Всего наемников в храме оказалось шестеро. Помимо тех пяти, еще один прятался на галерее. И вдвоем с кайрином они бы запросто справились с ними. Или нет? Когда в их глазах пробудилось Пламя, Ашри уже не была уверена в победе, а рисковать жизнью пернатого друга она не собиралась. Сейчас, следуя по лабиринтам коридоров, она то и дело бросала взгляды на стражей. Все они были в капюшонах, одетые в черное, с масками, закрывающими нижнюю часть лица, – безликие, одинаковые, как Хранители врат. Вот только от них веяло не покоем, а опасностью. У каждого явно была не первая ступень посвящения. Ашри видела это по непрерывному зеленому свету, льющемуся из их глаз, по мгновенному контролю над формой огня. Ни один из них не вымолвил и слова. И ни один из них не возразил Клыкарю. Кто же ты на самом деле, Гравмол Прави?
Ашри тряхнула головой, выкидывая биста из своих мыслей. Сварг. У нее еще был он. Она оставила кайрина в храме. Грав обещал позаботиться о нем, доставить воду и еду тоннелем, а когда буря закончится – вывести за пределы города.
Ашри улыбнулась, вспоминая, как кайрин заклокотал и поднял перья на загривке, стоило ей попросить его остаться.
«Внимательно смотри на небо: как осядет песок, рано или поздно он появится. А после держитесь вместе и лучше подальше отсюда. Если я не вернусь, будь свободен. А если заскучаешь, то помни: там, далеко, на парящей в синем небе земле, где ты родился, есть друг, который будет тебе очень рад», – мысленно попрощалась с кайрином Ашри. И, обняв пернатого друга, незаметно спрятала в специальном тайном отсеке механического крыла злосчастный кусок листа из Кровавого кодекса. Куда бы она ни шла, пусть секрет костей Силурии пока останется тайной. Эта тайна дождется ее, дождется там, откуда появилась.
Стражи открывали и вновь запечатывали двери. В какой-то момент Ашри перестала следить за поворотами. Башня Силы лежала почти что на противоположном от приюта конце города. Не близкий путь, тем более для того, кто давно не знал нормального отдыха. Ужасно хотелось пить. Ноги начали заплетаться. Очередной раз запнувшись, Ашри чертыхнулась, злясь на себя за слабость, что вырвалась наружу.
Грав, конечно же, заметил, велел сделать привал, чем только усилил ее злость. Бист взял у зеленоглазого флягу с водой и протянул Ашри. Как же ей тогда хотелось высказать все, что она думает, возможно, даже ударить, но усталость свинцовой пустотой разлилась по телу. Она лишь прорычала, что у нее нет времени рассиживаться с ними, и поплелась дальше. От воды она тоже отказалась.
Они все шли, пока тоннель не расширился, перейдя в белокаменный коридор с высоким сводчатым потолком, образованным арками смыкающихся колонн. По обе стороны гирляндой висели лимонные фонари. Ашри остановилась, то ли залюбовавшись архитектурой древних мастеров, то ли потому, что ее надзиратели тоже остановились.
Двое наемников и Грав отошли в сторону и вскоре вернулись верхом на валангу – рослых коренастых кошкообразных существах, чьи тела вместо шерсти покрывала прочная чешуя, а на круглых клыкастых головах торчало по две пары рогов. Несколько раз Ашри видела таких на улицах Аббарра: по размерам они не уступали Сваргу, а вот по массе превышали кайрина раза в полтора.
– После грифона он покажется слишком простым в управлении. – Клыкарь подвел спокойного зверя с полуприкрытыми, словно подернутыми дымкой глазами к Ашри. – По Белому тракту поедем на них.
Зверь опустился, подставляя спину. Схватившись за рог, Ашри запрыгнула в седло. Дальше они ехали вчетвером. Элвинг попыталась установить ментальную связь с валангу, но лишь проваливалась в пустоту.
– Можешь не стараться, – усмехнулся бист, от которого не укрылось удивление на лице девушки. – У них нет сознания. Это боевые машины, выполняющие приказы.
В подтверждение своих слов бист отдал приказ наемнику, который молча ехал с другой стороны от Ашри. Коротко кивнув, зеленоглазый взялся за длинные изогнутые рога, и руки его загорелись огнем. Пламя вырвалось из глаз валангу, искры пробежали по чешуе. Встав на дыбы, зверь открыл пасть, заревел, и Зеленое Пламя, вырвавшись из нутра, ударило о камни дороги.
Но стоило наезднику погасить Пламя в ладонях, как валангу вновь стал сонным послушным увальнем, что неспешно переставлял лапы, следуя привычным путем.
– Всего лишь инструмент, – подытожил Грав.
«Как и я», – подумала элвинг и нахмурилась.
Но прежде чем мелькнувшая в ее голове мысль успела оформиться и Ашри потянулась, чтобы незаметно расстегнуть перчатки, она услышала голос Клыкаря: