«Думала, избавилась от меня?» — услышала она Сварга.
— Даже не надеялась, — Ашри зарылась носом в перья.
«Только соплями не испачкай», — заворчал кайрин.
— Почему ты не улетел к Фрави? Тебе тут опасно оставаться.
«Только не льсти себе. Не уверен, что смог бы. Я не знаю, насколько ещё хватит заряда, но чувствую, что парящие острова это дальше той дыры, где мы жили».
— Давай посмотрю, — элвинг расстегнула перчатки и потянулась к энергоотсекам на механическом крыле кайрина. — Прикрой меня.
Сварг укрыл Ашри «живым» крылом, закрывая ее от хранителей, что все ещё решали стоит ли что-то предпринять или нет.
***
Ашри спустилась с бархана, пряча в карман вырванную страницу Иергилля. Что-то заставило ее забрать проклятую записку из потайной камеры на крыле Сварга. Может в Бездне она найдет ключ к пергаменту, с которого все началось. А если нет, то заберет с собой в Дартау навеки.
Сердце разрывалось. Она не позволяла себе оглянуться. Она знала, что Сварг сидит и смотрит. И стоит ей лишь позвать, он унесёт ее прочь, туда, где не один пёс не найдёт.
Ашри чувствовала, как кайрин пытается дотянуться до неё мысленно. Но сейчас у неё не было сил даже идти ровно, а позволь она ему предложить, сумеет ли отказаться?
Ранка на губе вновь открылась, и соленый вкус крови заменил слезы.
«Только не упади, — твердила она себе. — Залезь на эту проклятую кошки, и никто ничего не заметит».
Вот один из хранителей, взял поводья ее валангу и выехал навстречу. Ну, хотя бы ей не придётся протискиваться через остальных. Или он что-то заподозрил? Нет, не мог.
Она с трудом забралась на кошку и благодарно кивнула псу. Те же оранжевые глаза. Тот же хранитель, что отвёл арбалет наемника. Как же ей хотелось, чтоб это были глаза Гравмола! Но он был мёртв. Его тело лежало под завалами древних тоннелей, которые он так тщательно зарисовывал. Работая на Ину, напомнила себе Ашри. И на Парме. И на скольких ещё, о ком она не знала. Начиная с Лантру, тогда давно...
Валангу встроился между Мякишем и Лимом. Тишина резала ножом. Никто не сказал ни слова. А когда Ашри оглянулась, бархан был пуст. Словно ничего и не произошло. Но пальцы нащупали клочок Алого Кодекса, вернув реальность произошедшему. Почти сразу ее сморил сон, и она провалилась в темную бездну забытья. Очнулась Ашри от того, что кто-то настойчиво тряс её за плечо.
Плаш улыбался:
— Приехали, — прошептал он. — Все как положено: сами хозяева с пламенными объятиями у порога.
Страж нагнулся так, что Ашри ощутила его дыхание на щеке.
— Пока псы грызутся, выясняя, кто поведёт стаю, мужика забери у Калача. Нас вряд ли пропустят через Врата, — Плаш подмигнул. — Рожей не вышли.
Ашри ещё не пришла в себя, не сразу поняла, что речь о Зурри, но, осознав, благодарно кивнула. Калач был уже рядом, с другой стороны, и передал бистеныша.
— Предложение все ещё в силе? — оскалился Ортас, поигрывая бровями.
— Конечно, — улыбнулась элвинг. — Как только вернёмся.
— Тогда давай, — Плаш моргнул. — Что-то подсказывает, что вам с мужиком надо быть в первом ряду.
Калач и Плаш одновременно положили руки на плечо элвинг и, нагнувшись, поцеловали девушку в щеку — один справа, другой слева.
Зурри хихикнул, Ашри опешила, а стражники уже шлепнули валангу по крупу, и та вынесла элвинг и бистеныша в первую линию.
Аглисс Моргейт недовольно рыкнул, остальные смотрели на Врата.
С последнего раза меньше они не стали, и вызывали все тот же восторг и трепет. Зурри завороженно смотрел на статуи, а Ашри на делегацию, что приближалась к их отряду по Аллее Теней. Вот пять всадников на волкоподобных каргах пересекли Врата и остановились.
— Хранит Интару ваш свет, — приветствовала Хранитель. — Я проведу вас к Обители, минуя тени и сберегая время. Теперь гости под нашей защитой и нет необходимости в стали и чужаках.
Ину откинул капюшон:
— Приветствую тебя Хранитель Пламени Страж Порога Восточных Врат Нетакерти Сеташ. Мои люди пойдут со мной по праву стражей и хранителей.
«Ага, значит, стражники были правы: им вход на вечеринку заказан», — подумала Ашри.
Та, кого Ину назвал Нетакерти, элегантным жестом откинула капюшон и смахнула псовый лик, открывая лицо. На плечи аллати упали пряди волос цвета красной глины, скреплённые заколками на манер как у Аббис. Глаза Нетакерти светились зелёным огнём. Она даже не пыталась придать им более привычный тхару вид. Пламя горела в ней, и она не считала нужным это скрывать.