Ашри кивнула.
Они бежали со всех ног. Ашри видела, как мотыльки возвращаются обратно, и там, где оседают, превращаются в свет Интару. Лакуны призрачного зелёного моста попадались все чаще, они разрастались и в какой-то момент нога элвинг, попав в одну из них, сорвалась в пустоту. Пошатнувшись, Ашри потеряла равновесие, и если б не Аббис, рухнула в пропасть. Аллати ухватила элвинг за руку и рывком выдернула на твёрдую синюю поверхность.
— Ещё быстрее! — прорычала она.
Казалось, этот мост не закончится никогда. Однако столбы скал приближались, и Ашри видела в них пролеты и крыши, гармонию и замысел. А ещё она видела другие зелёные нити, что пересекали разлом и резали тьму на части. Другие призрачные мосты связывали берега Дартау. Пути, видимые лишь теми, кто уже над пропастью.
В какой-то момент, на последнем отрезки пути, Ашри отстала, окликнула Аббис, но та не оглянулась. Чёрная волна волос мелькнула и устремилась к спасительному рубежу, перепрыгнув через зелёный провал. Ашри видела, как подруга почти добралась, но так же видела, что мост впереди горит ярким изумрудом. Желтые мотыльки оседали под ноги, элвинг с трудом находила островки синей тверди. Не оглядываясь, она знала — обратный путь отрезан. Но и впереди ее ждала пропасть. Стиснув зубы, элвинг оттолкнулась от последнего твёрдого камня и прыгнула, в зелёное облако. Время растянулось на тысячу мгновений, мир замер ослепительно сияя. В последний момент Ашри зажмурилась, предчувствуя падение в пустоту, но ноги гулко ударили о твердь и руки коснулись холодной гладкой поверхности. Ашри вскинулась, вокруг неё летели сонмы желтых мотыльков. Сквозь трепет таящих в Бездне крыльев, элвинг увидела Врата. Рядом с ними стояла Аббис. Она улыбалась, прижимая ключ к стеле.
— Спасибо, — Ашри упёрла руки в колени и жадно хватала воздух. — В какой-то момент я подумала, что ты меня бросишь.
Абби нахмурилась и промолчала.
— Я благодарна тебе, — продолжала Ашри. — Что ты со мной... возишься.
Выпрямившись, она посмотрела на Абби и нерешительно сказала:
— Похоже ты мой последний друг на Мэйтару, — произнесённые слова обожгли разум. Прозвучали как приговор и, задвигаемая в дальний угол разума горечь, прорвалась. Осознание, что она больше никогда не увидит Уну и Клыкаря. Что их больше нет. — Последний, из оставшихся. Кто не смотрит на меня как на диковинку или проклятие.
Аббис растерялась. Ее рука дрогнула, и ключ выпал на камень Дартау. Абби наклонилась, подняла амулет, и вернула подвеску на шею. Но когтистые пальцы нервно постукивали по перекладинам металла. Ашри не знала, о чем думает подруга. Но никогда прежде она не видела ее смущенной.
— Нам надо идти, — Абби направилась к чёрным столбам, меж которых плясала дорога.
Элвинг догнала ее и пристроилась на пару шагов позади, стараясь попасть в ритм движения жрицы.
Лишенные всякой растительности камни столбами росли к небу. Идеальные грани, гладкие как зеркала. Время от времени Ашри ловила в них своё отражение — тень зловещим двойником следовала за ней. В вечном сумраке Дартау, так если бы тучи заволокли небо, но не решались пролиться дождем, движения по граням скал вызывало озноб и неприятное чувство, будто демоны следуют по пятам и лишь ждут удобный момент, чтобы напасть.
— Куда делись Древние? — прервала Ашри затянувшееся молчание, желая избавиться от преследовавшего ее морока. — Это ведь они создали все эти пламенные механизмы, колонны, статуи...
— По легендам — да. Подобные богам, способные вдыхать жизнь в неживое и ткать узоры бытия. Одни говорят, они пришли и передали знания трём народам Тхару, другие, что сами стали прародителями бистов. Но чтобы не случилось технологии и тайны Древних канули вместе с ними.
— Но Врата же остались, — не унималась Ашри.
— Врата остались, — кивнула Абби.
— И механики Грома вдыхают жизнь в воздушные корабли.
— И это тоже верно, — согласилась аллати.
— А в глубинах морей сокрыт город морвингов, — улыбнулась элвинг.
— А вот это не доказано, — усмехнулась жрица. — Многие ищут старые чертежи, изучают архивы, охотятся за артефактами, — последнее Абби особо подчеркнула. — Но кем были Древние и кем они стали доподлинно не известно. В одних апокрифах это чудовища, в других боги.
— А может они до сих пор бродят среди нас.
— Как в сказочках про переодевшихся в простолюдинов богов?
Ашри пожала плечами:
— Просто присматривают.