Они посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, встали спиной к двери. Света стало больше, на металле заплясали красные блики — отсветы реактивных джетов.
— А что Лаудер сделал бы на нашем месте? — спросил Ханс.
— Не знаю, — подумав, заявил Гейл. — Только он скорее всего не был бы на нашем месте, потому что его со спины обойти нельзя, и по голове дать тоже. Джо его в контейнер не запихал бы.
Ханс хмыкнул.
— Это точно, слышит он как животное.
Первый из обладателей ранцев был уже в поле видимости, и стало ясно, что Ханс не соврал — это был действительно Пол, и стволов на нем висело не меньше пяти штук. Он отпустил трос, спланировал на твердую поверхность в нескольких шагах от них и там, погасив ранец, остановился. Оружия он не касался. Второй спрыгнул прямо перед Гейлом, и тот сквозь стекло шлема узнал Гуфрана. Это его не удивило, он перехватил резак и крепко сжал его. Мелькнула мысль о том, что Дерек мертв, и вторая — о матери, которой придется пережить две потери одновременно. Он отогнал эти мысли и облизал губы — было страшно. Ханс тоже плотно привалился к нему плечом, словно эти миллиметры что-то могли дать.
— На счет три, — прошептал Ханс ему в наушник. — Раз, два…
Больше сказать он ничего не успел. Третий участник группы, о котором они забыли, как снег свалился им на головы и рывком завалил их обоих на пол, ловко прижав собой к железу. Двое других перешагнули через них, немедленно вскрыли дверь и зашлюзовались. Все произошло в какую-то пару секунд. Гейл вывернулся из руки пришельца, то же самое сделал Ханс, они отскочили в сторону, но вместо того, чтобы схватиться за бластер, человек загородил собой дверь широким запретительным жестом. Свет из иллюминатора катера упал на его шлем сбоку, и Гейл почувствовал, как кровь застывает в жилах.
Из-за стекла на него смотрел Дерек.
Глава 16. Cry stinking fish
Дерек сделал шаг и забрал бесполезный пневмопистолет из рук Ханса. Тот не оказал сопротивления, отдал без разговоров, позволил толкнуть себя на пол вниз лицом. Следом Дерек протянул к Гейлу руку и жестом потребовал резак. Гейл отступил назад и помотал головой.
— Отдай, — сквозь зубы сказал Ханс. — У него бластер, их тут четверо. Теперь прямое противостояние бесполезно. Выкрутимся позже.
Гейл понял задумку Ханса, но заставить себя шагнуть навстречу Дереку не мог, как не мог смотреть ему в лицо или позволить дотронуться до себя — скулы сводило от омерзения.
— Сволочь, — бессильно сказал он. — Понятно, откуда бомба в контейнере.
Он не договорил, покачнулся на краю. Дерек остановился, лицо его стало серым. Он яростным жестом указал Гейлу на место рядом с собой и протянул к нему руку.
— Иди на хрен, — отчетливо сказал Гейл, забыв, что Дерек его не слышит.
Стоять спиной к пропасти было опасно, глубина колодца была неизвестна, но Гейл даже не подумал отойти от края. Внутри катера произошло что-то страшное — основание сотряс мощный взрыв, стекло расплавилось сначала точечно, а потом под давлением воздуха выстрелило осколки наружу со скоростью пуль — катер разгерметизировался. Дерек совершил прыжок, и прежде чем волна накрыла их, вместе с Гейлом свалился за край. Осколки ударили в камень над их головой, рассыпались искрами в темноте. В ту же секунду включился реактивный джет Дерека и подбросил их вверх. Точно в фильме-катастрофе Гейл увидел далеко внизу лежащего Ханса, Гуфрана рядом с ним и медленно оседающий вниз катер.
Дерек сбросил Гейла на поверхность астероида, но подняться не дал и после недолгой борьбы отнял и зашвырнул далеко в сторону резак. Потом ухватил Гейла за крепление баллона на спине и потащил к кораблю. Как Гейл ни старался, справиться со взбешенным Дереком было нереально. Тот приволок его в челнок, толкнул на пол в хвостовой части и, пересев за руль, задраил дверь. Через минуту он содрал с себя шлем и то же самое сделал с Гейлом.
— Только попробуй дернуться, — рявкнул он. — Неделю на задницу не сядешь. Ты о матери подумал, выплясывая на краю? Или опять только о себе?
Он нахлобучил ему шлем обратно и надел свой, точно снимал его лишь для того, чтобы сказать эту фразу, оставив Гейла сидеть на полу в состоянии прострации. Дверь поползла вверх, подняв рвущимся изнутри воздухом клубы пыли, а когда она осела, Гейл увидел Гуфрана с Хансом в руках, и Пола с Джо. И если Ханс был жив и здоров, то голова Джо свисала вниз, словно тот был без сознания. Джо бросили на пол, Ханс вполне самостоятельно уселся на сиденье у стены, Гуфран и Пол скинули ранцы и заняли места напротив, с любопытством глядя на них. Дерек поднял челнок в воздух, и черный провал исчез, сменившись сначала сплошным потоком антрацитовой поверхности, а потом и светящимися линиями тралов. Света становилось все больше, и стыковочный узел Аайи скоро занял все обзорное стекло спереди, дал им коридор, в который челнок вписался чисто и аккуратно.