-У тебя там всё в порядке? Голос как-то странно звучит. Будто из коробки.
-Всё нормально, - парень на четвереньках вылез из-под стола и отряхнулся, сидя на полу, - Я просто рылся в старых записях. Час ещё не истёк, - он глянул на часы, светящиеся на стене, - Что-то случилось?
-Варвара нашла кое-что интересное и хотела тебе показать.
-Это срочно? Я ещё не закончил.
-Она говорит, что, если ты увидишь это, то тебе может не понадобиться делать что-то ещё.
-Хорошо, я иду...
Варвара устроилась в большом кабинете с ноутбуком на коленях. Она что-то весело напевала себе под нос, настукивая вальс клавиатурой. На секунду Бубен даже решил, что она смогла выйти в Интернет и сейчас упивалась общением со старыми друзьями. Но, подойдя поближе, он заметил, что экран устройства по-прежнему чёрный.
-О, ты пришёл, - она вскочила и направилась к двери в углу кабинета, - Давай сюда, тут есть кое-что интересное.
Они прошли в комнату без окон, где девушка, взяв фонарик, осторожно обошла несколько ёмкостей с остатками жидкости на самом дне, и подошла к стенду. Когда она навела свет, он сообразил, что перед ним - фотографии, но понять, кто на них, Бубен смог не сразу.
-Это же...
-Первые случаи заражения. Вот это человек, - она ткнула пальцем в верхний снимок, на котором мужчина с изуродованной рукой пытался оторвать кусок от машины, - Пришёл в город извне, а вот тут можно увидеть, что заражённая женщина встречается со своими домашними. Мне даже страшно предположить, кто и зачем заснял эти моменты. Но одно ясно: болезнь распространялась быстро, но не молниеносно. На моих же глазах люди заболели за один миг и одновременно. Не знаю, что происходило на самом деле, но заражённых сначала было очень мало. И их поместили в психиатрическую лечебницу, - Варвара оторвала от стенда самую большую фотографию и продемонстрировала её Бубну, - Смотри, что было потом.
Он взял злосчастный листок в руки и почувствовал, как к горлу подступает приступ тошноты. На фото мужчина сидел на корточках перед пожилым человеком с ножом руках. И у здорового человека были обреченные глаза.
-Большей ошибки они не могли совершить. Люди с психическими отклонениями заразились почти молниеносно. И вырвались на свободу. Судя по датам, день их побега стал концом для города. Во всех датах последние записи датируются шестнадцатым числом.
-А побег был?
-В пять утра шестнадцатого.
-Значит, стоило им вырваться, и они смогли истребить целый город?
-Они заразили остальных и этого вполне хватило.
-Зараза откуда-то тут появилась.
-Должна была.
-Но, откуда?
-А вот это нам пока неизвестно...
Машина сдвинулась с места плавно и вывески замелькали, пролетая мимо. Бубен запоздало напомнил себе заправить машину, чтобы не оказаться посреди леса без средства передвижения. Мелкий, снова вернувшийся на своё место впереди, читал найденную на студии книгу.
-Что это у тебя? - выгадав момент, поинтересовался парень, с интересом косясь на новый источник информации, - Изучаешь кулинарию или боевые искусства?
-Если бы, - тот закрыл книгу и продемонстрировал название.
-«Гонки на выживание»? Что это?
-Это мемуары солдат, которые во время войны вели партизанские вылазки. Отличное чтиво, есть несколько интересных моментов. Даже можно воспользоваться.
-Интересуешься военным временем?
-Скорее да, чем нет. Не интересуюсь, просто считаю, что мы могли бы многое у них перенять, потому что то, что прошли наши предки, было действительно сложно. Мороз, жара, засуха, ограничения военного режима и бесконечные уходы от погони... И после всего этого, солдаты-победители вернулись домой, чтобы заниматься хозяйством. Восхитительно.
-Никогда не слышал об этой книге.
-Я нашёл её в ящике столе в кабинете младшего редактора. Судя по всему, он увлекался проблемами выживания.
-Ну, куда дальше? - Варвара на заднем сиденье крутила в руках карту города, - Может, посетим мемориал Великой Отечественной Войны?
-А что там?
-Скорее всего - мраморная стена с именами.
-Тебе это интересно?
-Ну, можно было бы посетить, раз уж мы в городе.
-Хорошо, давай поедем...
-Так, и что теперь?
-Ты не чувствуешь всей торжественности момента? - Варвара покосилась на Бубна, который уже начал тоскливо оглядываться, - Это же грандиозное место. Смотри: здесь имена всех, кто умер ради того, чтобы ты жил.
-Ты меня, конечно, извини, но они умерли ради того, чтобы я ЖИЛ, а это не так-то просто в сложившейся ситуации. Как мы все заметили, приходится быстро передвигаться, чтобы не стать трапезой очередного ходячего мертвеца. Вряд ли они вообще задумывались о подобных проблемах. Поэтому, если я умру сегодня, они не обрадуются. Поехали, поищем, где можно переночевать?