Внутри штабной машины, за столом, напротив друг друга сидели подполковник Ремизов и капитан Сухоруков.
Пристально глядя Александру в глаза, командир полка тихо произнес:
- По данным гэрэушников, в этом кишлаке находятся два американских инструктора.
Навалившись грудью на стол, Ремизов придвинулся к капитану Сухорукову вплотную и почти шепотом протянул:
- Американцев, понимаешь?
Александр кивнул.
- Понимаю, - его глаза загорелись охотничьим блеском. - Такого шанса упустить нельзя.
- Вот-вот, - Ремизов распрямился и откинулся на спинку стула. - Хотя бы один из них должен оказаться в наших руках. Во что бы то ни стало…Причем, живым.
Ремизов хлопнул ладонью по столу.
- Поэтому кишлак приказано взять именно твоей роте. Для усиления тебе будет придана еще одна рота, Савельева…
…От подножья горы, где лежали, вжимаясь в землю, десантники разведроты Александра Сухорукова и приданной ему роты капитана Савельева, до кишлака, который им приказали взять, было почти триста метров голого, ровного, открытого пространства.
По кишлаку била полковая артиллерия.
Александр лежал рядом с капитаном Савельевым, которого хорошо знал еще по учебе в Рязанском училище ВДВ: невысокий, но крепко сбитый Савельев вместе с Сухоруковым входил в сборную училища по дзюдо.
Оба видели, как сначала снаряды – пока артиллеристы пристреливались - вспарывали землю перед кишлаком, а затем начали со свистом обрушиваться на дома и дувалы, вздымая в воздух камни и обломки глины.
Савельев повернулся к Сухорукову и, кивнув на кишлак, одобрительно улыбнулся.
- Хорошо работают. Все основные огневые точки должны подавить… Когда закончат, можно будет поднимать людей в атаку.
Александр с сомнением поморщился.
- «Духи» уже научились зарываться в землю… Поэтому огнем они нас встретят. Да еще каким.
Савельев недоверчиво хмыкнул.
- Думаешь, после такого обстрела там кто-нибудь уцелеет?
- Можешь не сомневаться. Ты здесь второй месяц, - Александр вздохнул. - А я уже знаю, как они умеют воевать.
Артобстрел закончился.
Выждав в наступившей тишине несколько секунд, Александр приподнялся, взмахнул рукой и громко скомандовал:
- Роты! Цепью! Короткими перебежками! Вперед!
Командиры взводов, а следом за ними и командиры отделений тут же продублировали его команду.
Александр и Савельев поднялись в атаку первыми . Следом за ними вскочили и устремились к кишлаку солдаты. Среди них были и Кошкин с Михолапом.
Пригнувшись, они бежали и стреляли на ходу.
«Духи» встретили наступающих десантников густым огнем из автоматов и пулеметов.
Прошитый пулями, на землю рухнул один солдат, другой…
Пуля пробила верх каски Александра, едва не сорвав ее с головы.
Командир разведроты громко и хрипло крикнул:
- Ложись!!!
Сухоруков упал и распластался среди камней. Следом за ним на землю повалились и остальные десантники.
К Александру подполз Савельев. У него было ошеломленное и растерянное лицо.
- Чего угодно ожидал… Но не такого! - возбужденно прокричал он. - Если мы снова поднимем людей, «духи» положат половину.
Александр со злостью сжал руки в кулаки.
- Надо просить еще один артобстрел!
Сухоруков повернулся к ротному связисту – младшему сержанту Макееву, который лежал рядом с ним с другой стороны, держа наготове рацию.
Александр надел на голову наушники и взял в руку микрофон.
- Лиман – первому, - бросил он в микрофон. - Как слышите меня? Прием…
…Снаряды с воем обрушивались на афганский кишлак, превращая его улочки и дома в руины.
На окраине кишлака располагались оборонительные сооружения «духов». Пережидая артобстрел, афганцы лежали на дне глубоких окопов и в блиндажах.
В одном из блиндажей вместе с тремя «духами» находились два американских инструктора - рыжий, худой и скуластый второй лейтенант Макнамара и черноволосый мастер-сержант Крамер с узким, горбатым носом. Оба были одеты, как и местные, но отличить инструкторов от афганцев не составило бы труда - и по слишком светлой коже, и по чертам лица.
Американцы лежали на полу блиндажа бок о бок, каждый раз вздрагивая, когда очередной снаряд взрывался рядом с укрытием.
Макнамара повернул голову к Крамеру и с надеждой произнес:
- Если им не удастся взять кишлак до наступления темноты, у нас будет шанс уйти.
Крамер криво усмехнулся.
- А если не удастся?
В ответ Макнамара тоскливо вздохнул…
…Заканчивался второй артобстрел.
Прижав к глазам бинокль, Александр разглядывал руины кишлака.
Как только стих грохот артиллерийской канонады, Александр приподнялся и взмахнул рукой.
- Вперед!
Десантники снова поднялись в атаку. С остервенением стреляя на ходу, солдаты неслись к кишлаку, преодолевая метр за метром. Кошкин и Михолап бежали рядом с капитаном Сухоруковым.
«Духи» снова встретили десантников огнем – не таким шквальным, как раньше, но все еще достаточно густым. Один за другим солдаты, пронзенные пулями, падали на землю.
Савельев, бежавший метрах в пяти от Александра, громко охнул, уронил автомат и, сделав еще несколько шагов, грузно осел на землю.
Увидевший это Александр громко скомандовал:
- Ложись!
Десантники снова залегли.
Упав, Александр тут же пополз к Савельеву. Приблизившись к нему, Сухоруков увидел, как по плечу капитана, лежащего на спине, расплывается алое пятно. Александр быстро достал из кармана индивидуальный перевязочный пакет и, с треском порвав его зубами, начал перебинтовывать Савельева.
Морщась от боли, Савельев грустно протянул:
- Ну, вот я и отстрелялся…
К ним подполз заместитель Сухорукова старший лейтенант Сельянов.
Тяжело дыша, он бросил командиру:
- Саня, у нас убито четверо, ранено – больше десяти, - Сельянов кивнул на Савельева. - Думаю, в его роте потери не меньше.
Сельянов с сочувствием посмотрел на Савельева.
- Ты-то как?
Савельев через силу растянул в улыбке губы.
- Нормально. Кажется, кость не задета.
…До кишлака оставалось не меньше двухсот метров.
Закончив перевязывать Савельева, Александр поднес микрофон рации к губам.
- Лиман – Первому. Как слышите меня? …Нужно, чтобы артиллеристы поработали еще раз!
Когда Александр услышал ответ командира полка, лицо Сухорукова вытянулось от удивления и злости.
- Как нет снарядов!? – гневно сверкнув глазами, крикнул он в микрофон. - Вы же обещали… Что артиллерия будет поддерживать нас столько, сколько нужно!
Выслушав подполковника Ремизова, командир разведроты глухо бросил:
- Есть.
Он повернулся к Сельянову.
- У артиллеристов на исходе боеприпасы. Командир полка будет выходить на комдива и просить поддержки армейской авиации. В общем, приказано ждать.
В глазах Сельянова засветилась надежда.
- Эх, хорошо бы… Если бы «вертушки» шарахнули по кишлаку НУРСами, мы бы его взяли сходу.
- Если бы…, - Александр тяжело вздохнул и посмотрел на наручные часы. -
Будем ждать.
…В окопе командно-наблюдательного пункта полка, обтянутого маскировочной сетью, стоял, разговаривая по полевому телефону, подполковник Ремизов.
Он натужно кричал в трубку:
- Нет ни одной свободной эскадрильи? И даже ни одного звена?
Прикрыв трубку ладонью, Ремизов негромко выругался.
- А когда? – спросил он, убрав с нее ладонь,
Выслушав ответ на другом конце провода, командир полка тихо застонал от бессилия.
- Да не могу я столько ждать! – почти прорычал он в трубку. - Мне надо брать кишлак до наступления темноты! Мы же их ночью упустим!... Вы координаты в штаб ВВС сообщили?... Хорошо. Как только у них появится возможность нанести удар с воздуха, пусть сразу наносят.