— Это в девяностых на танцы ходили в спортивных костюмах. Сейчас не те времена. Спортивный костюм — для спорта и туризма.
— Так ты у нас спортсмен? — съехидничал Олег, смерив взглядом нескладную фигуру Андрея.
Тот окрысился:
— На себя посмотрите.
Слушая их перепалку, Максим снял рюкзак. Порылся в боковом кармане и кинул Андрею носки, больше похожие на гольфы.
— Надевай. — Дал Олегу аэрозоль от комаров и слепней. — Намажьтесь. Если поторопимся, успеете на свой футбол.
Какое-то время они шагали по лесу молча. Размахивая толстой веткой, Максим прокладывал путь через заросли. Олег и Андрей шли следом. Им было не до красот нетронутой природы, заливистые рулады пеночки не радовали их слух. Не привыкшие к марш-броскам, они сопели, кряхтели, стараясь не отставать от Максима. Отдирали от штанов колючие побеги кустов, отгоняли навязчивую мошкару, шарахались от замшелых коряг со спутанными корнями, похожими на гадюк.
— Как ты находишь дорогу без карты? — спросил Андрей, то ли желая сбавить темп, то ли устав от молчания.
— Я хорошо ориентируюсь по компасу, — откликнулся Максим.
— Куда мы идём?
— Прямо.
— Что ищем?
— Чего прицепился?
— Ничего я не прицепился. Просто интересно, что ты помнишь.
Не оглядываясь, Максим замедлил шаг:
— Помню, как вертушка зависла над поляной.
— И всё?
— И всё. Ещё вопросы?
Олег дёрнул Андрея сзади за кофту и прошептал:
— Хватит.
— Последний можно?
Максим отмахнулся от овода:
— Валяй.
Андрей покосился на Олега, набрал полную грудь воздуха и выпалил:
— Ты стрелял в человека?
— Нет, не стрелял.
— Ну а смог бы убить?
— Андрей, прекрати! — рассердился Олег.
Но мальца, похоже, понесло. Он заявил авторитетным тоном:
— Если у человека есть оружие, он должен быть готов убить.
Максим пошёл ещё медленнее:
— А если у мужика есть член, он должен быть готов изнасиловать? У тебя есть член?
— Я серьёзно.
— И я серьёзно.
— Андрей, я тебя как человека прошу, — взмолился Олег.
Но тот гнул свою линию:
— Ты смог бы убить?
Максим обернулся:
— А ты?
Андрей резко остановился. Шагнул назад:
— У меня нет оружия, а у тебя есть.
— Я спасатель, а не убийца.
— Тогда зачем тебе оружие?
— Чтобы отпугнуть зверя или выстрелом обозначить своё местонахождение. Всё?
Прихлопнув на щеке комара, Андрей кивнул:
— Всё.
— Намажься лучше, а то комары съедят, — посоветовал Максим и пошёл дальше, орудуя веткой.
Нависнув над Андреем, Олег предупредил:
— Ещё слово, и я тебя стукну. — Догнал Максима и потопал за ним, чуть ли не наступая ему на пятки. — Не обращай на него внимания. Он хороший парень, только приставучий.
— Ты зачем его взял?
— Я же объяснил. Тесть поставил условие…
— Боишься меня?
Утирая рукавом пот с лица, Олег вымолвил с досадой:
— Ну что ты такое говоришь?
Максим оглянулся:
— Боишься. По глазам вижу. Почему не взял кого-то покрупнее? Если я начну буйствовать, малец со мной не справится.
Олег скроил обиженную мину:
— Зачем ты так?
— И что мне с вами делать? — Максим остановился. Упёр кулаки в бока. — Обратную дорогу помните?
— Я тебя не брошу.
— Вам лучше вернуться к машине.
— Я тебя не брошу! — вспыхнул Олег.
Андрей вынырнул из-за его спины:
— Клянусь не задавать глупых вопросов. А мы брали с собой перекус? — И потёр ладони, увидев, как Максим достаёт из рюкзака замотанные в пищевую плёнку бутерброды.
Вскоре они вышли на поляну.
— Мы на месте, — сообщил Максим.
— Это точно… — начал Андрей и, поймав на себе взгляд Олега, вскинул руки. — Всё, молчу.
Взлохматив прилипшие ко лбу и вискам русые волосы, Максим надел кепку козырьком назад:
— Стрекоза написал в докладной, что я побежал в лес.
— Смешная фамилия, — как бы между прочим обронил Андрей.
— Позывной, а не фамилия.
— А-а-а! Погремуха! Боюсь спросить, какой позывной у тебя.
— Волга. — Максим покрутился, озираясь. — Знать бы, в какую сторону идти.
Повесил рюкзак на сук и, закинув ружьё за спину, побрёл по краю прогалины.
— 6 ~
Максим безостановочно кружил по поляне. Двигался осторожно, словно крался. Ощупывал ветки кустарников, всматривался в траву, ненадолго исчезал в зарослях, выныривал из гущи и продолжал бродить. Наблюдая за другом, Олег нервно щёлкал пальцами. Тщетные поиски следов. Максим зря тратит время. Он не имел привычки сорить в лесу: окурки прикапывал, салфетки и прочий мусор нёс домой. Кроме этого, после инцидента с пилотом прошло слишком много дней. Примятая ногами трава давно налилась соком и вскинулась. Надломить ветку мог лось или медведь.