Аззурит робко вложил маленькую синюю пятерню в огромную руку Орму. Правитель бережно сжал ее и накрыл второй рукой.
— Сейчас я смотрю на тебя и вижу моего сына Рибу. А после, каждый раз смотря на него, я буду видеть тебя. Рибу и Азур — два драгоценных камня, дарованных Мэй. Чтобы не произошло, Азуррит Тирруза Первый, я буду всегда тебя помнить. И я очень жду нашей новой встречи, чтобы ты лично рассказал, как все прошло, и вы сокрушили врага.
В порыве Орму обнял маленького биста, так как обнимал своего сына. И в этот момент не было счастливее никого в зале, чем ошалелый синий сирота.
***
В крытом дворе Башни Орму их уже ждали валангу. К Ашри и Зурри подошёл Рионтару:
— Ну что, страж, готов спасать мир? — улыбнувшись, спросил он, старательно напуская радость.
— А то ж! — Зурри накрыл ладошкой золотой значок на своей куртке.
— Тогда давай я покажу тебе твоего валангу, а ещё научу, как укрыть нос и рот от вездесущего песка. А твоя подруга пока поговорит с Белым Псом.
Рионтару кивнул Ашри, и та посмотрела на Ину. Он усмехнулся ей, обнажив клыки.
— Послушай меня внимательно, Синичка, — голос Ину зашелестел прямо в её голове. — Твоя задача не дать этому бестинышу переродиться по пути к Вратам.
— Так свяжите его или усыпите, — так же мысленно ответила элвинг, — Он для вас все равно лишь расходный материал.
— Оставь свои колкости, — голос обжег сознание Ашри так, что она зажмурилась от боли. — Он должен быть весел, здоров и стабилен. Никаких страхов и стрессов.
— Совсем как при забое скотины, чтоб мясо нежнее было, — кусая до крови губу, ответила Ашри, вопреки разрывающей боли, глядя прямо в глаза Ину.
— Абби была права, — усмехнулся Ину, ослабляя хватку. — Ты сильная и упрямая.
Ашри отшатнулась, широко раскрыв глаза. Сменяя боль, легким бризом чистой радости ее мозга коснулось сладкое чувство блаженства. Кто-то словно подцепил когтем и вытянул наружу одно из потаённых воспоминаний.
Внутри элвинг вспыхнуло пламя и вытолкнуло чужое сознание. Ее щеки горели, а кулаки так сильно были сжаты, что если б не перчатки, ногти вспороли кожу ладоней.
— Не смей забираться ко мне в голову, — прошипела Ашри, но Ину в ответ лишь самодовольно оскалился.
***
Вуаль Мэй не рассеялась с рассветом и не стала слабее. Песчинки все так же парили в воздухе, лишая зрения. Но они не бросались остервенелым роем на путников, не жалили, не царапали. Свет солнца пробивался через песчаную завесу, придавая всему ржавый оттенок. Тенями выныривали вдоль тракта здания: появляясь неожиданно, вырастая прямо из-под ног без всякого предупреждения. Даже плиты под ногами теряли очертания. Маленький отряд плыл сквозь мутные воды времени.
Валангу были выше и крупнее тех, которые везли ее по старым тоннелям Аббарра к Башне Силы. Чешуйки его были узкие и длинные и чем-то напоминали прилизанную шерсть. На седле перед элвинг сидел Зурри. Белый пёс с Аглиссом и Кмал Таром ехали во голове отряда, за ними два солдата из Стражи Цветка, затем Ашри с воином Рионтару и хранителем по бокам. А позади еще четверо псоглавых. Двенадцать валангу и тринадцать всадников.
Стоило отряду выйти из ворот башни Орму, как один из хранителей сотворил из пламени светящийся шар, придал ему форму шаати и пустил вперёд как маячок. Но прежде, шаати пронеслась над отрядом и заложила крутой вираж непосредственно перед малышом бистом.
— Оуууу, — Зурри не смог скрыть восторг.
Слова прозвучали, так громко в тишине мертвой улицы, что бистеныш смутился и зажал рот обоими ручонками, покачнувшись в седле.
— Лучше держись за седло, — улыбнулась Ашри.
Она опустила гогглы и натянула до самых глаз платок. Голос звучал еле слышно, да и улыбку ее не было видно, но ей очень хотелось, чтобы малыш ее почувствовал. Не потому что так велел Ину, а чтобы это путешествие действительно стало... незабываемым.
«Незабываемое приключение» — она уже слышала эти слова. Сказанные, совсем юным караванщиком в его первом походе по барханам Мэй.
— Это так здорово! — зашептал Зурри, выворачиваясь, чтобы заглянуть в глаза Ашри. — Ехать на валангу в окружении Хранителей и Стражи. Все приютские обзавидуются!
Маленькие синие пальцы потянулись к шее животного и погладили его. Ашри промолчала, что вряд ли кто-то позавидует путешествию в один конец, даже если оно проходит с такими волшебными преимуществами как это.
— А ещё так жутко! — Зурри старался говорить шепотом, но Ашри не сомневалась, что его слышно от Каменного порта до Имола. — Ни зги не видно! Мы словно в песочном шаре.