- Интересно…
Александр повернулся к Ирине.
- Как он?
- Уже гуляет, - глаза Ирины радостно блеснули. - Вчера попросил меня привезти ему из дому гантели.
- Правильно, пусть занимается, - одобрительно сказала Сухорукова. - А то мышцы у него стали слабенькие. Столько лежал без движения…
- Передавай ему от меня привет, - сказал Александр Ирине.
- Обязательно, - кивнула она.
- Надо их познакомить, - Сухорукова улыбнулась Ирине. – Я уверена: они станут друзьями.
Ирина улыбнулась в ответ.
- Мне тоже так кажется…
Посмотрев на наручные часы, Татьяна Ивановна бросила сыну:
- Пойду, поговорю с твоим начальником отделения, - она перевела взгляд на Ирину. - Скоро вернусь.
Сухорукова развернулась и направилась к зданию госпиталя.
Александр и Ирина остались вдвоем…
…Когда Татьяна Ивановна уже подходила к главному входу в здание, она оглянулась и издалека увидела, как Александр и Ирина медленно идут по аллее, оживленно переговариваясь и улыбаясь друг другу.
На лице Сухоруковой тоже расцвела улыбка…
… Спустя несколько дней, сразу после окончания тихого часа, дверь палаты Александра распахнулась, и на ее пороге выросли Ирина и высокий, широкоплечий парень, с веселым загорелым лицом и большими голубыми глазами.
Александр был в палате один: лежал на постели и читал газету. Увидев гостей, Сухоруков помахал им рукой.
- Привет!
Ирина и ее спутник приветливо кивнули в ответ.
Александр отложил газету в сторону, встал с кровати и приблизился к гостям. Он с любопытством разглядывал парня, уже догадываясь, кто это.
Ирина кивнула на парня.
- Знакомься. Это мой брат.
Брат Ирины протянул Александру руку.
- Паша.
Александр пожал его руку.
- Саня.
- Ира сказала, ты кончил Рязанское, - Павел глянул на Александра с нескрываемым уважением. - Был «за речкой», командовал разведротой…
Александр утвердительно кивнул и посмотрел на Павла таким же взглядом.
- Ну, насколько я знаю… Ты тоже там побывал. Причем, даже раньше меня.
- Да, братишка, - Павел вздохнул.
В его подернувшихся грустью глазах ожило воспоминание.
Заметив это, Ирина обвела обоих мужчин понимающим взглядом.
- Мне пора на работу. А вы…, - она махнула рукой. – Думаю, вы и без меня найдете, о чем поговорить.
- Конечно! – сказал Александр, широко улыбаясь Павлу.
Павел улыбнулся ему в ответ…
…Через неделю Ирина, набравшись смелости, пришла проведать Александра в госпиталь уже одна.
Они сидели на скамейке парка.
Ирина с неподдельным интересом слушала Александра, который увлеченно рассказывал:
- …Вот так «духи» этого майора чуть не уволокли в плен. Он же пьяный был… Даже не соображал, что происходит, - Александр хохотнул. - А мужик оказался классный. Когда меня привезли обгоревшего в госпиталь, он меня и оперировал, представляешь? Бывает же такое!
Ирина улыбнулась.
- Встретиться бы с этим майором сейчас, – мечтательно протянул Александр.
- Может, когда-нибудь и встретишься, - сказала Ирина.
Она увидела вдалеке Василия Егоровича и Татьяну Ивановну, которые шли по аллее парка к ним. Ирина тут же тронула Александра за локоть и кивнула в сторону его родителей.
- Саша, смотри!
Александр тоже повернулся в их сторону.
- Вот это да, - удивленно бросил он. - Отец приехал среди недели…
Поднявшись со скамейки, Ирина и Александр двинулись навстречу его родителям…
…Александр поцеловал мать и обнялся с отцом. Ирина тоже поздоровалась со всеми, после чего смущенно опустила голову. Генерал Сухоруков, взглянув на Ирину, удовлетворенно крякнул.
- Не ожидал, что приедешь, - сказал Александр отцу. - Сегодня же не выходной.
Только сейчас Александр заметил, что глаза Василия Егоровича радостно и возбужденно блестят, а Татьяна Ивановна загадочно и торжественно улыбается.
Александр обвел их недоуменным взглядом.
Расправив плечи, отец с гордостью посмотрел на младшего сына.
Волнуясь, генерал негромко произнес:
- Утром мне позвонил Мурашов… Указом Президиума Верховного совета СССР тебе… Присвоено звание Героя Советского Союза.
- Мне? Героя? – изумленно протянул Александр.
- Да, сынок, - радостно выдохнул Василий Егорович. - Поздравляю.
Он снова обнял сына, который все еще никак не мог прийти в себя и только растерянно улыбался. Мать подошла к сыну и, положив руки ему на плечи, поцеловала в лоб.
Ирина смотрела на Александра широко раскрытыми, восхищенными глазами.
- Поздравляю, - тихо сказала она.
Вспомнив о чем-то, Александр перестал улыбаться, вскинул голову и спросил у отца:
- А остальных? Остальных наградили?
Василий Егорович утвердительно кивнул.
- Мурашов сказал, что орденами и медалями награждены все. Все, кто были с тобой в том бою.
Помедлив, генерал вздохнул и добавил:
- Рядовой Кошкин награжден Орденом Красного Знамени. Посмертно…
Глаза Александра стали влажными. Глядя куда-то мимо отца, он сквозь ком в горле еле слышно, но твердо произнес:
- У него в Рязанской области осталась мать… Как только меня выпишут, я к ней поеду.
***
Александр в новенькой повседневной офицерской форме сидел в одном из кабинетов районного военного комиссариата напротив майора Дубовского.
Начальник отделения военкомата, время от времени с любопытством поглядывая на Сухорукова, говорил по телефону.
- …Извини, Анатолий Иванович, я сейчас занят, - бросил он в трубку. - У меня в кабинете Герой Советского Союза Сухоруков.
Услышав это, Александр недовольно поморщился.
- Да, тот самый, - с гордостью сказал Дубовский. - Перезвони позже.
Майор положил трубку на аппарат и улыбнулся Сухорукову.
- Я по телеку видел, как Вам вручали в Звезду Героя, - Дубовский кивнул на звездочку, красовавшуюся на груди Александра. – Золотую.
Александр смущенно опустил голову.
- Вообще-то это дубликат, из латуни.
- Ну, ясное дело, - майор понимающе кивнул. – Чтобы настоящую не потерять.
Дубовский восхищенно цокнул языком.
- Вы по телевизору выглядели старше. А на самом деле – совсем молодой.
Александр покраснел.
- И еще… Мы тут в военкомате спорили…, - Дубовский придвинулся к Александру ближе. – Правда, что Ваш отец – генерал-лейтенант?
Александр кивнул.
- Правда.
Майор удивленно крякнул.
- Вот как… Значит, проспорил я. Я-то всем говорил, что не может быть. Сыновья генералов в Афгане не воюют.
- Ну, это смотря каких генералов, – почти с нескрываемой гордостью произнес Сухоруков.
- Понятно, - протянул Дубовский и придвинул к нему вырванный из блокнота лист бумаги.
- Вот адрес его матери. Она живет в Мотыльково. Это деревня, километров двадцать отсюда… Может, дать Вам машину? – торопливо добавил Дубовский. – А если хотите, я тоже могу с Вами…
Дубовский вздохнул
- Один у нее он был, сын-то.
Александр отрицательно помотал головой.
- Спасибо. Я доберусь сам.
Дубовский развел руками.
- Ну, сами так сами.
…Александр подошел к старому, покосившемуся деревянному дому на краю деревни, поднялся на давно не крашенное крыльцо и занес руку, чтобы постучать в дверь. Но не успел.
Дверь со скрипом открылась, и на пороге дома появилась мать Кошкина – маленькая, сухонькая, еще совсем не старая женщина в черном платье и черном платке. На вид ей было не больше пятидесяти лет.
Она стояла и смотрела на Сухорукова добрыми, спокойными глазами - так, будто знала его давным-давно и рассталась с Александром только вчера.
Потупив голову, он тихо произнес:
- Здравствуйте, Марья Васильевна.
Она приветливо кивнула.