— Что тут происходит?
— Последнее судно ушло на закате, — развёл руками мальчишка и кивнул на капитана: — На «Белую Лань», как и на все остальные наложили карантин на три дня.
— Хочешь сказать, до Аббарра не добраться? — не верил своим ушам Карш.
— Если только у вас нет крыльев.
Карш обошёл все суда, но везде ситуация была одинаковой: никто не брал пассажиров, какую бы плату те не предлагали. Недовольство нарастало, но толпа начинала редеть. Самые ушлые, смекнули, что проторчи они ещё тут, так и на Мэйтару не отбудут, и ночевать будут на улице, посему отправились занимать комнаты в тавернах, гостиницах и постоялых дворах. Карш поднял взгляд к небу. Он не знал, к какому богу стоит взывать, и смогут ли даже все божества вместе взятые помочь ему. Разве что Овару осушит море, а Спящей дракон на спине домчит прямиком до белых стен. Но тут на чернильном небе блеснула звезда, и караванщик побежал к фонтану с морвингом, надеясь, что корабль с черно-красными парусами найдёт способ ещё раз совершить путешествие к Энхар.
Таана не спала. Ей хватило одного взгляда, чтобы без лишних слов, отвести Карша в самую отдаленную комнату и, заварив травяную лимру, заставить караванщика выпить ее, вместе с куском рыбного пирога.
— Мне нужно в Аббарр! — прохрипел караванщик.
— Пока не поешь, я даже слушать тебя не стану! — безапелляционно заявила Таана.
Карш начал было злиться, но вдохнув аромат, почувствовал, насколько голоден. Еда не заняла много времени, но пока его рот был забит, глаза пристально вглядывались в раскрашенное узорами лицо Тааны. Смуглая кожа, как у него. И глаза янтарные горят как огонь. Элвинги, которых приняли за демонов Бездны — дартаутиру.
— Мне нужно в Аббарр! — проглотив пирог, повторил Карш. — И у меня не осталось больше вариантов.
— Что такого в Аббарре, за что ты готов отдать свою жизнь? — Таана опустилась на стул напротив Карша.
— Моё сердце, моё слово и мой долг, — ответил караванщик.
Повисло молчание. Карш сжал кулаки и еле сдерживался:
— Если вы плели сеть столько лет, в ней наверняка есть нить, по которой можно попасть в Каменный Порт.
— Есть, — не отводя взгляда, произнесла Таана. — Вот только она острее лезвия клинка. Хватит ли тебе смелости и сил, Вариол, чтобы танцевать на раскалённых углях?
— Пока не попробую, не узнаю, — ответил караванщик.
— Как мы не надеялись обмануть судьбу, — с горечью произнесла элвинг, — История сделала круг.
***
Карш до рези в глазах вглядывался в горизонт. Туда где за горами Энхар раскинулся Чёрный Цветок, туда, где упрямо тянется к Орту самая маленькая башня Аббарра — Приют Веры.
Однажды караванщик спросил Маан, отчего у приюта такое название, ведь логичнее было назвать его Башней Надежды. Ведь это Надежда для сирот найти новый дом.
Гаруна тогда улыбнулась, как обычно делала, объясняя несмышлёным малышам некую прописную истину:
— Вера это то, что даёт силы жить. Будь то идея, тхару или нечто большее. Я не могу позволить себе сомневаться, я не хочу даже допускать мысли, что что-то пойдёт не так. Мне не нужна надежда, когда у меня есть вера, и поэтому мой приют называется Башня Веры. Надежда это удел обреченных. Последнее, что отделяет от отчаянья. А я не хочу, чтобы дело моей жизни строилось на краю обрыва.
Карш искал в своём сердце такую же сильную и непоколебимую веру, но от неё остались лишь крупицы, мелкие как песок, уходящий сквозь пальцы. Он отчаянно жаждал верить, что послание из Морозной Долины не более чем блеф, что у Северной звезды не хватит мощи низвергнуть белый город... он надеялся, что успеет вовремя. Но все чаще перед глазами всплывали обрывки истории его Отца и того, как Дхару не смог защитить свою Аллитилль...
«История сделала круг»...
Не было ли это темным пророчеством его провала? Он так близко подошёл к черте, за которой лишь пустошь отчаянья, что смел лишь надеяться.
Корабль кинул якорь. Пока готовили шлюпку, Таана обняла сына:
— У тебя очень мало времени. Скоро начнется прилив, а воздуха в пузыре на несколько глотков. Если ты ошибёшься хоть раз, то... Ты уверен, что твоё дело не терпит дождаться рассвета?
— Я бы хотел верить в это, но боюсь, что и так потерял слишком много времени, — Карш сжал руку Тааны. — Скажи мне, если бы я не доставил послание, могло ли быть все иначе?
— Боюсь, что нет. Как только ты вернулся на Лантру, колесо завертелось. Боюсь, что последним желанием Дхару было оградить тебя от разящих лучей звезды.
— «Делай, что должен, но не тронь моего сына. Он идет другим путем. Не моим». Это последние слова Отца. Я думал, он защищает меня, а он решил взвалить на мои плечи груз всех смертей.