Шесть главных секторов чередовались с шестью малыми, и между ними, кроме официальных ворот, существовала не одна дюжина тайных лазеек. В народе их называли «лейками». Крохотные лазы, скрытые двери, незаметные проходы в стене, затянутые старой тряпкой или плющом. Через них было так легко просочиться незаметным. Главное, знать, где спрятана «соседская калитка».
Грав отодвинул люк «лейки». Пара десятков метров в узкой норе, и они с Эшей вынырнули в малом секторе. Разница с богатым соседом была разительной! Скромные домишки, дешевые кабаки, склады и постоялые дворы. Они и сами раньше жили на таких вот улочках, где никому нет до тебя дела, пока за тебя не назначат награды.
Только бист и элвинг успели пройти пару квартов и свернуть на ближайшую улочку, как услышали лязганье лат.
Эша прижалась к стене и, дернув на себя Грава, весьма достоверно изобразила страстные объятья.
Чтобы не потерять равновесия и не придавить элвинг, бист оперся одной рукой о стену, а второй по инерции подхватил Ашри за талию и прижал к себе.
– Эй, голубки! – рявкнул стражник. – Не слышали о чрезвычайном положении? Живо шуруйте домой!
Элвинг юркнула за спину друга, чтобы не привлекать к себе дополнительного внимания.
– Будет сделано, капитан, – оскалился Грав, почесывая затылок и изображая смущение столь натурально, что даже Эша поверила.
– Эх, молодежь, – буркнул аллати, польщенный повышением в звании.
Сверкнув сединой гривы, «капитан» подмигнул Граву, приложил руку к груди, а после пошел в сторону «лейки». Следом, неся цепь с печатью, протрусил юный солдатик, который до ушей залился краской, стоило ему взглянуть на парочку. За ними каменными истуканами прошагали еще трое.
Эша проводила их долгим взглядом. Хорошо, что тень переулка укрыла от стражников далеко не юную морду биста в отметинах шрамов, которые седому стражу под защитой белых стен Аббарра не грозили. И плохо, что путь к приюту все усложнялся и удлинялся.
Клыкарь развернулся к Эше.
– Может, повторим? – заиграл бровями Грав и сложил губы уточкой. Клыкастой уточкой.
– Не обольщайся. – Эша развернула морду друга. – Пошли давай.
– Вот ты какая! – театрально возмутился Клыкарь, приложив руки к груди. – Разбиваешь мне сердце.
– Сначала цветы и еда, а после подумаю.
– Ашри, ты меня за дурака держишь? – вмиг посерьезнел Грав. – Все знают, что тебя не прокормить!
Эша стукнула кулачком в плечо приятеля. Стараясь не шуметь, они пошли по улочкам, чтобы как можно быстрее попасть в ремесленный сектор и, пройдя его, оказаться в нужном им малом лепестке, где и находился приют.
За кварт до восточной «лейки» они услышали шаги и поняли, что опоздали. Прямо перед ними прошел отряд из четырех бистов, опечатавших «калитку». Два стражника двинулись вниз по улице, а двое остались нести караул.
– Что будем делать? – спросила Эша.
Клыкарь задумался:
– Вариант «рассказать страже» все еще не рассматривается? Хотя бы «псам»?
– И что я им расскажу? «Знаете, нам надо пройти, чтобы победить черного властелина с музыкальными шкатулками»?
– Звучит неплохо, – криво улыбнулся Клыкарь. – Я бы поверил.
– Поэтому ты и идешь со мной. А у города своих проблем хватает. Еще неизвестно, отчего в Рог трубили. Кроме того, пока мы будем ходить по Башням и Советам, Пожиратель высосет детей и Уну, как паук мух.
Эша осторожно выглянула из-за угла и осмотрела стражников.
– Слушай, их всего двое, может, ты их оглушишь? Легонько.
– А цепи мы потом перегрызем? – рыкнул бист.
– Откроем! – Эша покрутила у самого носа биста отмычкой.
Клыкарь покачал головой:
– Их не замыкают, а запечатывают. А печать шпилькой для волос не вскрыть.
Эша насупилась, сжала кулаки, хотела что-то сказать, но передумала. С досады она пнула камушек и, нахохлившись, скрестила руки на груди.
Клыкарь смотрел на нее, улыбаясь:
– А ты совсем не изменилась.
Эша знала, что в той другой, прошлой жизни он потерял сестру. Дух, вулкан Севера, раскаленным языком слизал деревню, в которой жила семья Клыкаря. Погибли все, кроме рыбаков, ушедших на лов желтобоких айров. Грав винил себя за то, что не остался на берегу, а тайком пробрался на баркас, чтобы выйти в море.
Почему-то от мысли, что она для Грава лишь призрак утраченного прошлого, стало немного грустно. Эша вздохнула.
Грав истолковал все иначе:
– Короче, мелкая, не паникуй. Если нам не пройти поверху, пойдем под землей.
– Это как? – Эша округлила глаза.
– Старые заброшенные тоннели.
В глазах элвинг вспыхнул огонек, и она зашептала:
– Ты их нашел? Они правда существуют? Но мы столько времени на это убили тогда, и все впустую… Как это произошло?