«Вот и дорасслаблялись!» — недовольно подумал я, прикидывая, будет ли видно со стороны, если мы попробуем проскользнуть под защиту топки? Она довольно резко уходила вниз, чуть не до самых шпал.
На помощь бы позвать — да мобилы тут не ловят… надо валить, по-любому. Другого выхода просто нет.
— Сейчас мы туда, — я указал Соне на котёл, — я тебя прикрываю. Потом — до леса. Но не бежать! А то слышно будет. Я думаю, они сейчас нас не видят — луна им в глаза светит.
— Ясно, — кивнула Соня. Её голос звучал подозрительно спокойно. Словно она всё ещё была на линии.
— Ты чего? — ошарашенно спросил я.
— Оно будто сместилось.
— Куда?
Соня молча указала на топку.
— Поехали, — сказал я.
И мы двинулись под котлом.
Снова звук выстрела. Но теперь никаких искр я не видел — похоже, пуля ушла куда-то в лес, пролетев под котлом.
Но мы успели. Теперь от атакующих нас отделяла громада топки.
— В лес! — шепнул я, — не стоять!
Ещё один выстрел. Теперь я видел вспышку. Нас окружили!
В панике я схватил Соню. Прижал к трапу для машиниста. А потом рванул наверх: кроме кабины машиниста и кунга прятаться было негде.
Я осторожно выглянул из покрытого густой паутиной окна машиниста. Тут, в кабине, пахло прелой листвой и перегретым за день ржавым железом. Под ногами норовил хрустнуть какой-то мусор, поэтому я старался не двигаться лишний раз. Только достал нож из кармана. Почему-то так было спокойнее.
Их было трое. Теперь, когда они удостоверились, что мы в ловушке, они перестали прятаться. Один вышел из леса слева от путей, ещё двое — со стороны реки.
— Вылезайте! — крикнул один из них; парень, похоже, даже моложе меня. Может, лет восемнадцать. И откуда у таких стволы?..
Мы с Соней переглянулись. Я приставил указательный палец к губам.
— Ну давайте уже! Мы не хотим вас поранить! Поговорить надо!
— Чего стреляли тогда, раз вам только поговорить? — крикнул я в ответ.
— Это что бы вы не вытащили ничего лишнего! — ответил кто-то ещё. Мужик, судя по голосу. Взрослый.
— Оно здесь, — вдруг прошептала Соня, — я его чувствую.
— Вытаскивай! — шёпотом скомандовал я.
— Я… не могу!
Вот уж не думал, что когда-то это услышу. Ещё не было случая, чтобы медведь упустил добычу тогда, когда смог её нащупать.
— Уверена?
— Словно держит что-то… я… не понимаю…
— Что мы не вытащили? — крикнул я, обращаясь к тем, кто нас окружил.
— Мы знаем, кто вы такие! — снова крикнул молодой, — спускайтесь уже!
Мы с Соней снова переглянулись.
— Нет! — крикнул я в ответ, — это вы сюда поднимайтесь! Тогда и поговорим! Если, конечно, вы правда поговорить хотите!
Последовала долгая пауза. Я слышал, как трое внизу шепчутся — но слова было не разобрать.
— Хорошо! — ответил молодой, — я поднимаюсь.
Я указал Соне на кунг, жестом велев спрятаться за перегородкой, слева от проёма, ведущего из кабины.
Он был в черном платке, который закрывал лицо. Только глаза сверкали. Пистолет тоже был при нём. Я не очень хорошо разбираюсь в огнестрельном оружии — но это был похож на те, которые показывали в наших сериалах про полицию.
— Та-а-ак, — протянул парень, целясь мне в грудь, — а где же наша медведица?
Я рефлекторно сжал кулаки.
— Ты ответишь за это, — сказала Соня, снова совершенно спокойным голосом.
— О, а вот и оно!
Парень двинул стволом. Теперь он целился в Соню. Та стояла, равнодушно глядя на него.
Я почувствовал, что он сейчас выстрелит. Не знаю как — просто понял в какой-то момент. Нас просто хотели убить. Причём Соню явно больше, чем меня. И заговаривали зубы, чтобы мы не попытались сбежать.
Время растянулось вязким гудроном. В отчаянии я рванул, щелчком выпустив лезвие ножа.
Я не думал о том, что сейчас сделаю. Я просто не хотел терять Соню. Во что бы то ни стало.
Со всей силы я воткнул нож в основание шеи парня.
Платок упал. Красивое, правильное лицо. Его даже боль исказить не успела. Только в глазах — бесконечное удивление.
Чавкающий звук — я достал лезвие. Подхватил тело. Глухие шлепки крови об пол в кабине. Железистый запах, от которого меня чуть наизнанку не вывернуло.
Закружилась голова.
— Эй! Что там? Я поднимаюсь! — обеспокоенный голос мужика снизу. Он, похоже, почуял неладное.
Я перехватил пистолет; вырвал его из слабеющих пальцев. Размышлял, хватит ли у меня духу застрелить двоих?
— Есть… — тихо произнесла Соня.
Я на автомате хотел переспросить — что именно есть?
А потом понял. Резко обернулся.
На руках у Сони сидело существо. Наверно, издалека и в лунном свете его можно было принять за кошку: такая же узкая мордочка, ушки торчком, да огромные глазищи, отливающие зелёным.