-Помрёт?
-Нет, в яйцах тоже будет гематит. Мы кормили заражённых этими яйцами и ели их сами. И в результате каждый из нас начал меняться.
-Так, и что ты предлагаешь?
-Ну, если я всё правильно поняла, то в этом углу, - она ткнула пальцем в нужную точку, - Тоже есть какое-то жильё.
-И причём тут куры?
-Где мы с тобой взяли кур?
-На заводе.
-И потом, пока ты их нёс, они гадили. А в их навозе что? Гематит. Значит, ты гематитом по земле вычертил дорогу в поселение. Опасно, понимаешь ли.
-Мне кажется, тебе стоит поспать. Ты третьи сутки на ногах, почти не ешь. Несёшь бред, перескакиваешь с темы на тему, не можешь ничего толком объяснить. Давай поговорим об этом завтра?
-Но...
-Ника, спать...
-Тихон, честно говоря, мне сейчас кажется, что Ника с ума сошла. Она такую чушь несла, что хотелось её ударить. Что-то про кур, про гематит и про треугольник какой-то. Представляешь, она утверждает, что мы находимся в середине треугольника и, - он поднял палец вверх, - Что на третьем конце тоже есть какое-то жильё! Ну что за бред?! Как можно по линиям на карте определить расположение нового дома?
-Ну, если подумать, - агроном задумчиво посмотрел в чашку, от которой поднимался пар, потирая тонкий край указательным пальцем, - Если куриный навоз содержит гематит, то он впитается в землю. И, например, наш туалет на магнитном радаре будет выглядеть как большое пятно света, а дорога от завода до поселения - выделится в поле чёткой полосой. С другой стороны, на третьей стороне может реально оказаться какое-то жильё. Ты говорил, что Ника уезжала раз в неделю. Если взять время, необходимое для того, чтобы добраться до этого места, то его хватит сполна. Возможно, она создала там дополнительное убежище.
-Тогда почему она просто об этом не скажет?
-Помнишь, ты мне как-то сказал, что Нике нужно верить безоговорочно и безоглядно? Может, сейчас именно такой вариант?
-Да как вообще можно поверить в эту чушь?
-Бубен, - Тихон на минуту замолк, а потом совсем тихо добавил, - Она всё время пытается тебе что-то сказать. Но не может. Но это совсем не говорит о том, что она не знает, что сказать. Ты ведь понимаешь, мы все меняемся. Ты отлично умеешь договориться с любым животным, Ника превосходно анализирует, а я... в общем, это не важно. Главное, что вместе со способностями к нам приходят проблемы. Ты не можешь иногда контролировать свои эмоции, а она - не всегда умеет их выразить. Давай подождём и посмотрим, что получится.
-Давай.
-А ты чего прибежал-то?
-Да вот, решил дома заночевать...
Мелкий открыл глаза. Вокруг было темно. Не совсем страшно, но темно. Он лежал на земле и ноги уже успели затечь, так что он попытался подтянуть колени к груди. Но, судя по всему, лодыжки были привязаны, потому что он только нелепо дёрнулся.
-Ну что, очнулся, зверюга? - раздалось прямо над головой, - Или ещё поспишь немного? А то мы можем.
Над головой кто-то засмеялся. Он закрыл глаза, втягивая носом воздух. Семеро. Семь человек и машина. И среди них нет ни одного знакомого. Здорово, просто простор для фантазии.
-А вот отлично, что мы тебя поймали, - снова начал рассуждать голос, - А, когда бабу твою поймаем, станет совсем хорошо...
Бубен открыл глаза оттого, что солнечный луч попал ему на лицо. Перевернувшись, он хмуро посмотрел на часы, стоящие у Тихона на столе и застонал. Половина девятого, Ника уже наверняка на ногах и ищет его. А, когда она волнуется, то попадаться ей на пути просто-напросто опасно. -Доброе утро, - Тихон открыл дверь так тихо, что парень даже вздрогнул, - Как спалось? -Отлично, - Бубен сел, опуская ноги на пол, и сладко потянулся, - Но пора уже выдвигаться, потому что Ника наверняка волнуется. -Никуда не надо выдвигаться. Лагерь двинулся в дорогу ещё ночью. -Как? - парень вскочил и, шлёпая босыми ногами по уже по-зимнему холодному полу, бросился к окну, - Этого не может быть! Перед ним расстилалась пустая даль, а на том самом месте, где ещё вчера возвышалась палатка Ники, осталась лишь примятая трава. -Она не могла вот так уйти! -Бубен, скажи мне вот что, - Тихон опустился на табурет напротив окна и задумчиво почесал подбородок. Раздался противный скребущий звук, от которого парню сразу стало паршиво, - Когда Ника тебе вчера озвучила свои планы, что ты ей ответил? -Я сказал, что это - полный бред, что ещё я мог ей ответить? Это ведь действительно абсолютно бредовая идея: полагаться на линейку в таком важном деле, как поиск нового места для жизни. Да что там "жизни" - выживания. -То есть, когда она озвучила тебе свои планы, ты нашел ничего лучше, как просто сказать, что это бред, а потом исчезнуть в неизвестном направлении? Ты сам-то понимаешь, как это со стороны выглядит? -Как разумный выход? -Как побег. И она здраво рассудила, что, раз ты не хочешь идти с ней, можно было бы оставить тебя дома. Ну разве не логично? -Причём тут логика? -Да при том, что Ника, как ты и сам знаешь, не совсем нормально мыслит, говорит и действует, руководствуясь лишь своими собственными соображениями. Она может завтра решить выстрелить тебе в голову, или огреть чем-нибудь тяжёлым, и с её стороны это будет хорошо обдуманный и тщательно спланированный шаг. Да и вообще, ты же сам мне недавно говорил, что она принимает очень взвешенные решения. -Да как вообще можно бросить человека вот так? -Бубен, а теперь подумай сам, - Тихон поднялся, перевернул стул и снова сел, устраиваясь поудобнее, и опуская голову на спинку, - Зачем одному войску два командира? -То есть, она меня бросила, потому что я буду мешать? -Я не думаю, что она так об этом думает, но на самом деле ты прав. -Подожди-ка... - от внезапного ощущения неправильности у парня даже закололо в висках, - Тогда получается, что у войска на самом деле три командира, и двух лишних она оставила тут, чтобы вернуться тогда, когда найдёт хорошее место? -Ну, можно сказать и так. -Ты знал. -Она никогда не говорила это прямо, но я с самого начала понял, что меня тут оставили не просто так. Ты, конечно, очень хороший парень, но путешествовать с тобой вместе и просто три минуты рядом тяжело, а ей предстоит несколько недель в палатке. -Но она уже путешествовала со мной вместе, и у нас не было проблем, к тому же, она говорила, что лагерь останется. -Возможно, она передумала. Кто знает, что у неё в голове? -А мне-то теперь что делать? -Тебе, - тут Тихон неожиданно улыбнулся и полез в задний карман, - У меня тут есть карты и, поскольку нам с тобой работы осталось не то чтобы много, есть одно интересное предложение... Мелкий приходил в себя очень тяжело. После прошлых пыток он немного привык к тому, что ему пытаются вырвать руки, и даже готов был вытерпеть ещё много раз, но его пленители неожиданно изменили тактику. Его перестали кормить и давать воду, так что теперь во рту образовалась настоящая пустыня. Кто эти люди - он так и не понял, как не понял и того, чего они хотят от него добиться. Раз за разом они задавали одинаковые вопросы и, получая правдивые ответы, злились и били его молотком по коленям. Потом давали время отойти, снова задавали вопросы и так много раз подряд... Его тело восстанавливалось раз за разом, кости на руках, которые эти маньяки покрошили в самом начале импровизированного допроса, уже почти пришли в норму, но он это скрывал, опасаясь за свою жизнь и стараясь не шевелить "поврежденной рукой". За стеной кто-то прошел и, спустя несколько минут, мужчина в серой куртке снова уселся на стул напротив того железного кресла, к которому он был привязан ремнями. Они встречались уже много раз и Мелкий мог сказать, что сейчас мужчина раздражен. -Я сейчас в последний раз задам тебе вопросы и надеюсь, что хотя бы перед лицом смерти ты не соврешь. Итак, - Он открыл папку и щёлкнул ручкой, - Имя? -Мелкий. -Возраст? -Не знаю. -Нет, ну сколько можно?! - папка захлопнулась с глухим стуком, мужчина приблизился, - Чтобы вы не сказали, вас всё равно расстреляют, потому что мы видели, что вы заражены. Вы все там, - он поднял палец вверх, - Заражены. -Так чего вы сюда нас тащите, если мы все заражены? Мужчина вздрогнул. -Откуда ты знаешь? -Не важно, откуда я знаю, но одно мне ясно совершенно точно: вы ничего не сможете добиться, пока сами не заразитесь. -Я не могу заразиться, потому что я - избранный, у меня сильнейшая иммунная система, как и у всех, кто тут остался. Мы все - посланники небес. -Чьи? -Небес. Ничтожные создания вроде тебя созданы только для того, что служить нашему роду, поклоняться выжившим как богам... -Мужчина, я, конечно, всё понимаю, - Мелкий осторожно покрутил кистью и ловким движением вывернул руку из-под ремня, - Но, если вы такие сильные, почему не остановите эпидемию? -Эта болезнь - наказание за грехи человечества перед лицом Господа! Как могу я не повиноваться воле его? -Хорошо, повинуйся его воле. Тогда ещё один вопрос: как вы, говоришь, тут оказались? - нога почти вывернулась, так что пришлось оторвать ремень руками, а мужчина, казалось, этого не замечал, погруженные в собственные мысли. -Нам был дарован знак, и все мы спустились в подземные чертоги, дабы восславить его силу и мудрость, и более никто из сторонников Всевышнего на поверхность не вышел, повинуясь его воле. -А кто тогда меня сюда притащил? -Наши братья с чи