Ашри удивилась, она привыкла, что везде в Аббарре свет давно был заключен в стекло. Фитили, масло и воск остались лишь в храмах, на привалах караванщиков, у бедняков и романтиков. Но было в этом не только что-то старое и забытое, трепет огня, сладковатый запах воска, ели уловимый чад дыма, придавал особый уют и камерность. Словно они не перед ликом Орму, а в компании друзей, ждущих, когда Сезон Бурь уступит место Сезону Пробуждения. На столе перед правителем тоже горела свеча. И огонёк трепетал от его дыхания.
Рионтару поприветствовал правителя и тот в ответ махнул рукой, предлагая занять свободные места. Капитан опустился в кресло. Ашри сделала шаг следом, но Зурри словно прирос к шелковому ковру, и элвинг отступила назад, подставляя свой бок и положив руку на плечо малыша.
Бист похожий на колонну, тот, что встретил их по прибытию в Башню Орму, начал было зачитывать титул и все регалии правителя, но Орму, устало сморщившись, отмахнулся и от него тоже:
— Корсиум, всем и так известно кто я, и не будем тратить время на церемонии. Самое пустое, на что мы в силах его спустить.
— Да, Светлейший, — сконфузился советник и, поклонившись, отступил.
На лице Орму отпечаталось горе и усталость. Тени пролегли под глазами, видимо он давно уже не знал сна. Но, оглядев собравшихся, он ободряюще улыбнулся.
— Я не могу отправить многих в этот рискованный и неимоверно важный путь, но я отправляю лучших.
Голос Орму звучал как рокот камней. В нем была сила и мощь. Он заставлял сердца наливаться отвагой, зажигал искру в глазах и исцелял дух:
— Капитан Рионтару избрал троих из первейших в искусстве защищать. Эти воины станут вашей стальной опорой на пути к Вратам. Зелёное пламя Милосердной Интару осветит вашу дорогу. Мудрейшие Аглисс и Кмал Тар с воинами Башни Силы будут вашими стражами до самого порога Бездны.
Из темноты приемной отделилась тень. По правую руку от Орму встал сам Белый Пес Ину. От Ашри не укрылось, как нахмурился правитель Аббарра, как тень несогласия на миг пробежала по его лицу, но тут же рассеялась:
— И сам Хранитель Башни Силы будет на вашей стороне, — сцепив руки в замок Орму оглядел отряд. — На ваших плечах непосильная ноша, но ваш дух и наша вера способны преодолевать любые трудности и воплощать невозможное. Помните, вы не одни. За вами Аббарр с его жителями и весь Мэйтару. А возможно и целый Тхару. Мы остановили вторжение у Башни Силы. Зелёное пламя и воины цветка откинули врага, выиграв время. Враг не ждёт удара на своей территории. Воспользуемся же этим преимуществом. Сокрушим зло раз и навсегда в его логове, освободив тех, кто в его власти.
Ину обогнул стол и встал перед Орму. Ашри видела, как ладони Рионтару сжались в кулак, и капитан стиснул зубы. Но раз сам владыка столь доверял своему пламенному советнику, то отчего сомневается старый вояка? Ашри нахмурилась, переведя взгляд на Ину.
— Что ж, — оскалился Белый Пёс, — Как сказал Вэл Тар Орму, не будем растрачивать напрасно время и двинемся в путь.
— Вэл Тар Орму, — капитан Рионтару резко поднялся и сделал шаг к столу. — Я хотел бы просить...
Орму остановил его:
— Я знаю о чем ты хочешь просить, но я не могу лишиться сразу обеих моих рук, — Орму кинул взгляд на Ину. — Я и так оголяю совет, отправляя Белого Пса и Аглисса, ослабляю храм Интару, отдавая Обители хранителя Кмала Тара. Я не могу позволить и тебе, мой друг, покинуть Аббарр.
— Но...
— Я приказываю тебе остаться, — глаза Орму сверкнули.
— Как вам будет угодно, — Рионтару опустился в кресло и метнул острый как его меч, взгляд на Ину.
— Но прежде, — Орму колоссом поднялся из-за стола и вышел к собравшимся. — Я хочу лично поблагодарить каждого из вас.
Правитель Аббарра жал руку одному за другим, обращался по имени и благодарил. И вот он протянул руку элвинг. Когда их взгляды встретились Ашри увидела за маской силы и власти, любящего мужа и правителя, того с кем познакомилась в свете рубинов. Она ответила на рукопожатие, прежде чем хоть кто-то понял, что произошло. Ее тонкие пальцы без перчатки сомкнулись на запястном браслете Орму и на мгновение глаза вспыхнули, впитывая память золотого обруча с перламутровыми вставками. Сам Орму же почувствовал лишь легкое покалывание, не придав этому значение, и вот он уже присел перед Зурри.