Ворота закрылись. Вспыхнули фонари. Карш потерял счёт времени. Лица тхару сливались и стирались, гул в голове становился все громче, его мучала жажда, но сильнее всего чувство вины и бессилие.
— Вэл Карш?
Карш поднял голову и посмотрел на худого мальчишку. Прищурившийся он узнал его.
— Ворни? — попытался улыбнуться Карш. — А ты как тут оказался?
Парнишка уселся рядом, так что его длинные ноги торчали острыми коленками как у кузнечика:
— Суматоха вокруг. Я помогал в приемке, когда Рог пропел. Пока всех проверят... Да и сейчас всё равно не выйти на улицы. А с вами как такое, — Ворни кивнул на цепь и одежду Карша, — стряслось?
Карш отмахнулся:
— Расскажи лучше, что там творится.
Ворни пододвинулся поближе и заглянул за спину караванщика.
— Судачат, что вышла очередная тысяча лет и цветок вянет, — достав кинжал Карша, он перерезал веревку на его руках. — Несколько домов сгинули в проклятии Гаара, чёрная скверна расползается.
Карш растер затёкшие руки, благодарно кивнув пареньку.
— Чёрная скверна?
— Да, — кивнул мальчишка и протянул Каршу бурдюк. — Дом цветочницы Критару исчез, как и не было, лишь чёрное пятно осталось, словно пламя лизнула камень.
Карш сделал глоток, и переспросил:
— Критару? А она сама?
Ворни достал из кармана металлический тонкий прутик и стал складывать его.
— Сгинула вместе с домом и сиротой.
Нутро караванщика похолодело.
— Гаар глотает дома, — продолжал Ворни.
— Гаар? — Карш силился понять и принять услышанное. — Но как?
— Кто видел, говорят, что там была элвинг. Та, что оборот Орта назад увела с Арены кайрина.
— Ашри? — Карш скривился, когда Ворни засунул импровизированную отмычку в ошейник и стянул его.
— Простите, — мальчишка ещё повозился с замком и механизм щелкнул. — Да, кажется, так ее называли. Те, кто видел, говорили, что у неё из рук текло пламя, а из глаз смотрела сама Бездна.
Карш сбросил ошейник и встал.
— Ты можешь провести меня через стену?
Ворни посмотрел на караванщика снизу вверх:
— Орхи накрыли Аббарр. На шаг вперёд не видно. Слышите? — мальчишка посмотрел вверх.
Карш прислушался. Гул, что он принимал за шум в своей голове, шёл извне.
— Слышите, как они воют?
Карш присел перед мальчишкой, стиснул его плечи своими огромными руками и посмотрел в глаза:
— Я должен попасть в город, даже если придётся идти сквозь бурю.
Ворни поднялся и пожал плечами:
— Наверное, зря я вас освободил. Сгинете вы там, Вэл Карш.
Карш пошарил в кармане и вынул серебряную «лань»:
— Будем считать, я тебя нанял.
Ворни нахмурился:
— И берёте все риски на себя?
— А как же, — криво усмехнулся караванщик.
Мальчишка взял монету и спрятал в карман:
— Раз наняли, то пойдёмте. Под всеми белокаменными улицами проходят сточные канавы. А вашу одежду точно уже не испортить. Я знаю, как вам попасть в город, не зря ж меня зовут Полоз.
— Полоз значит, — одобрительно хмыкнул караванщик.
Он шёл следом за мальчишкой, огибая бистов и аллати, гваров с тюками, ныряя в арки и коридоры, ведущие из зала в зал и связывающие склады. Ворни ловко орудовал своим прутиком, открывая замок за замком. По пути он подцепил масляный фонарь и краюху сыра. Сыр разломил и протянул половину караванщику.
— Все двери закрыты на внешний засов, — жуя, пояснил Ворни, но Карш и так это знал. — Товар как девица, чем надежнее дверь, тем чище честь рода.
Карш невольно усмехнулся, подумав, что на каждый замок, найдется такой хитрец как Ворни. На пути попалась питьевая колонка и Краш нацедил в пустую флягу воды.
Они прошли уже несколько сливных стоков, но мальчишка даже не остановился у них. И лишь дойдя до места сказал:
— Эта стена примыкает к внутреннему кольцу города. Этот колодец, — мальчишка показал на решетку, — выйдет как раз на той стороне. Вот только...
Мальчишка сдвинул брови и постучал пальцем по подбородку:
— Куда вы ходите попасть? Ведь внутренние стены все перекрыты.
— А эта канава как далеко уходит? Мне надо к Башне Веры, что в секторе между торговым и Син.
Карш достал из сумки потрепанную записную книжку Дхару и цунк. Отлистав до чистой страницы, он протянул их Ворни:
— Сможешь нарисовать?
Мальчишка задумался, но ещё одна «лань» склонила чашу весов.
— Главное не спускайтесь на нижние ярусы.