— Я и забыл, какой упрямой ты можешь быть.
— Придется вспомнить.
Легкий ветер смахнул его волосы со лба, в очередной раз открыв рассеченную бровь. Сердце в груди на секунду екнуло. Но только на секунду. Молча отстранившись от мотоцикла, Хитклифф взялся за руль, перекинул длинную ногу и оказался на сиденье. Позер. Если Саманта или профессор Эррикс сейчас решат выйти из здания, разговоров будет на пару месяцев вперед.
Но тут телефон завибрировал, Элли быстро стрельнула взглядом в экран.
«Приехал. Стою со стороны Тиндалс-Парк».
Она с облегчением выдохнула.
— Машина ждет, Хитклифф, — Элли сунула телефон в карман и попятилась вдоль тротуара. — Говори адрес или мы расходимся и не тратим время друг друга.
Ее на секунду прожег пристальный взгляд карих глаз. И они тут же скрылись за очками-авиаторами.
Глава 10
Дверь машины распахнулась. Из салона показалась маленькая ножка в узких брюках и кроссовке. Она нащупала тротуар, следом появилась вторая ножка, и Элли вышла из такси. Хлопнув дверью, оправила короткую куртку, задрала голову и оценивающе посмотрела на вывеску кондитерской. Скользнула взглядом по витринам, оформленным шторками, сладостями из папье-маше и бумажными птицами.
Стоящий под навесом Хит стянул с рук обрезанные перчатки и затолкал в карман.
А все-таки она изменилась. Красивая, деловая. Доктор литературных наук. Такая, какой и должна была стать. Ее шок и растерянность из-за первой встречи прошли, и их место заняли собранность и понимание собственной значимости. Хит всю дорогу держался рядом с такси. Наблюдал за ней на светофорах в окно машины, наверняка вызывая приступы паранойи у таксиста. Пришлось даже отсалютовать ему, потому что Элли вряд ли объяснила бедняге, что эскорт с ней. Она демонстративно ни разу не повернулась.
Красотка.
Хит дернул вниз замок косухи, распахнул полы и скрестил руки на груди. Элли, наконец, рассмотрела все, что хотела, и решительно двинулась вперед.
— С виду неплохое место, — подойдя к двери, потянулась к ручке.
Но Хит перехватил ее раньше. Рванул дверь, распахнул и придержал.
— Десерты у них тоже неплохие. Намного лучше тортов Крис.
— И почему ты не привел ее сюда за тортами?
— Слава богу, она не стала спрашивать моего совета хотя бы в этом.
Элли криво ухмыльнулась и прошла в зал, оформленный в таких же конфетных оттенках, что и витрина. Хит последовал за ней. Вообще-то он не хотел идти на ту дегустацию, но Майк попросил. Заботится о «своей девочке» изо всех сил, хотя за все годы так и не стало ясно, какой черт, кроме секса, держит умного Майка рядом с круглой дурой.
Да это уже и неважно.
Элли остановилась в центре зала. Помещение заполняла ненавязчивая музыка, за столиком у окна две совсем юные девчонки о чем-то тихо перешептывались, потягивая латте макиато из высоких стаканов. Девушка за кассой отбросила мобильник и широко заулыбалась.
— Добрый вечер! Добро пожаловать в «КэндиШоп».
Единственный минус кондитерской — название. Хит обошел Элли и приблизился к кассе. За спиной почудилось движение: отставать она явно не намерена.
— Привет, — он оперся локтями о стойку. — Нам нужен Дэн.
Элли остановилась рядом. Девчонка за кассой понятливо кивнула и ткнула пальцем себе за плечо.
— Он курит у черного хода. Позвать?
— Да ладно, мы подождем.
Нечего мешать человеку поправлять здоровье. Хит размашисто прочесал волосы пальцами, убирая их со лба, и повернулся к странно притихшей спутнице. Она достала мобильник и с совершенно отстраненным видом уставилась в экран. Успела снять куртку и осталась стоять в свободной рубашке, заправленной в высокий пояс брюк, которые идеально обтянули фигуру. Просто идеально. В вырезе рубашки на острых ключицах блеснула серебряная буква «Э».
Хит тихо хмыкнул и отвернулся. Под ребра больно кольнула игла.
Когда-то на одной цепочке с «Э» была еще и буква «X», но ее Элли, скорее всего, спустила в унитаз. На самом деле он и сам себя хотел спустить в унитаз. Еще года полтора хотел: пока увольнялся, пока заживали швы, пока переезжал в Бат и пытался устроиться на работу — хотя бы мойщиком посуды.
Но все прошло… Или почти прошло.
Где-то неподалеку послышались шаги, дверь за спиной девушки-кассира распахнулась. Элли встрепенулась и убрала мобильник, Хит оттолкнулся от стойки. В зал широким шагом вошел высокий тощий парень с россыпью веснушек на лице. Его острый взгляд прошелся по залу, добрался до Хита, и губы растянулись в широкой кривоватой улыбке.