– Репортер, значит? – Он опускает глаза и преувеличенно внимательно изучает свою чашку. – А я тут при чем? Я ничего не знаю.
– Она ваша племянница.
– И я прекрасно помню об этом. – Его голос утратил прежнюю теплоту.
– Марго очень в вас нуждается сейчас, когда на нее столько всего обрушилось…
Лео поднимает руку, приказывая мне замолчать.
– Тебе-то откуда знать?
– Знаю, потому что общаюсь с Марго, – парирую я. – И сильно к ней привязана.
– Пожалуйста, избавь меня… – произносит он со вздохом.
– О чем вы?
– О том, что было тогда – восемнадцать лет назад. Ты просто была одержима Флорой, Марго и Хизер. Ты была в курсе всего, лезла в каждую дырку. Словно что-то всем хотела доказать.
Я ерзаю в кресле, чувствуя себя крайне неловко. Неужели моя потребность в них была столь очевидна? А ведь я старалась скрыть от них, как часто оставалась одна, как мучилась от сознания, что мать предпочитала оставаться на ночь у своего парня или у подруги… Конечно, бывали и другие дни, которые она проводила со мной, свернувшись калачиком на диване; мы смотрели по телевизору старые черно-белые фильм и ели шоколад. Самые счастливые дни в той моей жизни…
Пока я предаюсь воспоминаниям, Лео молча пьет чай, периодически на меня поглядывая. Почему мне трудно встретиться с ним глазами? Да, все складывается совсем не так, как я планировала…
Делаю глубокий вдох и захожу с другой стороны:
– Как вы думаете, их убила Хизер? На ружье нашли отпечатки пальцев, которые ей не принадлежат.
– А чьи же они?
– Не знаю.
Лео опускает чашку.
– Послушай, Джесс, в нашей семье есть такие тайны, которых тебе лучше не касаться.
– В каждой семье есть свои тайны.
– Но не такие, как у нас.
Я решаю сменить тему:
– Вы возвращаетесь хотя бы иногда в Тилби?
Он встряхивает копной густых волос.
– Всегда мечтал выбраться оттуда и переехать в Бристоль – туда, где меня никто не знает. Начал жизнь сначала.
– Чем занимаетесь?
Лео с облегчением выдыхает.
– Работаю в автосалоне, причем с удовольствием. Если честно, скучаю по чистому воздуху, но в Тилби никогда не вернусь. – Он снова мрачнеет и тихо произносит: – Когда исчезла Флора, все пошло под откос. Меня уничтожили слухи. Ты знаешь, – он нервно сглатывает и опускает глаза, – каково это, когда на тебя смотрят как на чудовище? Как на извращенца? Да, я не святой, но Флора… Она была моей племянницей, черт возьми. – Его лицо вспыхивает от гнева.
– Даже не могу себе представить.
– Я возненавидел этот чертов городок.
– Простите, что заставила вас вспомнить.
Лео протягивает руку и сжимает мою ладонь.
– Ничего. Рад был с тобой повидаться, Джесс. Однако с историей, которую ты пишешь, – в каком ракурсе ты бы ее ни подала – я помочь тебе не смогу. Не хочу быть с этим связан. У меня теперь новая жизнь, и я не позволю прессе ее разрушить. Понимаешь?
Я киваю.
– Береги себя. – С этими словами Лео встает из-за стола, берет со спинки стула пиджак и уходит.
Оставшись одна, потихоньку допиваю кофе. В кафе больше никого нет. Женщина за стойкой протирает кофемашину, что-то мурлыча себе под нос. Пока одеваюсь, думаю, куда бы теперь пойти. Только не домой. Атмосфера в квартире стала нестерпимой; мы с Рори по-прежнему общаемся только по необходимости. Кожей чувствую, что вскоре нам предстоит еще один, самый тяжелый разговор.
Встреча с Лео оставляет неприятный осадок. Только теперь я поняла, насколько тяжело ему пришлось, когда его назвали главным подозреваемым в исчезновении молодой девушки: сплетни за спиной, осуждающие взгляды… Неудивительно, что ему захотелось сбежать.
И в тот момент, когда я уже собираюсь выйти из кафе, звонит телефон. Прочитав имя на дисплее, я чуть не роняю мобильный. Не знаю, от радости или от страха. Неужели Лео позвонил Марго, как только вышел из кафе? И рассказал о нашей встрече?
– Джесс, нужно поговорить. Не могла бы ты приехать?
– Сегодня вечером?
– Если это не нарушит твои планы. Мы можем встретиться и в другой раз…
– Нет! Я с удовольствием приеду минут через сорок. И спасибо.
На выходе из кафе на меня набрасывается ветер – кружит у моих ног, дергает за подол пальто, как возбужденный щенок.
Когда я дохожу до своей улицы, вновь возникает леденящее чувство опасности – за мной следят. Река слева от меня выглядит темной и неприветливой; квартиры в доме напротив кажутся заброшенными, лишь кое-где в окнах горит свет. Вереница лодок у берега покачивается на ветру.
Ускоряю шаг и стараюсь переключиться на мысли о Рори и будущем трудном разговоре с ним; не успеваю оглянуться, как подхожу к своему дому. Пока иду по парковке, пишу сообщение Рори, что к ужину не вернусь. Сразу же получаю от него ответ: