Хизер пряталась в кустах, укрываясь от дождя, и ждала, когда придет автобус. Она простояла уже больше часа и промерзла до костей, несмотря на свою непромокаемую куртку. Погода резко переменилась; стемнело, хотя еще не было девяти часов. Неужели они не успеют вернуться до «комендантского часа»? В любом случае ей нужно увидеться и объясниться с Флорой.
У часовой башни было пусто. Сильный дождь разогнал обычную тусовку. По мокрым и пустым улицам изредка проезжали машины, и шум воды под их колесами заставил Хизер вспомнить о подруге. В такую погоду они с Джесс любили прятаться в сарае и рисовать там под звуки дождя.
Наконец с громким скрипом подъехал автобус. Сперва она увидела Дилана. Без куртки, в тоненькой футболке, он выскочил из автобуса и, ссутулившись, заспешил по улице в сторону ярмарки. Сердце Хизер упало. Где ее сестра, почему она не с Диланом?.. Затем из автобуса появилась парочка влюбленных, которые, несмотря на дождь, продолжали обниматься и целоваться, – эти отправились в сторону набережной. И наконец Хизер увидела Флору. Девушка не торопясь вышла из автобуса, оступилась и попала в лужу, испачкав подол юбки; волосы в беспорядке свисали на лицо, из ушей тянулись провода плеера. При виде сестры Хизер задрожала – та выглядела совершенно несчастной – и выскочила из кустов.
– Господи, как ты меня напугала! – вскрикнула Флора, прижав руку к сердцу. Когда она снимала наушники, на пальце блеснуло фамильное кольцо – знак принадлежности к их семье. Хизер всегда помнила о кровной связи с Флорой. И этот маленький глупый придурок Дилан не встанет между ними.
– Где ты была? – спросила Хизер, хотя прекрасно знала ответ. – Снова с Диланом? Тайком уехала… Что с тобой, Флора? Почему ты не видишь, какой он козел?
– Не сейчас, Хизер. Иди домой. – Флора выглядела измученной: у нее не было сил на препирательства с сестрой.
Хизер почувствовала, как внутри нее разгорается огонь уже знакомой ярости: «Значит, иди домой… Вот как Флора ко мне относится. Доверилась Джесс, а не родной сестре…»
– Почему ты отворачиваешься от меня? – потребовала Хизер, сжав руки в кулаки. – Утром все рассказала Джесс… А мне ты не доверяешь?
Флора вздохнула.
– Послушай, я ужасно устала. Давай потом.
Дождь стих, и в воздухе пахло свежестью, как от чистого белья. Флора пошла было прочь, но Хизер побежала за ней, дергая за куртку.
– Я лишь пыталась защитить тебя. Вот почему я ударила Дилана. Послушай…
Флора обернулась – волосы взлохмачены, лицо пепельно-серое, под глазами потеки туши.
– Я очень хочу домой.
– Ты толкнула меня, а потом перестала разговаривать.
– Слушай, повзрослей уже. Сейчас меня волнует совершенно другое.
– Нет, давай поговорим, и прямо сейчас.
– Мы опоздаем.
– Мне все равно! – в отчаянии закричала Хизер. Из ее уст такое заявление звучало странно: именно она всегда была ярой поборницей дисциплины. В следующее мгновение она схватила сестру за руку и потянула на дорожку, ведущую в поля.
– Отстань! Мне больно. Что ты делаешь? – воскликнула Флора, пытаясь высвободить руку.
– Нам нужно пройтись и поговорить.
– Оставь меня в покое, маленькая психопатка! – заорала Флора, теряя терпение. Она толкнула Хизер с такой силой, что та попятилась и упала в грязь.
Хизер потрясенно смотрела на Флору, затем встала, вся заляпанная грязью.
– Почему ты так жестока со мной? Я всего лишь пытаюсь тебе помочь!
– Может быть, и меня накажешь хлыстом? – бросила ей в лицо Флора, сверкая глазами.
Хизер, как фурия, наскочила и толкнула сестру с такой силой, что Флора полетела назад. Ее голова ударилась о мокрый тротуар; при падении она, должно быть, прикусила губу – из раны обильно потекла кровь. В глазах застыл ужас. А потом они закрылись.
И наступила тишина, только мокрые листья шелестели на деревьях.
Хизер наклонилась к сестре и стала трясти.
– Флора, прости меня… Флора! Пожалуйста, очнись. Пожалуйста…
К огромному облегчению Хизер, веки сестры дернулись и открылись. Издав стон, она села.