-Награда?
-Награда...
Он вошёл в ворота, опасаясь, что нападавшие решили заночевать здесь, но всё обошлось. Двор был пуст, как и само здание. Отсюда вынесли всё, что смогли. Даже кровать. Видимо, это был стандартный налёт для обогащения. В любом случае, всё, что не смогли забрать налётчики испортили. Разбили шкафы, разорвали все бумаги, оставили на месте парника ошмётки плёнки и растоптанные овощи. Те, что не были растоптаны, были демонстративно надкушены. Даже сняли раковину и сбросили со второго этажа во двор. Так что жить теперь было невозможно. Всё, что он создавал таким трудом, в один миг превратилось в руины. Просто потому, что он оказался слаб...
Он бродил по заводу несколько часов. Собирал разбросанное и складывал к стене забора. Обошёл парник и оценил разрушения. Приподнял согнутую палку и повертел в руках.
«В принципе, ничего серьёзного, только плёнку подновить»
И сразу же оборвал себя: нельзя так думать, больше он сюда никогда не вернётся. Он должен помочь заражённым, он встретится с Никой и попросится к ней в помощники. Она не откажется, просто не сможет отказать. Они построят деревню, разведут курятник, разобьют огороды, будут обучать заражённых. Восстановят часть мира и дадут ему возможность развиваться. Потому что это - единственное, что они могут сделать.
Он зашёл в комнату, где раньше жил и задумчиво осмотрелся: ничего необычного. Побродил по ставшей пустой ванной, заглянул в кладовку: нападавшие вынесли всё подчистую. Наконец, спустился в цех и заставил себя посмотреть на то, что осталось от мечты о тихом выживании.
Пол был вымазан кровью. Именно вымазан: кто-то даже заботливо натёр стены и прилепил сверху перья. В углу лежали ошмётки кур, а сверху - как будто сидел петух, специально проткнутый палкой, чтобы не упал. В углу клетки валялась куча какого-то тряпья. Это явно сделали для него, потому что знали - он обязательно вернётся.
Он опустился на колени и завыл от тоски. Что-то внутри вибрировало от боли так сильно, будто весь мир снова рухнул. И, будто в ответ, кто-то тихо заскулил в куриной клетке...
Куча в холодном углу зашевелилась и сразу же «ожили» два самых агрессивных петуха, до этого претворявшиеся спящими. Они бодро подскочили и заставили сидящего там заражённого замолчать и испуганно застыть. Бубен сделал два шага и приник к клетке.
-Кто ты?
Заражённый вздрогнул, но не ответил.
-Кто посадил тебя сюда? Зачем?
Тишина.
-Ты хочешь выйти?
-Да, - неожиданно тихо прошептал заражённый, - Пожалуйста, выпусти меня отсюда. Мне страшно. Мне ещё никогда не было так страшно.
Бубен вздрогнул, когда заражённый поднял глаза: они были абсолютно осмысленными. Человеческими...
-Кто ты? - спросил мальчишку Бубен, уже когда смог запихнуть петухов в специальные клетки, и они шли по направлению к лесу, - И как тут оказался?
-Я вёл заражённых.
-Подожди-ка, но ведь их не ты вёл, я видел. Или вы вели их вместе?
-Нет, я вёл их, пока В... пока он их не накормил. Дальше они ушли без меня, потому что я стал уже не нужен: заражённые были настолько голодны, что подчинились тому, кто накормил. А я был против того, чтобы убивать кур. Я хотел остаться здесь и обустроить убежище. Отказался идти дальше грабить и убивать. И меня бросили.
-Ну, они бросили, я - подобрал. В конце концов, всё в этом мире взаимосвязано. Не брось они тебя, я бы не смог тебя подобрать.
-А зачем ты взял птиц?
-А у меня как раз две курицы есть. Кавалеров им несу.
-Куда ты меня ведёшь?
-Я иду к своей подруге, она тут недалеко обустраивается.
-Если она живёт недалеко, то они могли уже добраться и до неё.
-Вот это вряд ли. Не хочу тебя пугать, но - самая умная женщина, что я знаю.
-Она - твоя мать.
-Знаешь, если бы у меня была такая мать, я бы не сидел один на заводе без средств обороны полгода и не ждал бы непонятно чего.
-А что бы ты делал?
-А не знаю. Но на заводе бы точно не сидел. А твоя мама где?
-Она... ушла с ними.
-Заражённая?
-Да.
-Всё равно не понимаю, как она могла тебя бросить.
-Он ей приказал.
-Знаешь, тут совсем рядом есть источник. Предлагаю напиться и умыться. А то ты с петухами провёл целую ночь в клетке. Не по-человечески как-то.
-Да.
-Я готов взять тебя к себе. Но есть три условия.
-Условия?
-Да. Если ты их выполнишь, я буду защищать тебя до самого конца жизни.
-И что за условия?
-Во-первых, ты расскажешь мне всё о себе. Когда, где, кто, кого и зачем. Я хочу понять, что вообще происходит в округе. А то сидел один, забившись в свою норку, даже ни разу к людям не выходил.
-Так там и нет людей.
-Как это «нет»?