«Не совсем-то удобно быть костлявым.»
— На возьми это.
Девушка протянула мне мягкую широкую подушку.
— Так гораздо лучше.
— Да уж, а то мне надоели твои бесконечные стуки.
— Мы направляемся в обитель?
— Да. Ты должен предстать перед советом. Предупреждаю, веди себя сдержанно. К нежити здесь все относятся с особым негативом.
— Хорошо, буду паинькой. Но я предупреждаю тебя. Если все это ловушка. Я буду биться с утроенной силой, чем ты видела. Не позволю себя убить.
— Конечно. Губы ее слегка скривились в улыбке. — Каждый имеет право на защиту своей жизни. Не переживай. Таких как ты, мы не сразу убиваем.
— Звучит не очень позитивно. Я тебя предупредил. Кстати твои путы, совсем ослабли, растаяли.
— Знаю, так и было задумано.
— И что? Ты больше не боишься меня. Я же нежить и все такое.
— Нет. Думаю сейчас, ты не представляешь угрозы.
— Значит, вы занимаетесь истреблением пожирателей?
— Не совсем, еще мы поддерживаем порядок в нашей области. Иногда приходиться помогать и другим обителям. Стражей очень мало. Рыцари есть, но чаще всего от них немного толка. Есть ли смысл драться против мага с простой железкой?
— Так значит стражи, войны-маги?
— Можно и так сказать.
— А живете на благодарность за избавления от разных тварей.
— Приходиться рисковать жизнью. Но сейчас пожирателей немного.
— Красивая жизнь наемника.
— Каждый вправе выбирать чем заниматься. Приносить пользу обществу, бездельников здесь не жалуют.
Изредка дневной свет просачивался сквозь черную шторку в повозке. Еще не привыкши к дневному свету, я всячески избегал его, стараясь лишний раз не смотреть в открывающиеся щели. Было некое напряжение и возбуждение. Хотелось поскорее приехать и все рассмотреть.
— Поаккуратнее, все же везешь не повозку с дровами, крикнул я возничему.
На больших кочках подпрыгивал, держался за подушку еще крепче, чтобы не слетела. Выглядело это забавно. У моей спутницы едва заметно, был приподнят уголок губ. В основном, на протяжении пути, было молчание. Я не был готов все расспрашивать, а она видимо, тоже не была расположена к разговору. Лишь изредка ее черные глаза быстро пробегались, сканируя меня, словно убеждавшись, что со мной все хорошо, или же удостоверившись, что я не собираюсь чего-либо выкинуть.
Прошло довольно много времени. Вскоре мы приехали. Повозка остановилась.
— Выходим. Иди за мной и не глазей особо. Веди себя обыденно. Если что — ты мой помощник.
Плащ скрывал полностью мою сущность, глубокий капюшон был весьма кстати.
«Не хватает трости, идеально походил бы на беспомощного, тощего старика, идеальная кандидатура для грабежа.»
Она вышла, я следом. Как здесь много света. Пусть я и нежить, но видел так же хорошо, как и раньше. Нас остановили хмурые стражники, закованные в прочные кольчуги. Они сразу же подошли к повозке. Лия перекинулась с ними парой фраз. Цепким, внимательным взглядом проводили они меня. Один хотел что-либо сказать, но передумал.
«Вот и хорошо меньше знаешь, дольше живешь.»
Чувствовал их неприязнь и недоверие. Но по правде мне было плевать на них.
«Так вот как видят мир скелеты, хорошая обитель.»
Перед нами стоял каменный замок, состоящий из нескольких башен. Массивные колонны смотрелись величественно. На вышках, я заметил несколько лучников. Фасад здания из белого камня, внизу и ближе к вышкам крепость переплетали тернистые растения. Выглядит надежно и всячески отбивает идею брать его штурмом. Тяжелые железные ворота были позади нас. Рядом находилась кузница. Кузнец тяжелым молотом колотил и что-то мастерил. По всей округе разносились удары от его работы. Недалеко располагалась конюшня. Туда заводили крупного, высокого и судя по поведению, буйного жеребца. Тот брыкался и вырывался. Колодец находился совсем рядом. Из него набирали ведро воды солдаты, жадно испивая. Зелени было немного, небольшие кустарники, аккуратно постриженные. Они незаметны, среди общей серой массы. Видимо недавно прошел дождь. Дороги были все в грязи, жижа выливалась из проезженной повозками колеи и следов конских копыт.
Люди расхаживали вокруг. Все загружены своими мыслями. Кислые мины и угрюмые взгляды. Хмурый не веселый народ. Каждый знал, что делать. Они видимо к чему-то готовились, все носились, как угорелые. На меня не обращали ровно никакого внимания.
«А я еще переживал насчет маскировки.»
Мы хотели пройти в замок. Стражник у входа остановил меня. Его рассмотреть я не смог, был полностью закутан. Взгляд устремил вниз, на его погрязшие в грязи сапоги.
— Эй, ты что там весь укутался? Я к тебе обращаюсь. Он ткнул своим пальцем меня в плащ. Лия быстро вклинилась в наш разговор.
— Это мой помощник. — Угрюмо сказала она.
— Что-то больной вид у него. Подыхает не иначе. Нам тут больные старики не нужны. Ходят тут всякий сброд, разносят блох и болезни. Не пропущу!
«Еще одно, твое гребаное слово и я вырву твой жирный палец.»
Прошла недолгая пауза.
— Воин, ты кажется не совсем понимаешь, что происходит. Недавно на службе?
— Только вчера заступил на первый свой караул. Кто вы такие?
— Лия Луцбруг. Это имя тебе ничего не говорит, рекрут?
Солдат немного вытянулся, переменился в лице. Мельком оглядел себя. Всем своим видом показывая нескрываемое удивление.
— Что? Та самая воительница-страж! Простите. Проходите пожалуйста.
— На будущее. Знайте своих командиров солдат. Кто ваш сержант?
— Сержант Коган.
— Передайте ему, еще одна оплошность из-за его бестолковых подчиненных и он лишиться наполовину своего месячного жалования. Если в дальнейшем повториться ситуация, лишиться полугодовой зарплаты. И мне плевать, что он не знал и не в курсе. Раз позволяет подчиненным, так себя вести. И еще…Девушка быстро пробежала взглядом по караульному. — Приведите себя в порядок, рекрут. Совсем распустились.
— Слушаюсь. Капитан.
Лия быстро юркнула вглубь крепости. Следом я.
— Хорошо ты его построила.
— Эти новые рекруты. Никуда не годятся. Про их боевые навыки, я вообще молчу.
— Ты состоишь в армии? Есть свое подразделение?
— Нет. Ты что с неба свалился? Обладаешь хорошими боевыми навыками. А внутреннюю структуру не знаешь?
— Я был всю жизнь наемником. Нигде не служил. Да и вообще мало знаю о мире. У меня память отшибло. Помнишь?
— Да, совсем забыла, что ты не совсем человек. Хотя по общению так не скажешь. Мое звание капитан. Имею право брать на попечение до тысячи солдат. Если будет необходимость. Но против пожирателя, число не играет никакого значения. Наоборот не подготовленные, молодые не опытные воины — для них подарок. Пожирая их, они станут сильнее. Теперь по званиям. Буду кратка. Сначала рекрут, новоприбывший. Если хорошо покажет себя в бою. Окажеться стойким и смышленным, к тому же умелым, станет сержантом. Будет командовать составом, до ста человек. Дальше звание капитана и завершает звено главнокомандующий. Бывают исключения верховный главнокомандующий. Стражи имеют звание капитана, как минимум. Нас мало. Но звание стража нужно еще заслужить. Ты должен с минимальными потерями убить пожирателя, при этом сам не погибнуть. Бывают конечно стражи-сержанты, но это уже зависит от лидерских качеств. Сейчас нет времени объяснять тебе, основы военной иерархии.
Разглядывать особо было нечего каменный коридор, выше голову я не поднимал. Стражники расхаживали на каждом этаже. Поднимались довольно бодро по ступеням. Пройдя еще немного по длинным мрачным коридорам, мы оказались у толстой железной двери.
— Вот мы и пришли. Держись рядом со мной. Ничего не говори. Я сама тебя представлю. И будь готов, что на тебя обвалиться шквал отборной брани, возможно некоторые захотят тебя убить.