– В старых, – перебил Зурри и пояснил: – Может быть, в одном из бесконечного множества миров я, Сиола, Ньюр и Мьюр и остальные… все мы живем с настоящими родителями, которые не бросили нас. Ведь такое возможно?
Ашри закусила губу и погладила ребенка по бугристой голове:
– Конечно, возможно. Непременно.
– А может быть, наши семьи дружат, и иногда мы играем все вместе в парке у Павильона чудес… Если бы я только мог все изменить!
– Это было бы слишком опасно.
– Для меня? Я бы рискнул. Вдруг бы получилось. – Улыбаясь, Зурри устроился поудобнее и зевнул. – И даже не за конфеты.
Ночь давно накрыла бархатным одеялом пустыню, рассыпав золотые звезды. Песок, оставленный бурей, вымел ветер, и город готовился вновь вернуться к обычному ритму жизни – с первыми лучами на горизонте. Вместе с бурей закончился и комендантский час. Никто особо не придаст значения усилению стражи и тому, что теперь Башню Орму, вместо привычных каменных бистов, будут охранять наемники с глазами цвета Зеленого Пламени. Никто не узнает о вторжении куфов и цене, которую пришлось заплатить, чтобы сдержать их. И лишь десятку избранных будет известно о совете в Башне Силы, в ходе которого на плечи нескольких легла ответственность за многих.
Зурри спал, прижавшись к Ашри, изредка что-то бормоча во сне. Ашри разглядывала призрачный ночной потолок, пытаясь заглянуть в глаза невидимым наблюдателям, о которых говорил Зурри. Но чем пристальнее она всматривалась, тем глубже опускалась на самое дно единственно доступной каждому бездны – отчаяния. Невозможность изменить, починить и исправить гневом бессилия выжигала душу изнутри.
Она была уверена, что даже самая малая жизнь не могла быть принесена в жертву во имя благого дела. Нельзя на горе построить счастье, а на смертях – жизнь. И, лежа в темноте, Ашри пыталась найти выход. Ведь в одном из бесконечного множества миров он был. И вдруг – именно здесь и сейчас?
А еще Ашри знала, что есть одно, что связывает все миры: Бездна, первозданный хаос, межмирье с бесконечным множеством лабиринтов, прогрызенных в ткани бытия, как ходы дождевого червя. И нужно лишь попасть туда, и тогда можно попытаться исправить все. Переписать. Создать новый лучший мир с единственно правильной историей. Стоит лишь понять, как упорядочить хаос. Ведь однажды ей это удалось. Давным-давно. В прошлой жизни, о которой остались лишь крохотные обрывки воспоминаний.
И когда взойдет солнце, она отправится к Вратам, чтобы вернуть долги и спасти тех, кого еще можно спасти. А пока у нее остались лишь эти несколько часов до того, как все необратимо изменится. Тишина убаюкивала, от маленького биста шло тепло: его искра горела ярко, слишком ярко, чтобы остаться незамеченной. Ашри закрыла глаза, погружаясь в сон.
Фиолетовый мотылек летел в темноте, роняя еле заметные искры с крыльев. Вот в конце темной бесконечной бездны загорелась звезда. Она была крохотной, как дырочка от иглы в черном покрывале ночи. Чем ближе подлетал к ней мотылек, тем светлее становилось, пока звезда не превратилась в пламенный желтый цветок. Стоило мотыльку коснуться его, как крылья начали таять и осыпаться на раскрытый венчик лепестков. И там, где фиолетовое пламя касалось желтого, образовывалась тьма. Когда же мотылек исчез, погас и свет, остался лишь черный цветок.
Дополнительные материалы
Приложение 1. География
Аббарр и окрестности
Аббарр – Черный Цветок Златого Песка Смерти, город в пустыне Мэй, на материке Мэйтару. Черный рынок диковинных зверей, артефактов, оружия, зелий и оплот развлечений на любой самый извращенный вкус и тугой кошелек. Излюбленное пристанище изгоев Большого Мира.
Находясь в стороне от Силурии и Империи Дракона, Аббарр оставался в тени, снабжая обе стороны наемниками, займами и развлечениями. Аккумулировав достаточный капитал, Аббарр подмял банковскую систему и стал силой, с которой невозможно не считаться. Официально Аббарр не существует: его нет на картах и в хрониках, в документах и договорах.
Город состоит из шести больших и шести малых секторов. Главы которых, соответственно, образуют Большой и Малый совет. Верховным правителем является Орму. Его власть распространяется на весь Мэйтару.
Все сектора делятся на кварты.
Рядом с Аббарром расположен некрополь – жуткое и величественное место. Находится он за пределами городской стены и зовется Ррабба. Для местных – это город-близнец, потусторонний и таинственный. Как отражение в зеркале, все там вывернуто наизнанку, и мертвецы живут под землей. Некрополь точно так же разбит на шесть секторов, в которых продолжается жизнь тех, кто из Черного Цветка переходит в Белый.