— Кажется, ты начинаешь понимать, — ухмыльнулась Мора. — Ешьте, пока я не передумала. Хоть и говорят что ворованный нектар слаще в сто крат, а я вам скажу что хлеб, разделённый сдругом, будет вкуснее мёда распитого с предателем.
С тех пор мы держались вместе и если и затевали что-то то брали лишь проверенных, но никогда мы больше не воровали у Моры и ни разу больше не ели такой сладкий азурский мёд.
Стурион замолчал, и вместе с ним замерло само время. Старуха Мора давно ушла в песок, верный друг Дхару тоже оставил этот мир, лишь синий нектар самоцветом горел на столе, и старику казалось, что призраки вдыхают аромат Азура.
— Так что с пареньком? — напомнил Карш, разрывая вязкое молчание.
— Фрави? — старик словно проснулся ото сна. — Накануне он почти всю ночь провел в приключениях.
— Стурион увидел, как Карш удивленно вскинул бровь и пояснил:
— Не в тех приключениях, что по нраву тебе. Для них парнишка еще слишком мал, хотя девушка и монстр в этой истории тоже были.
— Ха, — сделав глоток Карш прищурился, — Ты меня заинтриговал! Я хочу услышать эту историю. Ты же знаешь, что любой караванщик любит больше своих гваров и золота, так это хорошую историю.
— С удовольствием мой друг, но боюсь это лишь начало истории. И поделиться я смогу лишь тем, что напел мне ветер, да один завсегдатай боев Тхарода.
Старик достал из плетёной корзины круглый хлеб, нарезал и поставил на стол. Карш намазал два ломтя синим мёдом и протянул один Стуриону.
— Иногда лишь чужак может отличить добро от зла, ведь тот, кто живет бок о бок с тем и с другим видит бесчестное множество оттенков, переставая помнить изначальный цвет. А иногда тьму способна поглотить лишь бОльшая тьма. А может на краю самой чёрной ночи не зря зажигается рассвет. Ведь невозможно бесконечно падать в Бездну. В этой истории Бездна зажгла луч надежды в кромешной тьме существа, смирившегося со смертью. А может быть обрела смысл в том, чтобы вернуть его в небо. Иногда мы мечтаем взлететь на чужих крыльях, забывая, что двоим падать будет ещё больнее.
Глава 1. Башня Орму
— Кольцом! Защищаем! — рявкнул золотогривый Глава Стражи Цветка.
Солдаты перестроились, стараясь держаться ближе к центру туннеля, подальше от стен с провалами ниш, трещинами, каменными мешками, из которых вместе с тьмой выползали твари Бездны. Шестеро воинов вокруг девушки-элвинг и синего бистеныша.
Зурри с восхищением посмотрел на аллати-исполина. Вэл Рионтару, что означало «рокот земли», пришёл за ним в ночи. Его белый плащ был похож на крыло, а золото доспехов сияло в свете лампы, как латы героев легенд. На краю сна и яви, капитан произвёл на бистеныша неизгладимое впечатление...
Ему даже показалось, что именно так начинается его собственное Приключение...
Но тут, под землей, в свете факелов, мир предстал древним и злобным. Зурри старался держаться молодцом, но невольно жался к Ашри. А та молчала, лишь сильнее хмурясь. Но он видел как ее глаза и ладони мерцают лиловым. Этот свет пугал, вызывал трепет, но и придавал сил. Зурри чувствовал, что он не один. Ведь Вэлла Ашри и не из таких передряг выбиралась... А Вэл Рионтару должно быть прошёл всю Мэйтару и одолел сотню кварт врагов...
Первый монстр напал неожиданно. Тень с поразительной быстротой отделилась от стены и чёрной молнией понеслась на отряд. Зурри видел, как тьма превращается в уродливое существо с множеством глаз, когтистыми узловатыми ногами и разверзнутой пастью. Время стало тягучим, а тело окаменело. Лишь все ближе и ближе был лик смерти. Но тут между Зурри и тьмой возник свет. Один из солдат, тот, что был ближе всех, заслонил собой ребёнка. Прежде чем кто-то ещё успел среагировать, на золотом доспехе расцвёл алый бутон. А уродливый чёрный коготь пробил лицо несчастного.
Зурри прирос к земле. Горячие вязкие капли обожгли его лицо, зловонное дыхание смерти вышибло дух. В голове стало жарко, и этот жар потек по всему телу, туманя разум.
— Отвернись! — голос Ашри, и рывок за плечо.
Вспышка пламени ослепила монстра. Что было дальше, Зурри не видел. Его как пушинку отбросило в сторону. Падение, топот, коридор, уходящий во тьму. Голоса, лязг оружия, размеренные щелчки — все сливалось в тягучую какофонию, и она резонировала с чем-то диким, спящим внутри него самого...
— Вставай, малыш, не смотри туда.
Опять рывок. Ватные ноги почти не слушаются.
Ашри тащила его за собой. Впереди неё золотогривый капитан и два солдата, позади — шаги ещё нескольких...
Еще одно нападение, еще тоннели, вспышки и лязг металла...
Когда они добрались до места, от отряда осталась лишь половина. Троих забрала Тьма. Их тела растворились во мраке. Зурри как не силился, не мог вспомнить лица безымянных солдат. А особенно того, кто заслонил своим телом его. Каждый раз Зурри видел лишь морду монстра с горящими глазами.