Увидев Марго, девушка радостно улыбается.
– Пойдемте скорее. Я отведу вас к Флоре, – тараторит она, хватая Марго за руку и увлекая за собой. Джесс настолько возбуждена, что забывает познакомить ее со своим другом.
– Боже мой, я ничего не понимаю… – без конца бормочет Марго.
Пока они спешат по переходу между корпусами, Джесс взволнованно и сумбурно рассказывает о каком-то заброшенном здании, о бездомной женщине, которая оказалась Флорой. Марго ничего не соображает – как будто сознание перестало нормально работать, а мысли превратились в тягучую субстанцию. В приемном покое Джесс разыскивает врача – усталого мужчину с помятым лицом, и тот разрешает Марго пройти к дочери. Обернувшись, она еще успевает попросить Джесс позвонить Гари Рутгоу.
– Должен вас предупредить, что ваша дочь очень плоха. У нее была передозировка героином; если б ее вовремя не нашли, она сейчас была бы мертва. Мы ввели ей препарат, который поможет снять последствия, но ей трудно дышать, и, боюсь, у нее поражено одно легкое. Вскоре начнется ломка. Вероятно, наркотики она принимает длительное время. И, честно говоря, со здоровьем у нее большие проблемы.
«У кого героиновая передозировка? У Флоры?» Марго никак не может понять, о ком идет речь. Наконец они входят в палату; там несколько коек, разделенных занавесками. Из-за одной из них доносятся страшные стоны и крики. Марго в ужасе замирает, но врач приглашает ее пройти дальше.
Подойдя к койке, она растерянно смотрит на врача. Перед ней какая-то незнакомая женщина – высокая и страшно худая. Это бедное существо на кровати совсем не похоже на ее прелестную девочку. На лице у незнакомки кислородная маска. И тут приходит страшное осознание: «Это Флора!» Такой стала ее некогда умная и красивая дочь. Роскошные волосы превратились в сальные лохмы, молодая свежая кожа стала серой и морщинистой.
От сдерживаемых рыданий Марго не может дышать.
– Флора? – тихонько зовет она. А сама нежно пробегает пальцами по лицу и волосам, нащупывает шрам от ветрянки рядом с левым ухом. Это Флора. Трудно поверить, но это Флора.
Сердце Марго заходится от любви, страха и печали. Она подносит к своему лицу бледную руку дочери и нежно целует.
Доктора приходят и уходят, медсестры заглядывают и о чем-то спрашивают… Марго никого не замечает. Теперь она никуда не отпустит от себя свою старшую дочь.
И тут случается чудо! Флора открывает глаза – прекрасные зеленые глаза, так похожие на глаза Хизер, – и шепотом произносит:
– Мама?
– Да, да, малышка, это я. Мама. С тобой все в порядке. Ты в безопасности.
Глаза Флоры наполняются слезами, она медленно поворачивает голову к Марго.
– Прости меня. – Голос у нее хриплый, как у заядлого курильщика.
– За что ты извиняешься, милая? – с трудом выдавливает Марго. – Я так по тебе скучала…
– Я тоже… Скажи мне… Хизер… жива? – с трудом выговаривает Флора.
– Жива и здорова. Не беспокойся о ней, – успокаивает Марго, а сама судорожно думает: «Откуда она знает? Должно быть, прочитала в газетах. Так вот почему она вернулась? Из-за Хизер?»
Марго возвращает кислородную маску на лицо Флоры.
– Позже мы обо всем поговорим. А сейчас тебе нужно отдохнуть. Все будет хорошо. Все уже хорошо.
На каждом вздохе в груди Флоры раздается страшный хрип, и этот звук разрывает душу Марго. Когда Флора закрывает глаза, она садится на холодный пластиковый стул рядом с кроватью дочери и начинает напряженно наблюдать за тем, как та дышит. И отпускает руку Флоры только тогда, когда входит врач. Следом за ним появляется полная медсестра и начинает с милым воркованием выпроваживать Марго из палаты.
– Переводим в другое отделение, дорогуша. Там ей окажут нужный уход и правильное лечение. Как только все наладится, вы сможете увидеться.
Марго тянет закричать от отчаяния, но приходится подчиниться. И вот она уже в приемном покое, где ее дожидаются Джесс с тем молодым человеком. Увидев Марго, оба вскакивают.
Все стало иным с тех пор, как нашлась Флора. Раньше – после ее исчезновения – Марго как будто играла роль, а не жила настоящей жизнью. Даже когда происходило что-то хорошее, после краткосрочного воодушевления наступала апатия, за которой приходило чувство вины. А теперь все вновь обрело объем и звучание, стало ярким и живым. Она по-прежнему ощущает себя участницей пьесы, только концовка неожиданно изменилась.
Джесс нетерпеливо спрашивает:
– Это она? Это Флора?
Марго кивает.
– Мне нужно срочно увидеться с Хизер. Она знала, что Флора жива. Теперь нужно сообщить ей, что ее сестра здесь, в больнице.
Глаза Джессики от удивления становятся круглыми.