Глава 5. Песня Черного Цветка
Аббис разбудила Эшу задолго до рассвета.
– Опять лестницы и коридоры? – сонно промямлила элвинг, натягивая штаны.
– Не переживай, выйдем через черный ход, – засмеялась аллати.
На ней были простые черные одежды наемницы, даже повязка на глазу была без привычного символа. Разве что вырез рубахи, как всегда, был на грани. Аллати перехватила взгляд Эши:
– Не забывай, из меня хотели сделать жрицу любви.
– Получилось? – зевнула Эша.
– Еще никто не жаловался.
– Еще бы, – хмыкнула Эша. – У тебя ведь любовь с первого взгляда… Бездны.
– Держи себя в руках, – парировала аллати.
И они рассмеялись.
Комната, где ночевала элвинг, была просторной, скромно обставленной, с примыкающей уборной.
Эша повернула кран и, набрав полные ладони прохладной воды, умыла лицо. Подняв взгляд, она увидела свое отражение. По ту сторону зеркала на нее смотрела привычная Ашри: короткие, почти белые, непослушные волосы с двумя длинными прядями, спадающими на плечи. Длинные уши с кольцами и кафом из электрума на кончике правого. Фиолетовые глаза с пляшущими в них огоньками на смуглом лице.
Капельки воды повисли на ресницах и прядях волос, спадающих на лоб. Эша ловко заплела косичку возле левого уха и, достав из кармана серебряную заколку, застегнула ее. Девушка в отражении дотронулась до матового фиолетового камня в заколке. Капелька воды, сорвавшись с ресниц, упала на щеку, точно слезинка. Эша потянулась за полотенцем и вытерла лицо.
Она вернулась в комнату, натянула перчатки и обернулась к Аббис:
– Знаешь, а это дорогого стоит, когда вот так легко можно поговорить об этом… – Эша запнулась, пытаясь подобрать слова.
– О Силе, – подсказала Аббис. – Дар или проклятие, нельзя сказать точно, но то, что с Пламенем мы стали сильнее, не поспоришь. А теперь пошли.
Быстро перекусив, они вновь шли теми же мерцающими гипнотическим зеленым свечением коридорами. Но в этот раз, свернув в один из них и миновав несколько пролетов, девушки вышли наружу, оказавшись у самого подножия лестницы, уходящей в небо.
Эша закатила глаза.
– А парадный вход специально такой пафосный? – фыркнула элвинг.
– А как иначе. Ты еще нижние ярусы не видела. Хотя ты, можно сказать, ничего не видела.
– Абби, а мосты и дремлющие – их много?
– Столько, сколько нужно, чтобы держать Врата запертыми, – уклончиво ответила Аббис.
– То есть врата – это вот эта штука? А не арка перед аллеей?
– Если совсем быть точным, то врата находятся в глубине обители, а остальное – своего рода прихожая.
– А где ваши мудрецы, что знают ответ на любой вопрос?
– В Бездне, Ашри! И хватит уже вопросов. Получишь ключ, тогда все и узнаешь.
– Этот ключ? – Эша жестом фокусника материализовала на ладони подвеску Аббис.
Аллати на автомате потянулась к шее и, не обнаружив шнурка, забрала подвеску из рук элвинг.
– Когда успела? – рыкнула аллати, застегивая шнурок на шее.
Эша пожала плечами и достала из кармана мешочек фиников, который прихватила с завтрака, руководствуясь известной мудростью: не можешь съесть сейчас, забери на потом.
Вместе они пошли по еще холодному песку.
Кое-где среди камней мелькали белые кончики хвостов и острые большие уши песчаных лисиц.
– Слушай, когда меня вел проводник, я видела дома и жителей, но они исчезали как мираж. Это магия иллюзий и пелена невидимости, вроде «жуков», что сейчас есть у каждого, кто обладает Пламенем?
– Не совсем. Ты видела прошлое. Когда-то тут и правда был город и кипела жизнь. А теперь – лишь развалины и пустыня. Но Хранители верят, что сильное Пламя может преодолеть барьер времени и узнать, что привело к катастрофе.
Аббис увидела вопрос и удивление в глазах элвинг.
– Мы не накладываем пелену невидимости. Те, кто отмечен Бездной, видят тень былого. Для обычного биста и аллати здесь лишь пустыня и пара камней. Для нас же песок этого места пропитан энергией Интару и Хаоса. Мы у самых Врат, и все, что было и будет, клубится тут. Как раскаленный воздух смазывает реальность, так и прошлое вокруг Врат прорывается в настоящее. Это место, где все едино: место, время и энергия. А ты правда видела жителей? Я всегда вижу лишь здания и заброшенные дома.
Эша кивнула.
– Может, как-нибудь после погуляем вместе и ты расскажешь мне, что увидишь? – предложила аллати.
– Договорились. А ты объяснишь, что все это значит и как работает.
– По рукам, хотя твою лучше не жать, – прищурилась Аббис. – А теперь давай поторопимся. Нам бы попасть в Аббарр к рассвету.
– Можем добраться на грифоне, – сказала Эша, вглядываясь в еще темное небо.