Они провели весь день в пути и, естественно, когда он скомандовал привал, то мужчина просто упал на кучу соломы в углу сарая и вырубился. Варвара, уже привыкшая к подобным переходам, устало привалилась к закрывшейся за спиной двери и стянула с шеи платок, который утром завязывала на голове. Он ждал, что она будет кричать или просто начнёт выяснять, почему он был неожиданно груб, но она только повернулась к нему спиной и сказала:
-Ты прав. У нас нет возможности проявлять милосердие, но...
Повисла тишина. Мелкий подошёл к окну и принюхался. В воздухе повис необычный запах, как будто кто-то вылил ведро йогурта ему прямо на голову. Он напрягся. С каждой секундой запах приближался, заставляя чувствовать себя неуютно. Сзади Варвара снова начала говорить и краем уха он даже уловил смысл её слов: ей стоило с самого начала слушаться его, тогда бы и проблем лишних не возникло.
-Я не должна была...
-Пошли, - он схватил её за руку поволок к противоположному окну.
-Но, нам нужно поговорить!
-У нас нет на это времени.
Окно не открылось, так что его пришлось выбить. Варвара сдавленно пискнула, когда он вытолкнул её через пустую раму, и покатилась по склону, цепляясь за все кусты по дороге. Мелкий замер. Кто-то подходил сзади, крался почти неслышно и сдерживал дыхание. Он обернулся...
Ника подняла голову от карты и устало потёрла глаза. Прошедшие сутки били по нервам, заставляя то истерить, потому что ничего не получается, то напрягаться, оттого, что всё получается слишком гладко. Бубен, который во всём этом поначалу принимал непосредственное участие, вечером заявил, что устал, и спрятался в палатку, где обложился картами уже в одиночестве. Они судорожно искали выход из сложившейся ситуации. Как и она. Проблема состояла в полном отсутствии на карте хотя бы приблизительного маршрута, и хоть какой-нибудь цели. К тому же, вдруг оказалось, что находиться рядом они не могут: стоит Бубну открыть рот, как Ника начинает злиться. И это тоже оставило свой отпечаток: окончательно поссорившись, они предпочли продолжить изучение карт самостоятельно. Именно поэтому она сейчас оказалась одна под светом небольшой свечи, с клочком бумаги в руках.
-Не стоило даже начинать, - она встала и прошла рядом со столом, - Не стоило даже начинать. Не стоило даже начинать. Не стоило даже... - нога замерла на полом, - Точно, начинать!
Быстро схватив со стола карту, он вооружилась линейкой, стремясь загнать весь свой путь за двое суток в треугольник. И, когда уже почти закончила, замерла. Получается, что они всё это время находились в замкнутом треугольнике. Больше двух лет они просидели на одной и той же территории. И углами стали завод и поселение, в котором Мелкий провёл две недели, когда сбежал. Если расположить поселение в самом центре, то получится, что они не установили только один угол...
Бубен поднял голову от карты, подумал, и ударился лбом об стол. Это не помогло: новые идеи не хотели приходить в голову, упорно избегая темы переселения. И, хоть он и уважал Нику, но вся эта идея стала плавно напоминать переселение мамонтов перед потеплением: беги или нет, в результате тебя найдут во льдах и сварят из тебя мыло. И, когда он уже хотел пойти к соратнице со своим решением о возвращении, полог палатки отодвинулся. Вошедшая Ника была настроена очень решительно и держала в руках карту.
-Ты не поверишь, я нашла решение.
-Давай...
-То есть, ты предлагаешь бросить всё и пойти искать... - он получше пригляделся, - Третий угол вот этого вот треугольника?
-Да.
-А зачем? - видя, что она набрала воздуха в грудь, Бубен поспешил добавить, - Нет, я глубоко уважаю твою интуицию, но конкретно в этом случае нам стоит обсудить твои планы поконкретнее, а...
-Бубен, стой, - она тяжело опустилась на стул, глубоко вздохнула и только потом продолжила, - Моя интуиция, какой бы она не была мощной, сейчас завела нас незнамо куда, где мы вынуждены ночевать в палатках перед первым снегом и стелить матрасы на ледяную землю. Но, при этом, я нашла разгадку.
-Что?
-Всё это время мы безвылазно сидели в поселении, и ни разу у нас не возникло мысли выйти за забор, так?
-Не совсем так, но...
-Если откинуть исключения, то это правильно, да?
-Ну ладно, пусть будет так.
-До этого мы провели много времени на заводе. Так?
-Честно говоря, я не понимаю, к чему ты ведёшь речь, но...
-Гематит.
-При чём тут гематит?
-Что связывает все места, где мы находились?
-Ну, мы там жили...
-Думай, давай, включай мозг! Что связывает все тем места, где мы жили?
-Еда?
-Куры.
-А при чём тут мои несушки,
-Смотри, ты кур кормишь непонятно чем. Что найдёшь, тем и кормишь. На стенах у тебя был прилеплен гематит, он чётко выделялся. Курица, при большом упорстве, может выбить камешек из стены и даже проглотить. А, если курица сожрала много гематита, то что с ней будет?