— Здравствуй, товарищ Арт!
Джелал удобно уселся в кресло, потянул со стола газету и с удивительным искусством покрутил носом. Газета была английская.
— Товарищ Арт, я хочу тебя спрашивать. Что в газете пишут? Горняки победа?
Арт задумчиво поглядел на гостя:
— Ну, конечно, горняки… — и помолчав добавил, — рано или поздно.
— Зачем поздно? Ну почему поздно. Сейчас — нельзя?
Арт еще помолчал.
— Уже.
— Уже? — Джелал подскочил в кресле.
— Возврата к старому нет. Теперь они не будут верить плохим вождям.
Джелал цвел. Но того, зачем он пришел сегодня, он не успел сказать Броунингу. Уже два-три весенних вечера юноше было как-то удивительно легко и уютно; вчера в первый раз мысль о погибшей надписи на ноге вызвала у него улыбку, он даже стал ступать на эту опозоренную ногу с особым ударением и удальством! Именно о причине собственной беспечности он и хотел спросить англичанина, когда в комнату ввалился Сережа. За истекшие месяцы у Щеглова еще больше прояснился лоб и развернулись плечи; он оброс новым спокойствием, уладился в ячейке и стал студентом-химиком Карповского института.
— Тысяча Макдональдсов! Джелал! — Электрическая лампочка заморгала от могучего окрика… Друзья не виделись уж около трех недель.
— Я, товарищи, тово-с… — блестяще оправдался Сергей, — с кислородами разными это самое… Вдруг он засмеялся. «Киска лягавая»! Кислород-то! Ловко все-таки было зашифровано, а?
После легкого и острого молчания Броунинг, точно освеженный из-за угла прохладой горных садов, разразился философией:
— Человек ко многому привыкает…
Не дождавшись возражений, он продолжал:
— Если бы сегодня совершенно внезапно и неестественно устроились международные дела, вроде оккупации земли марсианами, то в четверг марсиане вошли бы в наш домашний быт, и квартирные хозяйки напустили бы на них дочерей!
— Что с Козодоевским? — заинтересовался, по ассоциации, Сережа.
— Он больной, — Джелал вздохнул. — Галочка сказал…
Броунинг распахнул окно. В комнату ворвался дикой синевой весеннего вечера и воплями газетчиков пробуждающийся Китай. Восточный ветер смел со стола авиационные чертежи и обратился к податливым кудрям Щеглова.
Джелал исповедался, наконец, в своих воспоминаниях и получил вольную.
— Китай восстал, горняки держатся. Зачем нам твоя нога?
— А ты тоже так думаешь, товарищ Арт?
— У нас три реальные силы: Советский Союз; английская забастовка, китайская революция.
Сергей подхватил:
— Силы, как и тела, бывают в трех состояниях — твердом, жидком и газообразном! Мы — в твердом состоянии. К черту сонный газ и прокаженный рай!
Еще с полчаса друзья продержались, не сдаваясь весеннему ветру. Это было возможно, пока у каждого не мелькнула мысль навестить Козодоевского. Сергей первый, стыдясь своей слабости, попытал остальных:
— Я вот думаю, какими бы это… гм… дарами природы осыпать беспартийного?
И дары природы были куплены в складчину в кондитерской Моссельпрома. В переулках весна останавливалась, чтобы отдышаться от бега с газетами — слышно было, как она дышит. На подъемах бульварного кольца, у калиток, обращалась к трамваям нежная надпись «Тихо», и мерцали красные именинные фонарики. Дальше прочно громоздились лиловые громады домов. Друзья уже приближались к больнице… Прямо к светлым матовым окнам подступал густой сад; под ногами заскрипел гравий.
— Стоп, ребята! — остановился Сергей, — да ведь сейчас нас никто к Борису не пустит. И поздно, и приема может не быть!
Но Джелал, хитро засопев, потянул Щеглова вперед. У одного из окон узбек присвистнул, и в окно выглянула молодая женщина.
— Галочка!
— Тсс…
— Она уже здесь две недели сестрой служит, — гордо пояснил Джелал, — мы пройдем к Борису.
Пока Галочка горячо объяснялась с дежурным врачом, молодой муж, поощрительно осклабясь, подтолкнул Сергея:
— Посмотри, у меня скоро сын будет.
Сергей сочувственно пожал ему локоть.
Протекция Галины помогла. Врач задумчиво протер очки и выдавил из себя разрешение пройти в палату.
Всякий раз, когда Щеглову случалось навещать кого-нибудь в больнице, он почему-то смущался. Суетился он и сейчас, растерянно ища глазами среди лежащих белых людей Козодоевского. Наконец он узнал его — на похудевшем лице немецкий нос тонкой работы казался еще горбатей, и одеяло собралось под подбородком, как нагрудник у младенца. Сергей панически свалил весь свой Моссельпром на руки Арта и стал, скрипя половицами, пробираться к постели. Арт и Джелал последовали за ним. Козодоевский радостно зарделся: