– Сиола? – тихонько позвала Эша.
Никто не ответил. Элвинг ощутила холод. Дурное предчувствие заставило судорожно сглотнуть. Шаг, второй.
– Сиола? – прошептала Эша и рывком откинула одеяло.
Приторно-сладкий запах ударил в нос. Глаза заслезились. Элвинг закашлялась, прикрыла рот и нос рукавом и отшатнулась от кровати.
На простынях в мелкий цветочный узор лежало полуразложившиеся тело кошки шаати. Оскаленная пасть, черные провалы глаз, неестественно вывернутые лапы и крылья.
И тут кошка открыла пасть, словно беззвучно мяукнув. Эша вытаращила глаза. Но это была всего лишь многоножка, которая, выбравшись из тела, юркнула на пол.
Глаза Эши вспыхнули огнем, и, одним метким ударом, она пригвоздила насекомое ножом к полу. Насекомое издало писк и, забившись тельцем-жгутом, затихло.
– Пошли, – рука Аббис легла на плечо, – девочки тут нет.
Эша выдернула нож, вытерла черную слизь о кровать, накрыла останки кошки и вышла из комнаты. Закрыв дверь, она, тяжело дыша, привалилась к стене.
Аббис заглянула в лицо элвинг:
– Эй, я не буду говорить, что с девочкой все в порядке, но мы не уедем из Аббарра, пока не узнаем, что с ней случилось. А пока ты должна собраться, Ашри. Не время и не место давать волю чувствам.
– Знаешь, я никогда не обращала внимания на этот дом, хотя не раз бывала в этом кварте, – задумчиво проговорила Эша, глядя в пустоту. – А еще этот гул, словно тишина вибрирует и эхом отдается во всем теле. Странно?
– Это не странно. Я чувствую то же самое. Быстро вставай!
Аббис схватила Эшу за руку и дернула изо всех сил за собой к лестнице.
– Бежим! – крикнула аллати, выхватывая кинжалы. Их лезвия полыхнули Зеленым Пламенем. – Это не дом, это Пожиратель!
На бегу Аббис полоснула огненным кинжалом по стене. Металл рассек камень как нож масло, а из пореза засочилась черная слизь, что моментально склеила «рану» дома. Оглушительный визг заставил Эшу зажмуриться, пол под ногами завибрировал. Элвинг перепрыгивала со ступеньки на ступеньку, стараясь сохранить равновесие.
Выбежав на нижний пролет лестницы, они увидели, что путь к выходу отрезан: дом почти затянул дверь и окна первого этажа, а теперь преобразовывал ступени в острые каменные шипы. Стены, пол, потолок – казалось, каждая вещь в доме дрожала. Гул все нарастал. Эша почувствовала боль в ушах и, прикоснувшись, растерла на пальцах каплю крови. Она взглянула на Аббис – та как раз вытирала рукавом кровь, струящуюся из носа.
Аллати и элвинг встали спина к спине, с оружием наготове. Аббис силой Пламени удлинила лезвие, превратив кинжалы в тонкие изящные мечи. Создав сияющий фантом и развернувшись, она отсекла вытянувшийся из стены шип. Один, другой.
– Научишь? – кивнула Эша на пламенный меч, отсекая ножом черную плеть, метнувшуюся из стены в их сторону.
– Обязательно! Двигайся к окну и не позволяй Пожирателю тебя коснуться! – крикнула аллати, отрубая очередной выпущенный из стены шип.
Они словно попали в заросли терновника. Со всех сторон все плотнее сплетались черные ветви, то и дело выстреливающие острыми треугольниками шипов. Эша ставила барьер, пока Аббис расчищала путь, но все равно Пожиратель побеждал, все сильнее сжимая кольцо, все ближе подбираясь к ним.
Эша расстегнула перчатку, чтоб активировать Прикосновение Бездны.
– Не смей! – крикнула Аббис. Кровь стекала по ее плечу и щеке, но она словно не чувствовала этого. – Бездна проглотит тебя.
До окна оставалась всего пара шагов, и Эша видела, как квадрат спасительного света начал затягиваться. Переглянувшись с Аббис, элвинг заметила в аллати мрачную решимость. Повязка на глазу засветилась. На черной коже загорелся рисунок ока. Из бездны зрачков вырвалось Зеленое Пламя и запылало огнем.
– Даже не думай, Эбби!
Но было поздно. Аббис, подпрыгнув, перелетела через элвинг и, приземлившись возле самого окна, вонзила клинки в рамы. Освободив руки, она схватила Эшу за плечи.
– Все-таки надо было позвать Ину, – мрачно улыбнулась аллати. – Выясни, кто стоит за этим, а теперь сгруппируйся.
И Аббис со всей силы толкнула Эшу в окно. Стекло разлетелось осколками. Падая, Эша, видела, как Аббис схватилась руками за мечи, вливая в них Пламя и не давая слизи затянуть проем до тех пор, пока элвинг не оказалась за пределами дома. А после ослепительная вспышка стерла весь мир.
Упав на каменную мостовую, Эша услышала за спиной хлопок. Правая рука пылала огнем, в голове стоял гул. Опершись на здоровую руку, элвинг встала и развернулась к особняку. Вместо здания осталось лишь пятно черной копоти. Сделав пару шагов и прижимая к груди ушибленную руку, Эша тихонько позвала: