Мир вокруг снова стал твёрдым и привычным.
— Бежим! — крикнул я.
Бася, будто поняв мою команду, рванула вперёд. Соня вслед за ней. И я остался замыкающим.
Ощущение времени пропало. Я не могу сказать, сколько длился этот безумный бег по невидимой тропе. Но остановились мы только тогда, когда давящее ощущение холода исчезло.
— Вырвались? — спросила Соня, чуть отдышавшись. Она стояла, уперев ладони в колени; было видно, что напарница выложилась полностью.
— Да, кажись, — неуверенно ответил я, оглянувшись. Никаких светящихся фигур и обгоревших остатков селения не просматривалось, даже на предельной дальности фонарика.
— Останавливаться нельзя, — добавила она, снова выпрямляясь и делая шаг вперёд.
Бася ждала её на тропе, нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу. Никогда не видел, чтобы кошки так делали.
— Похоже, то, что мы нашли там, в паровозах — ценнее золота, — заметил я, шагая следом.
— Ты сомневался? — ответила Соня не оглядываясь.
— Если она может нанести вред стражам — это открывает…
— С ума сошёл что ли? — фыркнула напарница, — мы в такие места больше не полезем. Никогда и ни за что.
Я хотел было добавить, что зарекаться — это глупое занятие. Но промолчал.
Чтобы сориентироваться, я достал смартфон и включил навигатор. Сети тут не было — но я заранее скачал карты.
Мы забрались довольно далеко от того места, где оставили «Патруль». Километров пять по прямой. И все семь, если обходить по разбитым просёлкам.
— Ну что там? Хочу в гостиницу! — спросила Соня, с любопытством заглядывая на экран.
— Часа два идти, — ответил я, вздохнув.
— Вот жеж…
— Через лес может быстрее выйти, — заметил я.
— Ну уж нет! — твёрдо ответила Соня и пошла вслед за Басей по заросшему травой грейдеру.
Нестерпимо хотелось присесть отдохнуть. Но, вспоминая только что пережитое, я находил силы двигаться дальше. Соне тоже приходилось несладко. После очередного поворота я скинул рюкзак и на ходу достал бутыль с водой.
— Будешь? — я протянул бутыль напарнице.
— Да, спасибо, — кивнула она, после чего сделала пару глотков, не сбавляя шага, — интересно, кому тут надо было вообще дорогу прокладывать? — спросил она, возвращая мне воду.
— Тут вроде торфяные разработки были, — ответил я, — их относительно недавно закрыли. Дороги ещё не успели зарасти.
— Самих разработок нет, даже следов… а дороги остались. Интересно.
Я неопределённо пожал плечами.
— Стой! — неожиданно добавила Соня, — слышишь?
Я остановился, напрягая слух. И точно — откуда-то справа долетал гул. Похоже на работающий движок.
— Там что, трасса есть? — спросила Соня.
Я снова посмотрел на карту. Судя по ней, правее шла ещё одна старая дорога, оставшаяся после торфяных разработок.
— Да не похоже, — ответил я, — может, охотники какие, или рыбаки. Тут вроде озёра недалеко.
— Может, подвезут, а? — с надеждой спросила напарница.
— Может, — согласился я, — пошли тогда быстрее! Может, успеем — видишь, в пятистах метрах дороги пересекаются.
Мы не просто успели. Неизвестные любители ночных прогулок на пересечении свернули на наш грейдер. Мы видели, как свет фар повернул в нашу сторону.
Соня принялась размахивать фонариком. В ответ машина мигнула дальним светом.
Это был «Патриот». Он приблизился к нам, отодвинулся ближе к обочине и остановился. Со щелчком открылась водительская дверь. Из салона выпрыгнул мужик в камуфлированных штанах и зелёной майке, лет тридцати на вид.
— Эк вас занесло, туристы! — осклабился он, шагая нам навстречу.
Я вежливо опустил луч фонарика.
— Загулялись малость, — я неуверенно улыбнулся в ответ, — машину слишком далеко оставили. Силы не рассчитали.
— Ясно, — кивнул водитель, разглядывая нас.
Послышался ещё один щелчок, я увидел, как открылась пассажирская дверь, и на дорогу вышел ещё один мужик, одетый точно так же. Только этот был постарше: с седой бородой и огромными залысинами. Он молча подошёл к нам и встал сбоку.
Я почувствовал, как Соня сжала мою руку.
— Ну что ж. Давайте подвезём, — предложил бородач, — если тут не шибко далеко.
— Да ничего. Мы сами дойдём. Не беспокойтесь, — ответила Соня.
— Да нам не сложно, — усмехнулся водитель.
Дальнейшее произошло настолько быстро, что я даже рукой пошевелить не успел — не то, что осознано отреагировать.
Водитель и второй мужик синхронно приложили к носу какие-то цилиндрические штуковины. А прямо перед нами в воздухе появилось лёгкое белое облачко, похожее на пар. Оно быстро рассеивалось.