-Я должен был упасть тебе в руки, чтобы не жаловаться.
-Для начала ты должен был крикнуть, что идёшь.
-Можно подумать, ты и так меня не видел?
-У меня на руках была девушка, как же можно было её бросить?
-Очень просто. Ей о земли лететь всего метр, ничего страшного - не умерла бы.
В наступившей тишине Варвара громко фыркнула. Бубен обеспокоенно глянул в зеркало заднего вида, но девушка по-прежнему смотрела в журнал.
-Что-то интересное? - спросил он, не надеясь на ответ.
-Ничего. Вот, нашла свой гороскоп на ту неделю, когда всё случилось. «Рыбам в этот день рекомендуется покинуть душный город и устремиться на поиски приключений, потому что ваша судьба ждёт вас там». Интересно, что сказал бы автор, знай он, что мы спаслись только благодаря этому предложению.
-Почему это?
-Я не хотела ехать, но мама меня так уговаривала, что даже гороскоп принесла. Она была не любительница подобного рода литературы, но всё равно журнал ради поездки купила. И именно этот, мой любимый. Я читала номер в машине, потом полночи, и утром ещё. Но дочитать не успела. Вот, теперь возмещаю.
-А вообще удивительно, что бумага до сих пор сохранилась. В таких условиях она давно должна была бы истлеть. Или намокнуть, склеиться, потерять цвет. В конце концов, она прожила влажность и зиму, когда снег заметало внутрь. А ты держишь её сейчас в руках, читаешь последний номер. И представляешь, что всё по-прежнему.
-Нет.
-Что?
-Никогда. Я никогда не представляла, что всё по-прежнему, иначе мне было бы больно...
-Приехали, - Бубен вышел из остановившейся машины первым, направляясь к серому зданию, зажатому с двух сторон модными клубами, - Надо проверить, что транслировали всё это время по ТВ. А то вдруг я что-то пропустил, - он улыбнулся, - У нас час, не больше. Туда и обратно. Сильно не разбредаемся, чтобы в случае непредвиденной ситуации сразу убегать из города.
-Мы всё это и так знаем.
-Тогда почему у нас каждый раз проблемы, чуть что?
-Потому что ты слишком многого хочешь от бедной слабой девушки...
-Сейчас передо мной первый и единственный свидетель произошедшего, - на экране девушка с голливудской улыбкой в ярко-синей кофточке протянула микрофон женщине преклонного возраста с разбитым носом, - Скажите, Екатерина, что вы видели?
-Ну, так он его по лицу, а тот ему в горло зубами - раз, и всё. А потом оба как зарычат.
-То есть, вы стали свидетелем передачи бешенства посредством укусу?
-Уж что там за бешенство я не знаю, - перекрестилась женщина и возвела глаза к небу, - Но вот в том, что ОН решил нас покарать - уверена.
-Скажите, какие симптомы были у зараженных? - не унималась журналистка, настойчиво демонстрируя в неглубоком вырезе на камеру грудь, - Может быть, их что-то объединяло?
-Да, разве что двигались они на четвереньках.
-Как собаки?
-Ага, - женщина вдруг огляделась и испуганно вздрогнула,- В такое время надо дома сидеть, так что я пойду, пожалуй.
И она заторопилась скрыться за ближайшей дверью. Девушка так и осталась одна на улице с микрофоном. Она осмотрела улицу и грустно скомандовала:
-Едем дальше. Тут нам ничего не светит.
Камера опустилась, и раздался мужской голос:
-Может, тоже пока не будем болтаться по городу. Всё-таки время опасное. Кто знает, что это за болячка? Очередной грипп может оказаться не уткой.
-Да что ты говоришь. Поехали, нас ждут...
Бубен выключил запись и вытащил плёнку. В коробке рядом с ним осталось всего три упаковки кассет. Ради экономии или из-за короткого промежутка между съёмкой и показом новости, но обычно все новые записи сваливались сюда. Она даже нашёл журнал с указаниями, где, кто, сколько и когда добавил, кто забрал и как использовал. Сейчас он проверял новые записи, оставив старые на потом. Запершись в комнате для предпросмотра, он чувствовал себя в безопасности. Как ни странно, то, чего он боялся больше всего - трупы на улицах и в дома, отсутствовали, будто после завершения эпидемии они все встали и ушли на своих ногах.
-Ушли на своих ногах, - в который раз повторил себе он, - Ушли на своих ногах. Только бы я не был прав, - он встал и снова взглянул на журнал записей, - Только бы я не был прав.
В дверь постучали. Он вздрогнул, всё внутри ледяным комком упало в желудок. Давя в себе желание с криком броситься в окно, Бубен осторожно заполз под стол и затаился где-то между коробками, радуясь, что человек, который здесь работал, не обременял себя уборкой.
-Бубен, ты тут? - спросил Мелкий из-за двери.
От сердца отлегло и внутренности, что, казалось, готовы были выползти наружу через ботинки, начали возвращаться на свои места. Он вздохнул и выдавил:
-Я тут.