– Ну, это лишь вопрос времени. Однажды выбрать все равно придется. И не факт, что при лучшем раскладе. Так почему бы не сделать это на своих условиях?
Эша посмотрела на висящий на шее Аббис ключ Бездны – подвеску из белого металла в виде закрученной петли на ножке с вертикальными перекладинами.
– Как твое Зеленое Пламя? – спросила аллати.
Элвинг не ответила, лишь усилием воли вызвала легкое лиловое свечение на кончиках пальцев.
– Ясно. Сочувствую, – казалось, вполне искренне произнесла Аббис.
– А у тебя, смотрю, стало больше Пламени в волосах, – сказала Эша, разглядывая длинные черные волосы аллати. Они имели зеленоватый оттенок и ближе к концам становились ярко-аквамариновыми.
– Мы – лишь сосуд для Пламени, и иногда ему не хватает места, – пожала плечами Аббис. – Выкладывай, что у тебя за вопрос.
Элвинг достала листок с текстом и передала аллати. Пару минут та внимательно рассматривала его. Улыбка сошла с ее лица, брови сдвинулись.
– Откуда это у тебя? – ледяным голосом спросила Аббис, прожигая Эшу взглядом.
Эша вновь не отвела взгляд и твердо произнесла:
– Расскажи, что это, и я скажу откуда.
Секунду подумав, Аббис кивнула:
– Справедливо. Если кратко, это заклинание пожирания плоти. Одно из запрещенных в нашем ордене. Культ Бездны когда-то был един, но сила пустоты всегда находит слабого и дает ему силу, чтобы пожать плоды и вкусить как можно больше душ. Несколько веков назад произошел раскол, и выжившие отступники ушли на Север, где скрылись, затаившись на много лет. Вместе с ними пропал Кровавый кодекс – книга заклинаний, черпающих силу из крови. По одной из легенд, Кодекс был разделен, и части его канули в пустынях: золотой, серебряной, синей и черной. Судя по всему, это про Мэй, Север, Океан и Бездну. Вот это, – Аббис кивнула на листок, – одна из его страниц, и на ней часть ритуала подчинения.
– Типа гипноза?
– Нет. У еще живых забираются души, и мертвые тела становятся покорными рабами Заклинателя душ. Пока он владеет ими, его слуги будут выполнять любой приказ. Их не остановит ни пуля, ни магия, ни меч: их части и тела можно собирать в любом порядке, вылепливая любого монстра из разлагающейся плоти.
– Какая мерзость. – Эша отогнала возникшую в голове картинку и взяла с тарелки последний финик.
– Твоя очередь, – улыбнулась Аббис.
– Торден нашел в Костях Силурии грот, в нем были остатки корабля. И ни одного тела. Он забрал капитанский журнал, последние записи которого больше напоминали бред сумасшедшего. Вот в нем был этот листок. Словно вырванный откуда-то.
Эша помолчала и добавила:
– Мы, конечно, надеялись, что это записка о месте, где спрятан клад. Придется расстроить громилу.
– За эту книгу готовы платить рубинами и убивать не думая.
– Может, тогда выкупишь страничку? – Эша оскалилась.
Аббис задумалась, пропустив слова элвинг мимо своих длинных острых ушей. Затем встала, подошла к стене и, сдвинув одну из плит, покрутила цилиндры, ввела код и открыла сейф.
Вернулась она с небольшим кожаным мешочком. Развязав шнурок, аллати достала цилиндр, напоминающий миниатюрную укороченную подзорную трубу. Приложив его к глазу, Аббис начала крутить колесики, настраивая. Единственное, что видела Эша, – зеленоватую линзу.
– Как интересно.
Аббис начала быстро переносить знаки на чистый лист. Эша вытянула шею, привстала, а затем и совсем оперлась, чтобы лучше рассмотреть происходящее.
Закончив, аллати протянула прибор:
– Взгляни, но не сбивай настройки.
Под цветным стеклом проявились особые символы, что раньше не были видны.
– Такие стекла есть у всех прошедших испытание Четвертых Врат. Они служат для шифрования посланий и их прочтения, – пояснила Аббис. – Вот только не так много тех, кто прошел эти врата. Хотя можно нанести символы и не имея прибора, чернила специального состава теряют видимость лишь через кварту часа. Но меня смущает, что я не могу разобрать написанное…
– Как думаешь, что это?
Эша посмотрела на символы на листе.
– Может, особый код или даже язык, – ответила Аббис. – Нам нужно вернуться туда, где Торден нашел этот пергамент. Он мог не заметить то, что увижу я.
– Не было у меня в планах возвращаться в Силурию, – огрызнулась Эша.
Вышло чересчур агрессивно, что удивило и заинтересовало Аббис.
– Фактически мы будем под ней. Так что не хмурься.
– Но сначала мне надо заглянуть в Аббарр, к Маан в приют, и к Вэл Стуриону, и…
– Без проблем. Этот клочок пергамента ждал годы, подождет и еще пару дней, – примирительно подняла руки Аббис. – Я надеюсь, что подождет.