Откуда-то сверху послышался яростный вопль:
— Врешь! Врешь!
И ветви задрожали так сильно, что с них посыпался настоящий зеленый дождь сорвавшихся листьев.
— Вот ты где, — пробормотала Лагуна Мунн. — Я знала, что ты где-то там, жестокая маленькая…
Над ними громко треснула ветка. Кэнди подняла голову и сквозь переплетенный полог заметила прятавшуюся Боа; ее фигуру освещали узкие лучи фиолетового света, проходившего по телу от пят до головы и от головы до пят, образуя петлю теплового излучения в месте слияния на пояснице. Она раскачивалась взад-вперед и вдруг плюнула в поднятое лицо Лагуны Мунн.
— На что ты смотришь, толстая старая хрычовка?
Мунн достала из рукава большой носовой платок.
— Ни на что, — ответила она, вытирая лицо. — Всего лишь на тебя.
И с этими словами она бросила платок, подпрыгнула, оторвавшись от земли, и взлетела в листву, где пряталась Боа.
— Позаботься о Джолло! — крикнула она Кэнди, исчезая в тенях ветвей. Ближайшие деревья затряслись, когда Боа ринулась прочь, и погоня над головой Кэнди начала подниматься вверх по склону, оставив ее наедине с больным ребенком.
Глава 15
Лицом к лицу
— Мама? — позвал Джолло, когда Кэнди присела рядом с ним. Она не стала его разубеждать. — Нет, погоди, ты не мама.
— Твоя мама скоро придет, — ответила Кэнди. — А пока за тобой присмотрю я.
— Кэнди.
— Да.
— Она появилась из тебя, правда? Та девушка, которая меня убила?
— Ты не умер, Джолло. Твоя мама не позволит тебе умереть.
— Есть то, чем даже мама не может управлять, — ответил Джолло. С каждым словом его голос слабел.
— Послушай, — сказала Кэнди. — То, что принцесса с тобой сделала, ужасно. То же самое она пыталась сделать и со мной. Но пожалуйста, держись.
— Зачем?
— Зачем?
— Не волнуйся. На это не надо отвечать. — Он приподнял голову и скосил глаза на Кэнди. — Расскажи мне о констрикторе.
— О чем?
— О Боа, — произнес он, и в этот момент на еге лице возникло озорное выражение. — Попалась? Ага! Я это только что придумал.
На миг смерть была позабыта, и все стало возможно. Кэнди усмехнулась. За его меланхолией продолжала скрываться привлекательность.
— Она все время была внутри тебя?
— Да.
— И ты не знала, какое она чудовище?
Кэнди покачала головой.
— Понятия не имела, — ответила она. — Она была частью меня.
— А сейчас? Как ты сейчас себя чувствуешь?
— Пустой.
— Тебе одиноко?
— Да.
— И все же хорошо, что она ушла.
Прежде, чем ответить, Кэнди минуту размышляла.
— Да. Хорошо.
Не успел Джолло задать следующий вопрос, как между деревьями возникла знакомая долгожданная фигура.
— Это я!
— Шалопуто!
— Тылкрыс к твоим услугам, — ответил он. — А это кто?
— Помнишь Джолло? Сына миссис Мунн?
— Он помнит меня таким, каким я был раньше, — сказал Джолло. — Прежде, чем меня схватила Боа.
— Значит, сработало, — сказал Шалопуто.
— Она ушла, — кивнула Кэнди. — Но едва не убила беднягу Джолло.
— И тебя.
— Да. И меня тоже.
— А сейчас она где?
— Где-то на деревьях, — ответила Кэнди.
— Она убегает от мамы, — сказал Джолло и посмотрел на нее. — Верно?
— Верно.
— Я хочу, чтобы она вернулась. Нам надо попрощаться.
— Может, я пойду поищу ее? — предложила Кэнди.
— Да… — ответил Джолло.
Кэнди взяла Джолло за руку. Его пальцы были холодными и липкими от пота.
— Джолло, если я оставлю с тобой Шалопуто, ты обещаешь не…
— Не умирать? — спросил Джолло.
— Да. Не умирать.
— Ладно — сказал он. — Я попробую. Но приведи скорее маму. Я хочу, чтобы она была рядом, если… если я не сумею здесь остаться.
— Не говори так.
— Но это правда, — возразил он. — Мама учит, что говорить неправду плохо.
— Да, — ответила Кэнди. — Это так.
— Тогда поторопись, — сказал он, убирая свои пальцы из руки Кэнди. — Найди ее. — Он повернулся к Шалопуто. — Ты правда был когда-то рабом колдуна? — спросил он.