— Поставь меня на место!
… сперва на плечи, а потом…
— Мне не нужна помощь, тылкрыс!
Сказать больше он не успел. Между летательными аппаратами был натянут гамак, который поймал Эдди, словно рыбу в сеть, и поднял в воздух. Легкий груз не помешал им набрать высоту вместе со своим уловом.
— Теперь ты, Кэнди! — крикнула Женева.
— Нет, сперва заберите Газзу! Я без него никуда не пойду.
У Женевы не было времени спорить, и она даже не стала пытаться.
— Тогда Газза, — сказала она.
— Нет, погодите! — возразил тот. — Я не собираюсь…
— Возражения?
— Да!
— Не принимаются. У тебя только один шанс!
Следующие летчики устремились к «Трубачу». На этот раз им пришлось опуститься ниже, но не потому, что Газзу никто не подсаживал, а потому, что через три десятка секунд после спасения Эдди лодка еще ниже погрузилась в воду.
— Теперь ты! — сказал Шалопуто Кэнди.
— Нет, я не…
— Это мы уже слышали, — отрезал Джон Змей. — Не будь такой эгоисткой, Кэнди.
— Что?
Впервые она увидела, что на нее смотрят все братья.
— Если мы утонем, будет просто жаль. Если утонешь ты, случится трагедия. И ты это прекрасно знаешь. О Шалопуто мы позаботимся, не беспокойся.
В это мгновение в руинах Гигантской Головы ослепительно вспыхнуло какое-то взрывоопасное вещество, и его свет озарил лицо Джона Змея.
— Иди, — сказал он.
Она кивнула.
— Я готова! — крикнула она Женеве. Едва эти слова успели сорваться с ее губ, как третья пара летчиков спикировала вниз, и ее подняли на безопасную высоту, где летали костяные планеры.
Спустя некоторое время, когда всех пассажиров «Трубача» переправили на залитый огнями северо-восточный берег острова Простофиль, Кэнди обнаружила, что ее ожидает множество старых друзей и знакомых. Там была Изарис вместе со своими двумя детьми — первый житель Абарата, проявивший к ней гостеприимство. Там же оказался обезьян по имени Утиль, встреченный ею в Сумеречном Дворце, и племя Тотемикс. Все эти люди, с которыми она встречалась во время своих странствий по Абарату, собрались здесь неслучайно.
— Мы наблюдали за тобой с того самого момента, как ты появилась в Абарате, — объяснила ей Женева.
— Говоря «мы», ты имеешь в виду…
— Всех нас. Калифи.
— Но это не только мы, — сказала Изарис.
— Хотя нас не так уж много, — тихо добавила Женева.
— Как это ни грустно, — сказал один из племени Тотемикс. — Мы знали, что рано или поздно Полночь настанет. Мы читали пророчества.
— И начали собирать силы.
— Лучшие из лучших, — сказал Утиль, засунув пальцы глубоко в ноздри.
— Внешний вид бывает обманчив, — произнесла Женева, заметив выражение лица Кэнди при виде ковырявшего в носу Утиля.
— Калифи — это нарушители спокойствия. Повстанцы, — объяснила Изарис. — Но мы не сможем сделать ничего такого, что способно бросить вызов Бабуле Ветоши. Она умна.
— Или мы слишком глупы, — сказал Утиль. — А может, и так, и так.
Все больше знакомых выходило из теней под свет фонаря: Джимоти, предводитель кошек тарри, и некоторые люди, которых она помнила еще со времен многолюдных улиц Балаганиума.
— Почему Мазататт за мной следили? — спросила Кэнди Женеву.
— Мы думали, ты работаешь на нее. На Ведьму.
— Почему?
— Ты явилась из ниоткуда, но у тебя была сила, — ответила Изарис. — Неслучайно я пригласила тебя в дом. У меня был шанс рассмотреть тебя повнимательней.
— И?
— Мы сразу поняли, что ты на нее не работаешь. От зла разит за три мили, но от тебя — нет.
— Спасибо.
— Однако у нас все равно были вопросы, — продолжала Женева. — Мы должны были сложить все элементы загадки. Мы знали, что Фантомайя поработали над твоим сознанием еще до твоего рождения.
— Каким образом? — спросила Кэнди.
— Ничего такого, что оказалось бы важно, — произнесла Меспа, также вышедшая из теней вместе с Джефи. — Мы хотели, чтобы ты скрывалась от своей жительницы, а она — от тебя. Но этот план был создан наспех, а магия оказалась несовершенной.
— Мы были слишком самоуверенными, — горько добавила Джефи. — Думали, что наше сестринство не ошибается. Ха. — Она покачала головой. — Мне до сих пор стыдно.
— Что вы имеете в виду — не ошибается?
— Плохая была идея. А все из-за высокомерия.
— Мы думали, твоя жизнь находится под нашим контролем, — сказала Джефи. — Но…
— Я изменилась, — ответила Кэнди.