Расставив руки, Мэй отдалась в объятия Солнцу. И вмиг увяла зеленая долина, обращаясь в прах под лучами ненасытного бога. Лазурный дракон заплакал, увидев смерть любимой. Подпрыгнув, поймал он падающую с небес Мэй и прижал к себе. И прежде чем рассыпалось тело ее на бесчисленное множество золотых песчинок, вырвал дракон еще живые глаза и сердце Мэй, вдохнул в них часть своей жизни, превратив в оазисы, и поклялся, всегда оставаясь с Мэй, питать их своей любовью. Бесплодный горячий песок хлынул, погребая под собой весь мир. Но сомкнулись мертвые крылья гор и не дали пустыне вытечь за пределы. Сердце Мэй – это Аббарр, глаза – оазисы, а дракон – это подземная река, благодаря которой мы живы. Но желание Мэй сбылось: каждый день сияет она золотом в ослепительных лучах солнца. По сей день.
– Я гляжу, ты с голоду точно не помрешь. Всегда сможешь пойти в барды, – рассмеялась Эша. – Неужели ты веришь в эти сказки?
– Запомни, Ашри, я верю в науку и здравый смысл, и они мне подсказывают, что древняя мудрость не лжет: женщина запросто может угробить своими причудами любого мужика и себя заодно. А еще под Аббарром течет река. Очень глубоко. Но бисты не зря славятся своими мастерами, поэтому добыть хрустальную кровь дракона не составляет для них труда.
– Клыкарь, у меня только один вопрос. – Эша остановилась, посмотрела в лицо приятелю: – Ты мог просто сказать про реку, без всего вот этого? И долго ли нам еще идти?
– Не думаю. И это два вопроса.
– Не беси меня. Ты не ответил ни на один.
– Но их же два, малявка. И ответил я сразу на оба.
– А у Мэй было семь глаз минимум? Оазисов-то вокруг Аббарра не меньше. Я о семи точно знаю, – не унималась Эша.
– Это легенда, ушастая. Только в них небесные драконы сношаются с девушками-долинами. Хотя что и как там у драконов – тебе больше известно. Я-то их даже близко не видел.
– Вот умеешь же ты все опошлить, Клыкарь! Одно только у тебя в голо…
– Стой!
Клакарь вскинул руку и преградил путь Эше.
– Слышишь?
Элвинг напрягла слух.
– Вода капает. Хватит уже меня лапать! – Эша скинула лапу приятеля, которая легла точнехонько в район ее груди.
– Было б что лапать. Тихо, – прошептал бист, отстегивая топорик и не замечая возмущения элвинг. – Это не вода.
Клыкарь прибавил мощность фонаря и осторожно поставил его на пол. Освободившейся рукой бист достал короткий широкий меч и начал потихоньку отступать к ближайшей стене, продолжая пристально смотреть в темноту.
– Встань позади. – Клыкарь бросил быстрый взгляд на руки Эши. – И сними перчатки. Говорил же не надевать.
Напряжение передалось элвинг. Она сжала рукоять кинжала, ощутив голой рукой кожаную обмотку и холод металла. Эша подавила память клинка и напрягла слух. Тогда она услышала. Мерные щелчки, словно кто-то вращает рычаг автомата. Щелк, щелк, щелк. И шорох.
Она посмотрела на Грава, но бист жестом велел молчать. Пульсирующая венка выступила у него на лбу. Элвинг видела ее раньше, во время их вылазок три года назад. И это был дурной знак.
Когда из тьмы серой молнией кинулось нечто, Эша, не задумываясь, метнула тонкий лепесток лезвия.
Вспыхнув искрой, нож попал в цель. Раздался писк. Это была всего лишь крыса. На каменном полу зверек забился в агонии и затих. Но не успела Эша облегченно выдохнуть, как из тьмы вынырнули лохматые длинные лапы, в свете фонаря блеснул хитин, и в нос ударил резкий запах. Куф!
– Какого пса? – ругнулась элвинг.
Все произошло молниеносно. Уродливая лапа куфа нависла над ней. Но Клыкарь отразил атаку, не дав монстру дотянуться до элвинг. Бист оттолкнул Эшу и с размаху отсек лапу, покрытую многочисленными когтями-крючками.
– Ашри, не спи! – крикнул бист.
Куф отпрыгнул и плюнул ядовитой сетью. Эша увернулась, метнув пару ножей в глаза монстра. «Осталось еще три», – мелькнуло в голове.
– Давай как в Тирхе тогда! – крикнул Грав, не глядя на элвинг.
Ашри хищно улыбнулась, в глазах заиграли огоньки. В следующий прыжок монстра она всадила три оставшиеся ножа, полностью ослепив куфа с левой стороны.
– Сейчас! – крикнул Клыкарь.
И тут же Ашри выпустила разряд ослепительного Пламени справа от монстра, дезориентировав его. Ослепнув, существо опустилось на задние ноги, подняв передние, издало пронзительный визг и раскрыло жвала, обнажая железы и готовясь атаковать ядовитой слюной. И в этот момент меч Клыкаря по рукоять вошел в пасть чудовища. Выпустив клинок, бист крутанулся и топором рассек брюхо куфа.