомендую вступить в литературный клуб — там бывает интересно.
И, не дожидаясь нового потока слов, захлопнула обложку и двинулась к выходу. Стремительно понеслась по коридору, на ходу засовывая в сумку блокнот. Бежать, срочно бежать. Пока где-то поблизости не нарисовалась еще одна Кейт. Хотелось уже наконец выбраться из сковывающего костюма: от долгого стояния за кафедрой ноги начало ломить. Читать лекции сидя
— вариант на троечку. Не каждый профессор может позволить себе такое, что уж говорить о младшем лекторе?
Элли на ходу перебросила русые волосы на одно плечо, одернула полы жакета. Дом на соседней улице, осталось недолго, нужно только немного потерпеть. И дурацкие туфли полетят в мусорку. При покупке стоило больше внимания обратить на подъем, но они показались такими хорошенькими…
Разговоры и смех студентов заглушили звонок мобильника. Но вибрация пробила задний карман брюк и заставила дернуться. Элли, не останавливаясь, вытащила смартфон, мазнула пальцем по экрану и прищурилась, пытаясь вчитаться во всплывающее окно.
Айда: «Если ты задержишься еще хоть на минуту, переодеваться будешь в машине»
О-о-о ч-черт! Черт-черт-черт!
Элли на несколько секунд непонимающе уставилась в экран. Но в следующее мгновение затолкала телефон обратно в карман и припустила бежать. Тело будто окатило кубиками льда, один кубик закатился за воротник белой рубашки и заскользил по позвоночнику.
Айда и вечеринка. Разве сегодня? Идиотский вопрос, конечно сегодня! Четверг, семь вечера, ресторан в Редклиффе. И когда это только затевалось, Элли наивно думала, что все успеет. Идиотка! Надо было поставить напоминание! Она влетела в стеклянный коридор между корпусами, пересекла его за пару секунд, лавируя между студентами, выбежала в следующее здание. Еще спустя несколько мгновений оказалась на крыльце.