Девушка откликнулась на записку Береснева буквально на второй день, позвонив по оставленному номеру. Виктор, если честно, не очень ожидавший продолжения «пляжного» знакомства, хотя и втайне желавший его, одновременно удивился и обрадовался.
— Это здорово, что ты позвонила, — выдохнул он, с трудом уняв заколотившееся сердце. — Спасибо!
— Опять кого-то нужно спасать? — прищурилась Мира.
— Такая у меня работа.
— Жаль… Я хотела сказать, мне жаль, что тебе не удалось отдохнуть.
— Ничего. Вот закончим тут… и я сразу прилечу в Науру. К тебе.
— Буду ждать!..
После того, первого, разговора Береснев будто обрел крылья. Он буквально летал по тренажерным комплексам и «полосам препятствий», выполняя все упражнения в немыслимом даже для «геккона» темпе и гоняя отряд до полного изнеможения. В конце концов Заремба был вынужден осадить своего нового заместителя: угробишь парней, а им еще в деле работать!
Поскольку территория базы была закрытой для внеслужебного общения, Виктор быстро нашел место, чтобы без помех разговаривать с Мирой. Он настолько свыкся с мыслью о скорой встрече с девушкой, что даже не сразу понял, что имел в виду командир, сказав: «Завтра все узнаем».
Собственно, на базе давно уже ждали решающего шага от руководства СКБ, и такой момент наступил. Причем, как оказалось, точно рассчитанный самим директором Шактибинду.
Ровно в час пополудни на центральную посадочную площадку базы опустился черно-синий винтолет с эмблемой Службы космической безопасности, из него легко выпрыгнул невысокий, смуглый и седой как лунь человек, одетый в комбез безопасника.
Встречали гостя лишь двое — дежурный по штабу отряда майор Заремба и угрюмый молчаливый молодой человек из лаборатории Акимова.
— Добрый день, господин директор! — Заремба по-военному щелкнул каблуками. — Вы, как всегда, вовремя.
— Здравствуйте, майор, — улыбнулся Шактибинду, пожимая по очереди руки обоим.
— Михаил Кушнер, — невнятно пробурчал молодой человек. — Профессор Акимов ждет вас, господин директор.
— Чувствую, атмосфера предгрозовая, — посерьезнел индус. — Однако все по порядку. Сначала лаборатория, а затем — общий сбор. Ведите нас, господин Кушнер.
«Главный нанист», как за глаза подчиненные называли профессора Акимова, встретил директора СКБ безо всякого пиетета. Профессор пил чай с бубликами, расположившись прямо на лабораторном столе, и лишь кивнул в знак приветствия, продолжая размеренно пережевывать кусок. На лице Шактибинду не дрогнул ни единый мускул, но в глазах заплясали недобрые огоньки.
— Насколько я вижу, господин Акимов, дела ваши пребывают в полном порядке, и процесс модификации отряда «Геккон» близок к завершению, — ровным голосом произнес Шактибинду. Он подошел к профессорскому столу и уселся в кресло руководителя.
Акимов перестал жевать, отхлебнул из кружки и сунул ее на стол между микроскопом и газоанализатором.
— Ничего подобного! — каркающим голосом заговорил «главный нанист», раздраженно сдвинув густые брови. — Разговор шел о конце августа — начале сентября. Вот тогда и приходите! А сейчас работа в самом разгаре.
— Какие результаты достигнуты на сегодняшний день? — Индус и ухом не повел в ответ на гневную эскападу.
— Я не имею ни малейшего желания… — снова начал было профессор, но осекся, так как директор СКБ, только что сидевший от него в десятке шагов, вдруг оказался рядом и пристально взглянул грубияну в глаза.
— Господин Акимов, — раздельно проговорил Шактибинду глубоким грудным голосом, — сейчас вы пойдете в свой кабинет и ровно через час представите мне полный отчет об уже проделанной работе. Вы найдете меня в кабинете начальника базы. Время пошло.
В следующий миг директор СКБ уже шел к выходу из лаборатории, сопровождаемый обалдевшим от ситуации Зарембой. Лишь когда за индусом захлопнулась дверь, грубиян-профессор вздрогнул, будто очнувшись от дремы, и внезапно севшим голосом сказал застывшему рядом помощнику:
— Миша, сварите мне кофе, что-то мозги никак не соберу, а тут еще этот отчет!..
Заремба рискнул заговорить с директором, когда они вошли в штабной корпус.
— Может быть, профессор перегрелся на солнце? С чего бы ему так взбелениться?
— Хамство не зависит от уровня интеллекта, майор. К сожалению, — констатировал Шактибинду. — Но теперь он станет поспокойнее.