— Как ты здесь оказался?
— Вошёл через дверь, — не смутившись, отозвался парень.
В наш разговор вклинился Влад:
— Мы встретились в городе, и я попросил Криса заехать к нам, чтобы я мог посмотреть, как заживает царапина. Через несколько дней можно будет швы снимать.
— А потом он меня припахал, — вставил рыжий, косясь на декорации.
— Ну, ты же сам сказал, что тебе делать сегодня нечего, — фыркнул Влад.
— Нечего. Дядя в столицу уехал на праздники. И меня взять хотел, но я отказался. Опять пришлось бы торчать в обществе его бизнес-дружков, попивающих шампанское, и их дочурок, — с ненавистью процедил Крис.
— А дочки-то чем тебе не угодили? — спросил братец.
— Да, чем дочки не угодили? — с нескрываемым ехидством повторила я. — Жить мешают и «пачками вешаются»?
— Примерно. Стоп, а как ты… Чё-ё-ёрт, — Крис вспомнил нашу беседу в самолёте. — Извини.
Влад, очевидно, не совсем понял, что произошло и удивлённо переводил взгляд с меня на Криса.
— Да ладно уж. А чего это вы весь дом омелой захламили? — я кивнула на несколько венков, развешенных на стенах и даже прикрепленных к потоку.
— А что такого? — отозвался Крис. — Рождество же. Обычное рождественское растение.
— По традиции, те, кто стоят под осокой, должны поцеловаться — ничего пошлого, милый рождественский обычай, — ехидно пояснила я. — Так кого вы здесь сводить собрались?
— Чёрт, я и не знал, — пожал плечами Влад. — Ну и ладно, сейчас остролист достанем…
— О, нет, тогда я пошёл, — попятился Крис в сторону выхода.
Я разочарованно на него взглянула:
— Разве ты у нас не останешься?
— Да, оставайся, — согласился Влад. — Аурика курицу приготовит.
— Аурика не будет ничего готовить! — возмутилась я. — Я вообще готовить ненавижу и предпочитаю питаться бутербродами.
— Надо же, я месяц с тобой знаком и всё это время не знал твоего полного имени! — удивился Крис.
— Да, она с некоторых пор не очень любит полную его формулировку, — объяснил Влад. — А курицу, видимо, мне придётся готовить самому, ведь я её уже купил. А вы украсите прихожую и коридор.
Мы оглядели груды коробок с рождественскими украшениями и дружно вздохнули.
* * *
— Кстати, а музыку-то вы как включили? — поинтересовалась я у Криса, развешивая гирлянды.
— Да, я в город за новыми пластинками гонял, а твой брат как раз откопал в подвале виниловый проигрыватель. Вот мы и решили заодно его протестировать.
Это было странно. Проигрыватели, пусть даже виниловые, тоже ведь на электричестве работают, разве нет? Или он наполовину механический, как моя плёночная камера? Но музыка, тем не менее, была. Странные, однако, у этого дома предпочтения.
К тому времени, когда мы закончили бесполезное, с нашей с Крисом точки зрения, украшение дома, было уже почти семь вечера. Рыжий всё-таки согласился у нас остаться, с учётом ужина за свой четырехчасовой рабочий день.
— Что, кошке лень самой птичку ловить, а? — пошутила я, разваливаясь на диване.
Кристиан, однако, даже не улыбнулся и как-то странно на меня посмотрел, пожимая плечами. Я не могла точно разглядеть выражение его лица — тёмных очков парень так и не снял. Однако, я решила больше не подшучивать на эту тему — конечно, рыжего я больше не боялась, но меру всё же надо знать. Кристиан не домашняя собачка, которую можно подергать за уши, зная, что она не укусит. И однажды я в этом убедилась.
— Хей, ребята! — позвал нас из кухни Влад, отвлекая меня от размышлений. — Кушать подано!
Мы направились к столу. Вместо обещанной нам курицы, на столе громоздилось две коробки заказной пиццы, несколько тарелок картошки фри и (о, чудо!) жаренные куриные крылышки. Об истории первоначальной птицы Влад благоразумно умолчал. Правда, в кухне подозрительно попахивало гарью. Я усмехнулась — повар из моего братца был никудышный. Даже ещё хуже, чем из меня самой.
Крис ни слова ни сказав, принялся поглощать крылышки. Кажется, с птицей я угадала. Крис всё-таки кошка — я бы удивилась, если бы он не любил мясо.
Мы с Владом налегли на пиццу, поочерёдно косясь в сторону Криса. Тот, в свою очередь, демонстративно делал вид, что ничего не замечает.
— Послушай, Крис… — не выдержал наконец Влад. — Я понимаю, что тебе не очень хочется показывать лицо…
На этих словах парень взглянул на него так, будто тот предложил ему весной покататься по озеру на льдине. Мне даже почудилось, словно за стёклами очков на миг всколыхнулось пламя.
Но Влада было не сломить какими-то недовольными взглядами. Упорства и упрямости в нём было ничуть не меньше, чем у каталонского осла. Да и убеждать он умел неплохо.
— Очки касаются царапины и мешают нормальному её заживлению. Снимай их хотя бы дома. Да и нас стесняться нечего — я тебе швы накладывал, а сестрёнка моя вообще в тот момент рядом присутствовала…
— Нет, — отрезал Крис.
Тогда Влад стал зачитывать какую-то медицинскую лекцию, повествуя о том, что будет ждать Криса при неправильном заживлении раны и попадании в неё инфекции. Я отключилась уже на третьей минуте, но рыжий, кажется, продолжал слушать.
Долго он, однако, не продержался — через десять минут после начала, психанул и сдёрнул очки с носа. Я кое-как удержалась оттого, чтобы не повернуться в его сторону и не взглянуть на царапину. Такие вещи, почему-то, всегда притягивают взгляд. Что, кстати, доставляет большое неудобство их обладателям.
— Раньше я не мог понять, почему некоторые комплексуют из-за своей внешности. Легко мне было говорить, ведь у меня-то она была, — усмехнулся Кристиан. — А сейчас я сам не хочу, чтобы люди видели меня.
— Просто не обращай на это внимания, — посоветовала я. — Уж я-то знаю. Думаешь, мне нравится ходить с глазами разного цвета?
— А мне нравятся твои глаза, — заметил Крис. — Прикольно так. Один янтарный, другой — голубой. Необычно.
Я смутилась:
— Ну, я не к этому вела. Просто прими свой шрам как должное. К примеру, у многих крутых книжных персонажей были шрамы на лице, и это добавляло им ещё больше крутости.
Кажется, подобный аргумент Криса немного успокоил. Он расслабился и принялся поедать жареную картошку. Влад одобрительно кивнул мне.
— К тому же, — сказал мой брат. — У нас в какой-то из аптечек валялась мазь по устранению рубцов. Как царапина затянется — начнешь мазать. Полностью, конечно, не уберёт, но сделает его менее заметным. Проверено.
— И ещё. Шрамы мужчину украшают, — серьёзно сообщила я с видом знатока.
Влад рассмеялся, а Крис недоумённо взглянул на меня:
— Не въехал.
— Просто русская поговорка. Не напрягайся. Кстати, а где Евгения? — как бы невзначай поинтересовалась я, заталкивая в рот кусок «гавайской» пиццы.
— Видел в городе, как она садилась в машину к какому-то парню. Почему-то мне кажется, что это именно он тогда нас на остановке кинул, — сказал Влад. — В общем, раньше утра она не вернётся.
— Хорошо, — пожала я плечами. — Тогда просто не забудь запереть входную дверь на внутреннюю щеколду.
— Рика!
Когда ужин кончился, а от еды не осталось и следа, не считая пустых коробок. Влад кивнул нам и отчалил искать мазь, а мы с Крисом вернулись в гостиную. Пластинка уже давно кончилась. Кристиан аккуратно вынул её из проигрывателя, сунул в коробку, а затем достал другую. Покрутил её в руках, прочёл название на обложке, еле заметно улыбнулся и наконец сунул в проигрыватель.
Полилась музыка. Песня показалась мне знакомой — где-то я явно уже её слышала.
"Will you walk a little faster?"
Said a whiting to a snail…
— Что это? — поинтересовалась я.
— На пластинке саундтреки к фильму «Алиса в стране чудес». Раньше мне очень нравилась эта книга, а когда вышел фильм, лет так восемь назад, я так обрадовался, что пересмотрел его раз сто сорок как минимум. А сейчас увидел в магазине и решил купить.