— Ну да. Ладно, так уж и быть, верю. Только смотри не напруди, как в прошлый раз, договорились? Стыдно было потом с тобой в город возвращаться, да еще и народ собрался. Встретить, так сказать, благородных избавителей!
Худощавое лицо юноши мгновенно покраснело от стыда. Не сказав больше ни слова, он резко развернулся на каблуках и торопливым шагом пошел на другую сторону деревянного моста.
— Эй! — Паук, сдержав смешок, позвал спутника шепотом. — Эй, да хватит тебе, я уже шучу!
Он закинул быстро обе коробки обратно в рюкзак, схватился правой рукой за лямку и побежал вдогонку.
— Вы же обещали, сэр! — яростным шипением ответил ему Фан, когда они поравнялись.
— Прости-прости. Все, теперь точно забыли.
Фан с раздражением вырвал у него из рук рюкзак. Натренированными движениями он ловко зашнуровал его обратно и привычно закинул себе на спину, просунув в лямки по-девичьи тонкие руки.
Паук с усмешкой пожал плечами, и они продолжили путь уже в тишине.
Дорога вниз оказалась трудной. Даже наличие протоптанной несколькими поколениями местных жителей тропы не облегчило путь. Полная влаги земля под ногами постоянно съезжала, и наличие посыпанной сверху гальки отнюдь не облегчало задачу.
Извилистая тропа брала свое начало рядом с южным концом моста, уходя вниз по замысловатой траектории. И пусть петлять несколько десятков минут, постоянно вглядываясь под ноги, было тем еще занятием, и постоянно хотелось пойти напрямик, эта затея обернулась бы неминуемыми травмами, так как сама тропа ловко обходила все природные ловушки, являясь наиболее безопасным спуском.
Что до Паука, в отличие от юного Фана, он ни капли не нервничал. За свои года он успел побывать в передрягах и похуже, поэтому нынешнее дело было в его глазах вполне заурядным, не требующим особой подготовки. Конечно, цель их неоднократно демонстрировала чудеса ловкости, сбегая из самых надежных мест, однако, как думал сам Паук, кроме фокусов ничем больше не обладала. Даже эти защитные медальоны в его глазах были излишеством (а еще очень дорогим), так как, судя по отчетам, к помощи потусторонних сил цель их никогда не прибегала, пользуясь каким-то иным, неизвестным, источником проблем.
Весь спуск занял у двоицы около двадцати минут, хотя в их глазах эта треть часа тянулась как вечность. Впрочем, стоило им спуститься вниз, как проблема скольжения по змеевидной тропе сразу же отступила на второй план.
— Ох, мать моя женщина! — прошептал Паук, прикрывая нос.
— Д-да уж, смердит знатно… — подтвердил юноша.
С моста это было не так заметно, но чем дальше они спускались, тем больше в их нос проникала плавающая прямо над рекой тошнотворная вонь, сочетавшая в себе, кроме трупного, запах гниющих водорослей и, как ни странно, залежалого дерьма.
Паук склонил голову и пригляделся, обнаружив с удивлением, что если смотреть под этим углом, то можно было увидеть над слоем воды едва различимый слой серого тумана, что распространялся по округе, захватывая кусочек близлежащих территорий.
— Странные дела происходят, малец…
Он оттянул в сторону край плаща и вытащил простецкий длинноствольный револьвер, серебром сверкнувший под светом луны.
— Давайте лучшее пойдем быстрее, — предложил Фан, вооружаясь зазубренным кинжалом, до этого покоившемся в ножнах на поясе.
— Ну, веди, раз так.
Паук недовольно цокнул. Не раз он уговаривал своего помощника раздобыть себе нормальный инструмент, но юноша наотрез отказывался всерьез прибегать к огнестрелу, аргументируя это тем, что стрелять он все равно не умеет, и с привычным оружием ему будет куда сподручнее.
В сумраке ночи они двинулись дальше вдоль берега.
Вода по левую сторону их пути продолжала тихо шептать, проносясь по каменистому дну. Если посмотреть, то из-за ровного потока можно было и вовсе подумать, что она иногда застывает на месте или двигается вниз подобно твердому телу. Тем не менее, чуть дальше вниз река с шумом разбивалась о камни, поднимая в воздух марево из мельчайших капель, что затем плыли по берегу, пропитывая воздух влагой.
Паук, прищурившись, окинул внимательным взглядом росший по обе стороны реки редкий лес.
— Слышишь? — пробормотал он. — Тишина стоит. Ни одной гребаной птицы. Гляди в оба.
— Понял, сэр.
Мелкие камушки клацали под сапогами.
Деревья шуршали, раскачивая кронами из стороны в сторону.