— Ты точно ничего не хочешь сказать? — нахмурился Вольт.
— Точно. Пойдём уже куда-нибудь, я замёрзла.
Мы направились к кофейне Джека. Я видела, что парень мне не поверил — он то и дело задумчиво поглядывал на меня. Когда он смотрел в другую сторону, я во всю принималась на него пялиться. Нет, ну должен же быть какой-то признак, который бы отличал оборотня от обычного человека. А может, Вольт и вовсе не оборотень?
В кофейне мы сели за самый дальний столик. Вольт некоторое время внимательно меня разглядывал. Я буравила взглядом столешницу. Казалось, что если встречусь глазами с Вольтом, то он сразу обо всём догадается.
Вольт отошёл, чтобы заказать кофе и вернулся через пару минут. Ещё немного посидел с безучастным лицом, явно нарочно интригуя меня. Затем вытащил из внутреннего кармана куртки небольшую книгу. Она была довольно старой и потрепанной, в кожаной обложке. На переплете было несколько надписей, полностью состоящих из каких-то неизвестных мне символов.
— Надо же! — восхитилась я. — Ей же, наверное, лет сто!
Я протянула к книге руку, намереваясь открыть её, но Вольт быстро сунул её обратно в карман и хитро взглянул на меня.
— Не всё сразу, Рика, не всё сразу.
Я вздохнула и принялась рыться в карманах.
— Карточку принимаешь?
— Что? — несколько удивился парень.
— Кредиткой, говорю, возьмёшь? — я наконец выудила карту из кармана джинсов и помахала ей у Вольта перед носом.
— Что за чушь? Я не возьму с тебя денег.
Теперь уже я пришла в замешательство. Парень вопросительно поднял брови.
— Упс, прокололась, — я сунула карточку обратно в карман.
Вольт ухмыльнулся.
— Но ты же не можешь просто так бесплатно раздавать магазин своего отца! — попыталась я как-то оправдать свои действия.
— А я и не раздаю. Это из нашей личной библиотеки. Поверь, там столько хлама, что никто и не заметит.
— Тогда что тебе нужно?
Парень скрестил руки на груди и испытующе уставился на меня:
— Почему ты так пялишься?
— Что?! — возмутилась я, услышав подобное заявление. — Да это ты пялишься на меня! Ещё и идиотские вопросы задаешь!
— Я пялюсь на тебя потому, что ты пялишься на меня!
Несколько посетителей с соседних столиков чуть повернулись, вслушиваясь в нашу увлекательную беседу. Вольт тоже заметил это и чертыхнулся, пнув рядом стоящий стул. Тот покачнулся, но остался стоять.
— Ладно, — понизил он голос. — Обычно ты смотришь прямо. А сейчас — нет. Украдкой разглядываешь, когда я отворачиваюсь. А стоит мне повернуться — сразу прячешь глаза. Что с тобой такое?
— Да вот со мной-то всё в порядке, а вот с тобой — нет! — фыркнула я.
Парень застыл. Я хотела ещё что-то сказать, но вдруг поняла, что сморозила. Мою фразу можно было понять весьма двулико.
— Так вот в чём дело, — выдохнул парень, одарив меня таким взглядом, что у меня мурашки забегали по коже. — Ты что, всё знаешь? Ясно. По глазам вижу, что знаешь.
— Вольт…
— Мне нужно забрать кофе, — парень поднялся с места.
— Стой, я не то имела ввиду! Вольт! — в нашу сторону вновь недовольно обернулось несколько человек.
— Я же сказал, кофе заберу. Не ори ты так, — передёрнул плечами оборотень.
Ходил за кофе Вольт подозрительно долго. Я же сидела спиной к стойке и старалась не оборачиваться.
Через десять минут я не выдержала и, обернувшись, оглядела кофейню. Конечно, Вольта нигде не было. Наверняка, он сразу же ушёл. Я вздохнула. И надо же мне было такое ляпнуть! Я поднялась с места и, придвинув стул, покинула заведение. Посетители проводили меня удивленными взглядами.
Как только распахнулась дверь кофейни, я пулей вылетела оттуда и, не оглядываясь, сбежала вниз по ступенькам. Улица была пуста. Лишь большой тёмный кот сидел на ограждении и поджимал лапы от холода.
Я перевела взгляд на кота. Тот тоже уставился на меня не мигая. Я протянула к нему руку. Кот недовольно взглянул на неё и, отодвинувшись подальше, снова стал меня разглядывать.
А что? Я же не знаю, в кого превращается Вольт. Может, это он и есть? С какой бы стати обычному коту так заинтересованно смотреть на меня, сидя на холоде?
И всё-таки кот был огромным, раза в полтора больше, чем все нормальные коты в моём представлении. Серый, с густой лоснящейся шерстью, по которой так и хотелось провести рукой. Однако повторять попытку я не стала. Вряд ли Вольту нравится, когда его просто так трогают руками.
— Извини, я не то имела ввиду, — сказала я. — Я хотела сказать, что ты сегодня ведешь себя как-то странно. Я правда не хотела ничего такого и не думала, что ты обидишься…
Я продолжала нести какой-то бред, извинялась и всячески старалась избегать слова «оборотень» в своём несвязном монологе. Кот понимающе смотрел на меня и будто бы кивал, подтверждая мои слова.
Наконец я остановилась — слова кончились, а я задумалась, чего бы ещё такого придумать, чтобы убедить кота меня не игнорировать.
— Позволь спросить, чем ты занимаешься? — поинтересовались у меня.
Я недоуменно уставилась на кота. С оборотнями я кое-как смирилась, но вот говорящие оборотни в моё понимание не входили никак. Собственно, оборотень в облике зверя- то же животное, с человеческими мозгами, но ротовая полость у них к речи всё равно не приспособлена…
— Ты что, ещё и разговаривать умеешь? — спросила я у кота.
— Да, довольно давно, между прочим. Лет так с трех точно.
— А как? — не въехала я.
Кот потянулся и, перестав обращать на меня внимание, принялся демонстративно вылизываться.
— Ну, как тебе объяснить, — ехидно продолжил голос. — У речевой системы есть несколько центров. Функция первого — преобразование слуховых сигналов в нейронные коды слов, которые активируют…
Тут меня словно током ударило. Я почувствовала, как кровь прилила к щекам. Боясь своей догадки, я обернулась. Разумеется, Вольт стоял прямо у за моей спиной и надменно улыбался.
— Твой кофе, — протянул он мне бумажный стаканчик.
Я нехотя приняла его и покрутила в руках.
— Ты давно тут стоишь?
— К началу спектакля успел, — ухмыльнулся парень. — А теперь объясни, почему ты разговариваешь с кошкой Джека и называешь её моим именем?
Я ещё больше смутилась, а моя и без того несвязная речь окончательно превратилась во что-то непонятное.
— Ну, я подумала, что ты это… — я взмахнула рукой и жестом показала на кошку. — Того, в общем.
— Содержательно, — улыбаясь, согласился парень. — Ладно, допустим, я и вправду «того», но Рика, не в кошку же!
Я лишь развела руками. Вольт тяжело вздохнул и провел рукой по волосам.
— Ладно, — сказал он. — Извини, я повёл себя глупо. Не знал, как реагировать. Тебе… Тебе Крис сказал?
— Нет, сама догадалась.
Подставлять Криса не хотелось, да и в моих словах была доля правды. Рыжий не говорил, а так скажем, намекнул — с остальной загадкой я справилась сама.
— Кстати, что на концерте-то случилось? — поинтересовался Вольт.
— О, ты просто не поверишь, что там было…
* * *
— Ну ничего себе! — только и смог выдать парень, после моего рассказа. — Говоришь, папаша Кошака вас чуть не прикончил? И рыжий сейчас со шрамом на всю морду ходит?
Мы вновь вернулись в кофейню, а немногочисленные посетители изредка на нас поглядывали. Кажется, им порядком надоели наши крики и хождения туда-сюда.
— Может на морду, а может, и на лицо, — пожала я плечами. — Кто ж его знает.
— То есть, он прямо при тебе перекинулся, а ты даже не побежала с воплями прочь? Вот это выдержка!
— Высокого же ты обо мне мнения! — возмутилась я.
— А потом ты ещё и оборотня чуть не прирезала. Ножом с примесью серебра! У тебя что, совершенно отсутствует инстинкт самосохранения?
— И это говорит мне человек, который сам превращается в мохнатую зверюгу.
— Я бы попросил! — теперь возмущался уже Вольт. — К тому же, не в мохнатую, а в пернатую.