— Нам придётся куратора обманывать, — заметил я, — впервые.
— Так уж и впервые? — Соня изогнула бровь.
— Тот случай не считается!
— Ну да. Конечно. Это другое.
— Всё, хватит. Мы почти приехали.
После очередного поворота грейдерный просёлок упёрся в тупик. Дальнейший путь преграждал отвал породы, уже поросший мелким леском. Его подножие было завалено старым мусором.
— Точно не хочешь в гостинице остановиться? — в Сонином голосе послышались умоляющие интонации.
— Точно, — твёрдо ответил я, разворачивая наш «Патруль» так, чтобы отвал закрывал машину со стороны дороги, — во-первых, тут нет гостиниц, куда можно с животными. И во-вторых — мы не знаем, кто за нами охотился. И какие у них возможности. Так что документы лучше лишний раз не светить.
— Ага. Ещё скажи, что мобилу вырубил! — ухмыльнулась Соня. Вообще смартфон был для неё больным местом. Медведям нельзя долго общаться со сложной электроникой, чувства забиваются. Перестают линии чувствовать.
Место ответа я продемонстрировал ей экран своего смартфона, указывая на значок режима полёта. Нужные карты для навигатора я скачал заранее.
Соня хмыкнула, но промолчала.
— Пошли, — сказал я, открывая дверцу.
— Далеко идти собрался? — спросила Соня.
— До штольни, наверное, — я пожал плечами, — в любом случае, не в этой же помойке палатку ставить?
— Ладно, — кивнула напарница, — хотя можно было бы в машине переночевать.
— Да ну нафиг, — отмахнулся я, — нормально выспаться невозможно. А мне нужна свежая голова.
Я открыл багажник, вытащил наши рюкзаки с запасами, палаткой и спальниками, и мы пошли в лес, по едва приметной тропе, которая, как я предполагал, вела ко входу в один из штреков рудника.
Всего метров через пятьсот мы оказались на лесной поляне, возле ручья, стекающего с гор. Тут было чисто и как-то даже картинно благостно. Совершенно не похоже на привычный Урал.
— Здесь, — сказал я, сбрасывая с плеч рюкзак.
— Уверен? — переспросила Соня, но последовала моему примеру.
— Совершенно.
— Как-то тут слишком… — она вздохнула, пытаясь подобрать нужное слово.
— Спокойно? — предположил я.
— Ага. Спокойно. И красиво. Странно это.
— Да ну брось. Просто бывают такие места. Считай, на повезло. Помнишь, тогда, в Забайкалье? Тоже говорила, что слишком хорошо всё складывается.
— Ты про гнездо манула? — Соня прыснула, вспоминая ту забавную ситуацию.
Я не ответил. Вместо этого начал раскладывать палатку.
После нехитрого ужина, состоявшего из консервированной гречки с мясом и сладкого чая, я сел за расчёты.
Ситуация тут была гораздо проще, чем на кладбище паровозов. Мы специально выбрали такую цель, чтобы гарантировать добычу. Для риска возможностей не осталось: что-то нужно сдать уже через неделю, если не хотим остаться без денег. А жить взаймы я не привык.
Некоторые считают работу наводчиков слишком сложной и муторной. И где-то они, пожалуй, правы. Для расчётов нужна точность, внимательность и усидчивость. Со стороны может показаться, что мы мучимся, высиживая по двенадцать часов над таблицами и дифференциальными уравнениями. Но это только если не вникать в нашу работу достаточно глубоко. Потому что на самом деле чувство разгаданной тайны, вычисленного пути неведомого — это ни с чем не сравнимый кайф. И да, я считаю, что часы, проведённые за скучными расчётами, того стоят. Да и скучными их можно назвать только условно. Вычисляя линию, надо брать в расчёт множество факторов: астрономические, физико-географические, биологические, а иногда даже фольклорно-демографические. Подо всё это хозяйство нужно найти источники данных, перепроверить их, скорректировать, привести к единому стандарту таблиц. Потом решить уравнения. И найти линию с узлами, ту единственную, которая может привести медведя к добыче.
Это увлекательно, искать линию. Настолько, что забываешь обо всём окружающем. Вот и сейчас я вернулся в реальность скучного материального мира только когда Соня аккуратно коснулась моего плеча.
— Арти, — прошептала она.
— Что?.. а, да. Всё в порядке. Я вычислил, — ответил я.
— Хотела тебя ещё репеллентом побрызгать. Комары тут — хуже чем в Сибири. Безбашенные какие-то.
— Спасибо! — ответил я. Руки тут же зачесались. Да, нужно было хотя бы футболку с длинным рукавом надеть…
— Между прочим, уже за полночь, — заметила Соня, — и небо тут красивое.
Я посмотрел наверх. Она была права — россыпь звёзд и Млечный путь смотрелись впечатляюще.
— Надо камеру завести, — в очередной раз вздохнул я, — таймлапсы делать. В таких местах бываем!
— Ты каждый раз грозишься, — усмехнулась Соня, — и каждый раз находятся траты поважнее.