– Не дуйся, – развернулся Грав и пошел по узкому коридору. – Будешь себя хорошо вести, покажу тебе пару приемов. Вижу, что без меня ты совсем опринцессилась. Летаешь, поди, на кайрине и попиваешь ванильную лимру через соломинку?
Эша фыркнула и оглядела практически незаметный поворот, в котором прятался бист. Видимо, это был тот самый проход на нижний уровень.
Шагов двадцать вперед, снова поворот, затем долгий крутой спуск по истертым ступеням. Наконец они оказались в старых тоннелях Аббарра.
– Ух ты! – присвистнула Эша и тут же пожалела: эхо унесло ее слова в темноту, отразив несколько раз.
– Да, древние строили с размахом. Можешь не бояться, тут нас стража не услышит. Но лучше не шуми: вдруг услышит кто-нибудь похуже белых псов.
Тоннель больше напоминал улицу. Ширины хватило бы на то, чтобы разъехались две груженые телеги. Эша посмотрела вверх. Потолок тонул во мраке. Сделать искусственное освещение – и не отличишь от одного из ярусов Рока. В голове всплыла картина того, как она впервые оказалась в городе-скале. Подумать только, прошло почти пять лет!
– Держись ближе, – предупредил Грав. – И слушай внимательно.
Клыкарь вынул нож и постучал по плитам, затем, подцепив, отодвинул один из блоков. Внутри оказался тайник. Достав из ниши фонарь, бист вставил в него капсулу, похожую на те, что Торден вживил в крыло грифона.
Фонарь мигнул и разлился лимонным светом, разгоняя тьму.
– Твои огоньки нам еще пригодятся, мелкая. Береги силы.
Эша погасила пламя и хотела надеть перчатку, но Клыкарь остановил ее:
– Лучше и вторую сними.
Эша удивленно приподняла бровь, но спорить не стала.
– А все-таки, зачем ты изучаешь эти тоннели? И схроны тоже все твои?
Бист, помолчав, ответил:
– Если я тебе расскажу, то придется тебя убить. А мне бы этого очень не хотелось. Так что пошли. Отсюда недалеко уже.
Эша шла рядом с Клыкарем. Время от времени она слышала писк потревоженных светом и незваными гостями грызунов, а иногда капанье воды.
– Откуда тут вода? – пробурчала Эша.
– Аббаррцы каждый день потребляют воды столько, сколько Мэй не видела за тысячу лет.
Эша кожей ощутила насмешливую улыбку Клыкаря.
– Слышала сказку про водяного дракона, принцесса? Давным-давно, когда Мэй была прекрасной юной девой, а не высохшей злобной старухой, она полюбила прекрасного принца-дракона.
Клыкарь кашлянул и понизил голос:
– Так или иначе, все принцессы влюбляются в драконов. Да ведь, Ашри?
И, не дожидаясь ответа или тычка в бок, бист продолжил:
– Дракон тот парил, сливаясь с синим небом. Сильные крылья не знали усталости весь день, и лишь на краткий час дракон спускался вниз. И юная Мэй тайно любовалась им. Однажды дракон заметил девушку и восхитился ее красотой. Ну, дальше, как всегда, они полюбили друг друга. И думаю, даже не раз. – Грав оскалился. – Но небо не отпускало лазурного дракона. И день за днем Мэй ждала его возвращения, все чаще заглядываясь на огненное солнце, что золотом горело на небе.
Час с любимым с каждым разом казался все короче. Время как вода утекало из рук, как песок неудержимо сочилось сквозь пальцы. И пока дракон парил в небе, тут, на земле, прекрасная Мэй сохла по нему. Листья на деревьях желтели, трава жухла, цветы вяли. Огонь, что прежде любовью горел в груди девушки, разрушающим жаром выплескивался наружу, губя все вокруг. Но каждый день возвращался дракон, кольцами обвивался вокруг Мэй, гасил ее гнев и утолял жажду страсти. И вновь оживали цветы, пели птицы и густым ковром зеленела трава. Но каждый раз все сильнее был гнев Мэй, и все труднее возлюбленным было справиться с разлукой. И все чаще огонь небес манил Мэй.
Однажды утомленный дракон уснул на коленях любимой. Мэй пела ему, гладила могучие лазурные крылья. Неожиданно черная мысль накрыла ее. Одним движением острым пламенным ножом она отсекла оба крыла и откинула прочь. Мертвые крылья, упав, рассыпались острыми осколками. Кости пронзили землю и стали клыками гор, поймав Мэй в клетку. От боли предательства пробудился дракон и взревел: «Я парил в небе, собирая крупицы росы, превращая их в любовь и отдавая тебе. Все для того, чтобы ты всегда оставалась молодой и прекрасной. Мы могли бы провести вместе вечность, но твоя жадность все погубила». Но его слова не тронули почерневшее сердце Мэй. Она лишь с презрением смотрела на бьющегося на земле дракона, что без крыльев больше напоминал ей червя.
Единственное, что грело ее в тот миг, – это всеразрушающее пламя, пылающее внутри. Небесный дракон попытался остудить гнев возлюбленной, но стоило ему прикоснуться к Мэй, как он отпрянул. Она была раскалена как уголь, а глаза ее сияли золотым пламенем. Мэй рассмеялась: «Солнечный Дракон согреет меня! Мы будем вместе сверкать ярче золота!»