***
— Собрать экстренное заседание. Всех командующих офицеров. Пошлите за ними. Выполнять живо! — Тон был такой, что тряслись стены. Зал был непривычно пуст. Лишь прислуга металась из стороны в сторону, всячески угождая монарху, боясь его хоть как-то разозлить. Король Роланд, восседая на троне, высеченном из чёрного смоляного камня сидел, уткнувшись в одну точку. Уставшие глаза были закрыты. На лице не было ни улыбки, ни печали. Бесконечные потоки мыслей пробегались в его голове. Глаза бегали из стороны в сторону. Что-то обдумывая, король то лихорадочно смеялся, то становился мрачным и задумчивым. Рассуждая вслух он походил на безумца, все больше и больше.
— Времена нынче тяжёлые. Нет возможности нормально расслабиться и отдохнуть. Сейчас самый тяжёлый период — неизвестность, затишье. Скоро будет штурм. Мне уже доложили, что все герцогства подверглись нападению пожирателей. Эти твари знают, когда нападать. Словно ими умело кто-то управляет. Но кому под силу такая мощь? Эти существа лишены всякого контроля. Сейчас был не выход переводить основные силы для помощи наместникам. Во-первых, все равно слишком поздно, а во-вторых нападение в любую минуту может начаться здесь и сейчас. Пожиратели-это твари, которые могут появиться где угодно, даже в глубоком тылу. Поэтому все силы нужно сосредоточить равномерно, по всему городу, — говорил король сам с собой. Иногда, он находил в этом забаву. Словно отвечая на свои же вопросы это был не он сам, а второе мнение. Словно другая сторона его личности. И это немного успокаивало монарха.
Роланду было на вид за пятьдесят. Но на самом деле гораздо больше. Его седые виски и брови выдавали его возраст. На лице морщин было не так много, если бы не седина мог выглядеть, лет на сорок пять. Тяжёлые доспехи переливались на фоне летящих от меча искр. Взгляд был открытый и решительный. Король обдумывал план действий.
— Ваше величество. — Отозвался первый голос. Довольно звонкий и знакомый. Первым пришел главнокомандующий рыцарями и стражами сир Ланс де Гард. Рыцарь уже полностью восстановился с былого сражения. На доспехе остались незначительные царапины, напоминающие о былом сражении. Быстро поднявшись на лестницу, он оказался возле короля, тот с одобрением хмыкнул.
Позже подошли верховный каратель. Высокая с пепельными волосами миледи Корнелия. Глаза ее были черны, как ночь. Кожаные доспехи идеально сидели на ее фигуре, подчеркивая каждый изгиб. Тонкую талию украшал черный пояс с черепами, они переливались языками пламени на фоне костра. На широких бедрах красовались маленькие, но смертоносные иглы-ножи. Женщина была в этом городе эталоном красоты и мужественности, а также жестокости. По большей мере ее боялись больше, чем уважали. Что не скажешь про Ланса, там все наоборот. Про Карнелию, также говорили, что она не знает жалости и готова разорвать на куски любого врага. А еще, — она верный пес короля на войне и горячая шлюха в постели.
Второй был представителем с острова Майен. Плечистый мужчина с бородкой, невысокого роста, облаченный в широкий плащ. С плеч свисало оружие, явно предназначенное для стрельбы с расстояния. Это был не лук и не арбалет, что-то более мощное. Темно-зеленый плащ, полностью окутавший его тело, делал его едва заметным среди камней и лесов в этой местности. Двое тоже поднялись на лестницу, поравнявшись с главнокомандующим.
— Мои верные подданные. — Король охватил всех взглядом. Все тут же пристально на него посмотрели, ожидая приказов.
— Как вы понимаете сейчас ситуация очень печальная. Двое пожирателей натворил столько бед. Но все же один. Второй был скорее отвлекающим. И слава великому, что не нам с миледи Корнелией, пришлось с ним воевать.
— Ха, справились бы и с ним, — холодно процедила Корнелия.
— Это не так просто, нежели кажется, верховный каратель. — Ланс попытался опровергнуть ее точку зрения. Последние сражение далось ему очень не просто, он едва не погиб, будучи пронзенным насквозь своим же оружием. Если бы не маг Уилли с его порошком, вряд ли выкарабкался.
— Главнокомандующий стражами Ланс де Гард, вы едва не ПОГИБЛИ, насколько я знаю, — немного с презрением сказала карательница. Особенно выделяя слово ПОГИБЛИ. — Вас спас тот отброс, какая жалость.
— Возможно доблестный страж Зед, спас нас всех. Искренне восхищаюсь им, — главнокомандующий сказав о Зеде, даже чуть поклонился, выражая уважение могучему воину.
— Мне жаль вас. — Корнелия гневно всматривалась в Ланса.
— Тихо! — резко отрезал король. — Я и представить боюсь, что смогут сделать десять таких тварей! Мне доложили, что с большой вероятностью, скоро будет нападение на наш любимый город Вилону. Наши разведчики сообщили, что главные города Юниас, Нумбур и Исирия уже подверглись нападению.
Подчинённые огляделись по сторонам, они были растеряны и напуганы. Для них это было самым настоящим потрясением. Стояла мёртвая тишина. Все в тронном зале переглядывались между собой.
Роланд заметил это. Слегка улыбнувшись он расхохотался. Дикий неконтролируемый хохот. Словно в него вселилось нечто.
— Что же вы мои лучшие советники, подданные, рыцари поникли? Или перед врагом трепещите? А? — глаза короля запылали пламенем гнева и мести.
— Ваше величество никак нет, — Ланс, поднял глаза на Роланда и вытащил клинок. — Я готов отдать жизнь за этот город и людей, проживающих в нем. Не позволю, чтобы монстры захватили эти края. Армия уже готовится к вторжению. Боевой дух солдат на высоте. Мы покажем им, что такое сила и честь!
Леди Корнелия улыбнувшись посмотрела на Ланса, потом перевела взгляд на короля.
— Ваше величество. Каратели сильны, как никогда. Нашими стараниями этот город, как и вся Астероя обрёл закон и порядок. Тот, кто его нарушит, будет казнён. Я не допущу беспорядка. Уничтожим тварей, отправим их обратно в ад! Ее волосы словно переливавшись плыли, распустившись, а в руках появился хлыст с острыми, как бритва концами. — У них нет шансов против нас. Мы уничтожим каждого из них. Каждого! — Глаза заблестели, а улыбка стала еще шире. Жду не дождусь битвы!
Представитель от острова Майен посмотрел на короля и немного кивнул.
— Ваше величество, меня зовут капитан Зипар. Верховный архимаг Тессенграунд, — с этими словами, он руки направил вверх, — Видит все. Ибо он очень мудр и силен. Остров Майен, за свой счет приобрел самое лучшее вооружение против пожирателей. Это оружие поистине великих масштабов. Обычные катапульты и боевые машины, ничто по сравнению с этим оружием. Сейчас уже запущен процесс установки его на ваших холмах, для лучшего обзора. С такой поддержкой нам не страшно, ни одно бедствие. Наша команда работает слаженно. А маг Уилли поможет нам при координации и навигации. Однако, великий архимаг просит взамен тот неизвестный экземпляр, о котором вы договаривались ранее. Можем ли мы рассчитывать на вашу милость и поддержку.
— Безусловно, — буркнул король. Уж очень он не хотел отдавать тело Зеда на остров. По крайней мере сейчас.
— Великий король Роланд Справедливый, — продолжил Зипар, — Наш отряд переходит в ваше командование. Мы уверены в нашей общей победе. С нами великий!
— С нами ВЕЛИКИЙ, поддержали капитана Зипара Ланс и Корнелия.
— Вот это я понимаю настой! У меня есть превосходный план. Каждый в нем сыграет ключевую роль! Итак слушайте и запоминайте, мы все сделаем следующим образом…
Взяв карту в руки, он стержнем отмечал важные участки. Роланд говорил не громко, словно опасаясь, что его услышат.
— Город окружён защитным куполом. Все граждане города уходят в убежище. Они также защищены высокими, толстыми стенами города, там есть продовольствие. Им хватит минимум на несколько недель. В убежищах располагается сеть тоннелей, которые выведут людей наружу. Если пожирателей будет много они не смогут все вместе напасть. По одному возможно. Город рассчитан на массовые скопления. Если будут по одному, мы их задавим числом. Сделаем расположение войск следующим образом… Две тысячи воинов на северные врата, одну на южные. В центре еще около трехсот. И как поддержка в засаде и защита стрелков одновременно. На башнях по периметру около двухсот. Надеюсь наши осадные орудия не подведут. Кроме этого по периметру города установлены магические ловушки. У врага нет выбора, только прорывается сквозь врата. Наши стены неприступны и высоки. Этим тварям вряд-ли удастся прорваться сквозь стену. Силенок мало. Все будьте наготове. Особое внимание северным врачам, но про южные тоже не забываем. Биться до последней капли крови! Без страха и сожаления! Если мы потерпим поражение, наш народ ждёт ужасная участь. Мы не можем допустить, чтобы наши подданные наш верный источник богатств и благ вдруг иссяк. — На этом король сделал паузу и внимательно осмотрел присутствующих. Все вокруг внимательно слушали.