— Удачи, — Элли подхватила лист и сложила его пополам. — Сейчас к тебе идет Айда, советую быть осторожнее в выражениях и действиях. Она американка.
И точно размажет его, если он скажет что-нибудь не с той интонацией. Даже интересно на это посмотреть. Хотя вообще-то не стоило его предупреждать. Не заслужил. Киллиан снова поджал губы, Элли развернулась к столику номер три, сделала шаг, но ее тут же кто-то схватил за локоть, и она пошатнулась.
— На пару слов, — прошипел рядом знакомый голос. — Простите, мы на секундочку! — уже громче прозвучал американский акцент.
Ожидающий за третьим столиком мужчина выгнул кустистые брови, но кивнул. Элли по инерции сделала шаг к стене. Сложно противостоять урагану. Айда тут же развернула ее к себе, пригнулась к уху и заговорщически прикрыла рот ладонью:
— Не смей ни на кого западать до самого конца, — раздался сдавленный шепот. — Этот ресторатор — космос.
Значит, организатор не соврала. И что за альтруизм со стороны подружки? Элли вскинула одну бровь и снова покосилась на спину в белом пиджаке.
— Почему не заберешь его себе?
Айда отмахнулась.
— Ой нет, для меня слишком добрые глаза. Он такой, знаешь… — она сдвинула брови, подбирая слова. — Хороший парень. Вот! Такая обаятельная улыбка! Твой типаж.
Отличное определение. Элли хмыкнула.
— У него майонез на пиджаке?
— Идиотка, — подруга хохотнула и хлопнула ее по плечу. — Не трать все силы до встречи с ним. Он просто обаяшка.
— Пока что я вижу только затылок. Зато тебя сейчас ждет конченый мудак, — Элли оторвала взгляд от темной головы и кивнула в сторону столов. — Пойдем.
Только сейчас она заметила напряженную позу Авы в конце зала: организатор застыла с треугольником на весу и выжидающе наблюдала за ними все это время. Опять все ждут только их двоих. Еще немного, и это станет традицией. Элли быстро скользнула на стул номер три, опустила листок на стол и сложила руки. По залу пролетел очередной звон. Парень напротив широко заулыбался. Приятный. Люк, судя по бейджу.
— Извините за заминку, — Элли заглянула в серые глаза и улыбнулась в ответ. — Моя подруга бывает очень настойчивой…
— Итак, Элли.
— Да, это я.
— Сказочное имя.
— Разве?
Парень улыбнулся и откинулся на спинку стула. Расслабленно уронил руку на стол. Элли настороженно проследила за жестом. Брайан. Его зовут Брайан и он за сегодня девятый.
— Не Эллисон, не Эллен… — он пожал плечом. — Как «Заколдованная Элла».
— Вы читаете девчачьи сказки?
Улыбка не исчезла. Наоборот, стала шире. Теплая, располагающая улыбка. Уже хотя бы из-за нее можно немного отпустить себя.
— У меня есть племянница, — Брайан потянулся к стакану с янтарными остатками на дне и неспешно прокрутил в пальцах.
Мышцы спины начали расслабляться. Оказывается, все это время Элли сидела прямая, как стена.
— Это все объясняет.
Она прочесала пальцами волосы, отбросила их назад и тихо выдохнула. Почти конец, остался последний рывок и все. Подходя к предпоследнему столику, она уже не знала, чего стоит ожидать, а чего нет. За полтора часа в зале стало душно, жакет прилип подкладкой к коже и его хотелось снять, но Элли не решалась настолько раздеться. Из восьми предыдущих мужчин симпатичными оказались только второй и третий. Плюс она поставила только одному. Со вторым оказались слишком разные системы ценностей.
Ну а дальше последовало все не то.
Один постоянно шумно откашливался. Не грех, но раздражать начало спустя минуту.
На черном свитере второго лежали целые сугробы из перхоти.
Следующий упорно звал Элли Элеонорой.
А тот, что после него, начал в каждой фразе цитировать Шекспира, как только узнал про преподавание…
— Чем занимаетесь, Элли? — голос Брайана заставил вынырнуть из мыслей.
Вот опять этот вопрос. Стандартный набор. Имя, возраст профессия. Элли мысленно поморщилась.
— Преподаю литературу в Бристольском.
Прозвучало достаточно ровно, без заминок и усталости. Лицо Брайана, однако, вытянулось.
— Ого, группа «Расселл»! — он выгнул брови, взгляд сделался восхищенным. — Неплохо!
И все? Никакого Шекспира? Элли подалась вперед и сложила руки на столе.
— А чем занимаетесь вы?
— Всего лишь автомеханик, — Брайан резко взъерошил короткостриженый каштановый затылок. — До вашего уровня далековато.
А он симпатичный. Правда симпатичный. Открытый взгляд, приятная улыбка… Нос немного свернут но в этом есть свой шарм.
— Никогда не избегала парней, умеющих чинить машины, — Элли прямо заглянула в глаза напротив. — Хотя последние мои бойфренды были из научной среды, но, наверное, только потому что мне больше негде знакомиться.